玄機府供奉？
薛釗不明所以，且此人言辭淡漠而篤定，根本不容置疑。
他暗自揣測，隨即拱手作禮：“寒舍鄙陋，白供奉若不嫌棄，不如入內一談。”
白萬年點點頭，抬手開了柴門，略略停頓，朝著左邊遞了個眼色，旋即涌過來幾人。其中六人身著繡衣、腰間挎刀，另一人青衣、員外帽，年歲五十開外，看著好似賬房先生。
那六人停在門外，賬房先生倒是跟著白萬年走了進來。
薛釗心中狐疑，心道莫不是又要繳稅？
二人已到了面前，薛釗只得伸手相邀，請二人入內。
香奴早已藏了起來，桌面上只余下油紙上堆疊的鴨骨。分賓主落座，白萬年也不廢話，略略拱手道：“在下既然領了朝廷俸祿，就得為朝廷辦事，若有得罪之處，還望主人家海涵。”
“唔……”薛釗出了一聲，好似應了，也好似沒應。
一旁賬房先生清了清嗓子，開口道：“這位道長見諒，朝廷規矩，凡修行之士入州府，必要到玄機府報備。這個……還請道長借玉牒一觀。”
薛釗心中暗嘆，還是逃不過這一遭嗎？
事已至此，他只能實話實說道：“抱歉，我第一次出門，沒有道牒。”
本以為面前二人會翻臉，不想，二人卻不以為意，那賬房先生一副‘不出所料’的神色道：“如此，小老兒須得問明道長出身來歷，待日后造了玉牒再送上門來。”
沒翻臉？也不攆人？
薛釗頓時松了口氣：“好，老先生請問吧。”
“道長名諱？”
“薛釗。”他抬手食指在茶杯里的白水中蘸了下，而后在桌案上寫下自己的名字。
老先生從懷中摸出一冊，又摸出筆墨，提筆寫下薛釗名字。繼而問道：“庚齒幾何？”
“景泰三年冬月生人。”
“唔……那就是虛歲十七了。”
一旁的白萬年瞥了薛釗一眼，目光中帶著些許艷羨。薛釗報以微笑，心下也略略放松。
“道長何處落籍？”
“華鎣山下七里坪。”
白萬年神色一動，又瞥了薛釗兩眼。
書吏提筆書就，又問：“不知道長師承？”
薛釗想了想，說道：“無門無派。”
書吏提筆的手一頓，笑道：“道長真會說笑。”
然而薛釗面容如常，哪里有說笑的意思？
一旁的白萬年胸口陡然起伏，深吸一口氣拱手道：“道友此前一直在華鎣山中修行？”
薛釗想了想，好似自己的確大半時間都在華鎣山中修行。畢竟家中逼仄，施展不開不說，也不好在鄰居眼前習練術法。于是他點頭道：“正是。”
“昨日的啼魚精可是道友料理的？”
“沒錯。”
面前的白萬年那張陰郁的臉上陡然漲紅，薛釗頓時心生不妙之感。果然，白萬年驟然起身拱手作揖，極為謙恭道：“原來是薛……仙長當面，白某失禮了。”
一旁的書吏不明所以，詫異間就被白萬年奪了筆墨：“李書辦，薛仙長的玉牒我來錄。”
“唔……唔……好。”李書辦連忙起身讓位。
白萬年筆走龍蛇，對面的薛釗趕忙道：“白道友……”
白萬年略略抬頭，漏齒一笑道：“仙長安心，白某懂得。”
你懂個錘子！我都沒說你就懂了？
眼看白萬年落筆寫下‘華鎣山玄元觀’幾字，薛釗趕忙打斷：“白道友，在下并非出身玄元觀。”
白萬年停筆，看向薛釗。薛釗干脆直言道：“在下偶然得了機緣，不過習練了一些術法、劍術。”
白萬年皺眉，說道：“道友可否告知是什么機緣？”
“這……”玄甲經是萬萬不能說的，薛釗就只能信口道：“是在下于山中遇見了一位老神仙……”
白萬年眉頭舒展，笑容和煦的搖了搖頭：“薛仙長這等機緣真讓人羨煞。”
好似越描越黑了？
薛釗苦著臉，看著白萬年提筆落墨，繼而將毛筆擱置，拱手道：“薛仙長見諒，為防冒名，還請仙長施一術法，以驗明正身。”
苦于百口莫辯的薛釗點點頭，垂在桌案下的左手指決變換，右手劍指隨手一點，便有一根尚未來得及歸攏的短柴飛速落于薛釗手中。
“唔……此術行嗎？”扭頭看向二人，書辦尚且見怪不怪，白萬年卻雙眼放光。
“先天符法……仙長好手段！”白萬年言辭愈發恭謹，神色間赫然寫著‘你果然是玄元觀傳人’幾個大字。
先天符法是何意？
白萬年吹干墨跡，交于書辦手中，起身拱手道：“三日內在下便將造好的玉牒親自送于府上。先前多有冒犯，還請薛仙長見諒。如此，在下等便先行告辭……”
