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在萬眾矚目之下，龍船緩緩停靠在揚州碼頭。
然后，又在山呼萬歲的聲浪中，德慶皇帝率領著首輔周尚景、閣老沈常茂、以及戶部尚書趙俊臣三人，緩緩踏上了揚州的土地。
迎駕的流程早已經安排好了，所有人都好似提線木偶一般按著規矩行事，雖然莊嚴且隆重，但也是平淡無奇。
然而，因為趙俊臣一直跟在德慶皇帝身后的緣故，這般情況落入一些有心人的眼中，卻讓平靜的局勢下產生了些許波瀾。
國人向來喜歡揣測，尤其是在官場之上，官員們的前后站位、名字排列、出場順序，總是有著極大的講究，一旦稍有變動，就會引來無數的猜測與議論。
按道理來講，德慶皇帝駕臨揚州的時候，有資格跟在德慶皇帝身后、與德慶皇帝一同接受歡迎的朝廷官員，只有內閣里的幾位閣老而已，但這一次趙俊臣竟然也加入了其中，并且與首輔周尚景、閣老沈常茂這樣的核心重臣并肩齊行！
這意味著什么？難道在德慶皇帝的心中，趙俊臣的地位已經不遜于幾位內閣閣老了？
趙俊臣是德慶皇帝最寵信的大臣，這件事每個人都聽說過，但直到此時，看到德慶皇帝將趙俊臣帶在身邊，揚州各界才發現德慶皇帝對趙俊臣的寵信還要更勝傳聞，遠非尋常臣子可比，所以他們對于趙俊臣的重視也瞬間提高了許多。
帝王的一舉一動，總是影響深遠、不可輕視。
所以，這一次德慶皇帝將趙俊臣帶在身旁、與趙俊臣一同下船，看似隨意的安排，但它確實是一個極大的恩寵。
德慶皇帝并沒有付出什么，但他的這般安排確實給予了趙俊臣極大的好處——至少，經此一事之后，日后趙俊臣與某些人接觸，趙俊臣的底氣會充足許多，而對方的底氣也會削弱許多。
比如說，原本有許多揚州鹽商雖然打算收買趙俊臣，想要在“川鹽改革”的事情上爭取趙俊臣的支持，但他們未必真的看重趙俊臣，心中也存著“若是趙俊臣不好收買的話就繞開趙俊臣直接與德慶皇帝或者首輔周尚景接觸”的想法，覺得自己若是得到了德慶皇帝或者首輔周尚景的支持，那么即使沒有趙俊臣的門路也無所謂。
但此時，揚州鹽商們看到德慶皇帝對趙俊臣如此寵信之后，卻紛紛拋棄了僥幸念頭，對趙俊臣的重視也頓時提升了一個檔次。
從這方面來講，德慶皇帝在有意無意之間，為趙俊臣在江南的計劃奠定了一個良好基礎。
當然，趙俊臣事后會不會感念德慶皇帝的恩情，就是另外一回事了。
*
經過了一番禮儀流程之后，德慶皇帝向揚州知府詢問了揚州近況，向揚州各界發表了一些訓示，并稍稍認識了幾位揚州各界的代表人物之后，迎駕儀式就算是結束了。
接下來，德慶皇帝乘上了御駕馬車，前往揚州的臨時行宮。
而趙俊臣因為得到德慶皇帝的恩準，可以放假一段時間的緣故，并沒有繼續伴駕隨行，反而找到了趙德清，然后與趙德清一同乘坐馬車，低調的離開了揚州城，前往揚州城郊外的趙家祖宅。
在那里，趙俊臣有許多事情需要查探與安排。
趙德清在迎駕過程中，也見到了德慶皇帝對趙俊臣的寵信，也為此而十分興奮，對趙俊臣更是不斷的恭維與討好，但趙俊臣坐上馬車之后并沒有與趙德清客套什么，而是直接向趙德清詢問揚州趙家這段時間以來的準備情況。
因為趙俊臣提前將蘇西卿與肖文軒二人派往揚州的緣故，所以趙德清對于趙俊臣的詢問不敢有絲毫隱瞞，連忙將趙家這段時間以來的準備情況一五一十的向趙俊臣詳細敘述了一遍。
只是，有許多事——比如捐錢博取名聲，再比如將趙家強取豪奪的土地歸還原主等等——明明皆是緣自于蘇西卿與肖文軒的建議與“逼迫”，但趙德清此時在敘述的時候，卻是將這些事情的功勞全部攬在自己身上，表現出一幅勞苦功高、覺悟極高、犧牲很大的樣子。