“且慢，”薛釗拱手道：“不知白道友如何得知在下昨日所為？”
白萬年笑道：“薛仙長留信而走，城隍尋不著人，只好遣人知會渝城玄機府，言明若仙長路過渝城，玄機府知會一聲，城隍必親自登門謝罪。”
薛釗心下稍稍松了口氣，看來這渝城城隍并未牽扯其中。
心念一轉，薛釗言道：“在下久居山野，從未與陰司打過交道，不知白道友可有空暇？也免得在下說錯了言辭，無意間起了齷齪。”
白萬年欣然應允：“也好，薛仙長稍待。”
白萬年與那師爺吩咐兩句，后者拱手告退。而后白萬年從懷中取出一柄黑色令旗，抖手間便有一物墜下，白萬年喝了聲‘去’，不待落地，那物什便一陣風地飛檐走壁而出。
薛釗猶疑道：“貓鬼？”
白萬年略顯得意笑道：“薛仙長見識不凡，正是貓鬼。”
貓鬼，又名貓蠱。玄甲經中略略提過一嘴，說是取玄貓置于陰煞匯聚之地咒殺，七七四十九日可得貓鬼。飼主以精血喂養，三年后可用。
或遣貓鬼盜物，或用于咒殺，端地歹毒。
二人重新落座，白萬年繼續道：“九年前在下于安陽誤入一荒冢，偶得一篇煉制貓鬼之法，這才得了朝廷看重，入玄機府為供奉。哈，區區貓鬼，想來也入不得薛仙長的眼。”
“道友哪里話？”
正待分說，薛釗突然頓下，扭頭看向門口。
俄爾，門扉外傳來聲響：“在下渝城城隍廟六房曹吏判官符好禮，還請薛仙長撥冗一見。”
“符先生有禮了，還請入內敘話。”
薛釗隨手一招，門扉打開，露出門前的身影。
但見那人舉著油紙傘，一襲綠袍，頭戴烏紗，手中提著禮盒。這也就罷了，偏偏此人在薛釗視野之內，身形若隱若現。
油紙傘收起，符好禮先是沖著白萬年略略頷首，旋即緊走兩步將左手提著的盒子奉上，賠笑說道：“來得匆忙，也不知薛仙長喜好什么，太尊趕赴酆都議事，在下只得胡亂備了些薄禮，還請薛仙長笑納。”
伸手不打笑臉人，薛釗接過盒子，笑著說道：“符先生客氣了。”抬手相邀：“還請坐下說話。”
“不敢，薛仙長先請。”
符好禮落座，將折好的油紙傘放在一旁。薛釗瞥了一眼，那傘上繪制著密密麻麻的符文。
“慚愧，”符好禮開口道：“在下修為不夠，總是畏懼這天罡煞氣侵蝕，所以日落前出行，還要靠著這法器護持。”
天地之間有靈炁，靈炁又分化作陰陽二炁，陰者為地煞，陽者為天罡。薛釗修行的玄甲經，便是吐納天罡、地煞入丹田氣海，以此陰陽二炁合靈炁。是以自然是知曉天罡對于符好禮這等肉身不存的鬼修殺傷極大。
“符先生不用這么急的。”
薛釗有些犯愁。客人上門，主人家起碼要有待客之道。奈何事出倉促，實在沒有準備，再者也是囊中羞澀。
“還是急一些好，”符好禮說道：“實不相瞞，昨日寅初時得了夜游神回報，太尊極為震怒！當即聚集十八房判官嚴查此案。一日間，，太尊已拿下鬼吏、陰兵三十余，定要將此案查個一清二楚。”
頓了頓，又道：“太尊臨行前托在下給薛仙長致歉，一則太尊三日前方才赴任；二則此案牽扯甚廣，要查清楚只怕還要一些時日……是以太尊不能親來，還請薛仙長見諒。”
一旁的白萬年也道：“城隍此番也是遭了無妄之災，年底考核，說不得會削減香火。”
薛釗點點頭，這才聽明白，符好禮口中的太尊，說的便是渝城城隍。聽聞渝城城隍三日前才到任，那想來城隍與那張永壽應該沒什么干系。
這樣也好，免得打了小的招來老的，惹來無窮的麻煩。
“查案要緊，城隍有心了。”說著，薛釗從懷中掏出那張黃紙，輕輕推到符好禮面前：“我不好處置此人，還是交給城隍處置吧。”
符好禮起身連連感激，一旁的白萬年瞥了一眼黃紙上的張永壽，感嘆道：“可惜了……萬萬想不到張永壽會走到這一步！”
薛釗按耐不住，說道：“二位，我也好奇的緊——張永壽為金甲侍衛，照理來說本就不缺香火享用，怎會勾結妖物做下這等惡事？”
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