顯然，趙德清這是想要借機扭轉趙俊臣對揚州趙家的不佳印象。
趙俊臣也知道，趙德清的這番敘述必然會有不盡不實之處，但趙俊臣并沒有揭穿，畢竟這只是初步摸底罷了，進一步的詳情趙俊臣還是要找蘇西卿與肖文軒詢問的。
相比較揚州趙家的這些不堪造就的“親戚”，趙俊臣還是更相信蘇西卿與肖文軒這兩位知根知底的趙府師爺。
所以，聽完趙德清的敘述后，趙俊臣先是滿意的點了點頭，然后問道：“我前些日子，派了兩位府里的師爺來揚州幫你，一位叫蘇西卿，一位叫肖文軒，他們目前在哪里？我怎么沒見到他們？”
趙德清答道：“今天在碼頭迎駕的人，都是經過揚州府衙認真挑選的，為了保證一切順利，除了迎駕的各界人士之外，其余的閑雜人等皆是不能靠近，而蘇師爺與肖師爺兩位也同樣如此，所以我就勸他們在趙家祖宅候著，等趙大人您回到祖宅的時候，就能見到他們了。”
趙俊臣點了點頭，原本打算就這樣停止談話，準備獨自思考一些事情。
然而，沒想到趙德清猶豫了片刻后，突然開始向趙俊臣訴苦起來。
說是訴苦，其實就是告狀，打蘇西卿與肖文軒的小報告。
什么蘇西卿與肖文軒二人看不起趙家啦、欺辱趙家子弟啦、拿著雞毛當令箭啦、盡是幫倒忙添亂啦，甚至是心懷叵測、欺上瞞下、對趙俊臣不忠啦，等等等等，不一而足。
根據趙德清的說法，若是沒有蘇西卿與肖文軒的扯后腿，揚州趙家完全可以準備的更好更充足，而蘇西卿與肖文軒身為外姓人，也與趙俊臣不是一條心，或許另有所圖，而且趙俊臣如今已是重歸趙家，所以這兩人看不起揚州趙家就是看不起趙俊臣，所以趙俊臣應該嚴懲他們。
靜靜的聽完了趙德清的抱怨，趙俊臣并沒有發表任何意見，只是深深的看了趙德清一眼后，不置可否的點了點頭。
趙德清原本還想要說些什么，但他見到趙俊臣這般態度之后，心中不知為何突然出現了一些忐忑，剩下的話語與牢騷也就重新咽回肚子里了。
而馬車車廂內，也終于重歸安靜了。
*
終于，當天色將晚的時候，馬車終于來到了趙家祖宅。
在趙德清口中應該得到嚴懲的蘇西卿與肖文軒二人，此時已是在趙家祖宅外等候趙俊臣多時了。
當初揚州趙家將趙俊臣的母親趕出宗族，也因此影響了趙俊臣的一生，如今趙俊臣重新回到趙家祖宅，按理說心中應該有些感慨。
然而，趙俊臣這個人早已經“李代桃僵”了，此時的趙俊臣來到趙家祖宅，卻并沒有任何的情緒波動，也沒有什么特殊的想法——事實上，趙俊臣對揚州趙家沒人太多的感情，趙家祖宅在他眼中也是與客棧外宅沒什么太大的差別，只是一處暫時歇腳的地方罷了。
所以，來到趙家祖宅之后，趙俊臣下了馬車，腳步并沒有絲毫的停頓，也沒有認真打量趙家祖宅究竟是什么模樣，只是見了見揚州趙家的一些主要人物之后，就來到了趙家為自己準備的房間，并喚來了蘇西卿與肖文軒二人，再次詢問揚州趙家這段時間的準備情況。
對于趙俊臣的詢問，蘇西卿與肖文軒也是一五一十的詳盡回答了，內容與趙德清的回答大致相同，只是在蘇西卿與肖文軒的口中，欺上瞞下、狐假虎威的人變成了揚州趙家的上下人等，若不是蘇西卿與肖文軒一直在盡力矯正，如今揚州趙家的準備事宜根本不可以完成。
然后，蘇西卿與肖文軒二人對視一眼后，最終由肖文軒向著趙俊臣躬身建議道：“趙大人，我等為您的將來長遠考慮，卻是建議趙大人您設法更換趙家家主……那個趙德清目光短淺、見利忘義，絕不是一個好的家主人選！”
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……(未完待續。)
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