嘩啦——
盆中水潑灑于庭院之中，薛釗止住笑，心念一動，繼而問道：“杏花娘可吃過了？”
冬瓜子送到唇邊又停下，杏花娘道：“朝食還要等等呢。”
“那你稍等。”
薛釗進到屋內，從西屋灶臺旁的剩菜里撿出一條雞腿，返身回到院墻旁遞給杏花娘：“喏，請你吃雞腿。”
杏花娘眨眨眼，頓時眉眼彎彎：“釗哥兒你真好。”
接過雞腿，杏花娘聞了聞，頓時感嘆道：“聞著就香，比巷口李嬢嬢的燒白還要香。”
話是這么說著，杏花娘連連吞咽口水，卻不曾動口，許是要留到朝食分給家人后再吃。
薛釗看在眼中卻不曾點破，沉吟著問道：“杏花娘可知柴家？”
“柴家？柴半城啊，渝城誰人不知！”
杏花娘絮絮叨叨說了不少，那柴家本就是渝城大戶，本朝初年柴家老爺子得中二甲進士，歷館閣、州府，以吏部天官之職致仕。
三十年前，渝城半數的店鋪都在柴家人手中。可惜花無百日紅，自七年前柴天官病故，柴家便逐漸沒落。
薛釗正要再問柴家鬼祟之事，便有女子喝道：“死妮子，再不回來就莫吃飯了！”
“來了來了！”杏花娘癟癟嘴：“釗哥兒，回頭再說。”
丟下一句話，杏花娘圓圓的腦袋自墻頭落下。
薛釗心下悵然，想著回頭再去掃聽一番，也好知己知彼。
回房在灶膛里生了火，將剩菜熱了一番，薛釗與還在生悶氣的香奴飽飽的大吃了一通。
方才吃過，門外便有人叫門。卻是天香樓的小廝過來收取碗碟。薛釗暗自慶幸，還好都祭了五臟廟，不然還要忙手忙腳一番。
“道士，今日還要出門嗎？”香奴蹲坐在竹椅上，眼睛迷離，肚子鼓起老高，吃撐到了。
“要出去的，”薛釗吹涼杯中熱水抿了一口，說道：“昨日白道友提起一事，若事成了就有三十兩銀子，夠用好久了。”
香奴眨眨眼，來了興致，道：“那能買多少青城仙釀？”
薛釗神情一滯，道：“那酒一瓶就要八十兩，別想了。”
“不夠嗎？”
“不夠，”薛釗想了想，又道：“回頭我教教你算術吧。”
收拾停當，薛釗穿戴齊整出了門，過了大半個時辰才回轉，隔著柴門就見香奴守在門前，家中門窗緊閉。
薛釗心中納悶，抬頭張望，天上鉛云不見消散，香奴怎么這個時候出來了？
他提著新買的衣裳緊走幾步，停步問道：“也沒太陽，怎么不在屋中歇息？”
香奴打著哈欠道：“屋中有蟲子。”
“嗯。”
“香奴噴了煙，要等上一會呢。”
原來如此。
香奴瞥見薛釗提著的衣裳，問道：“道士，你買了什么？有好吃的嗎？”
薛釗晃了晃手中衣裳，說道：“只是衣裳……嗯，人靠衣裳馬靠鞍嘛。”
他展開來，一件百衲衣，內里還包著一雙皂色云頭履。
香奴不解：“為什么要買衣裳？”
“因為……世人大多先敬羅衫后敬人。好比游方道士，穿著纖塵不染、面相仙風道骨，百姓見了，總會以為是個有本事的；反之，穿得邋里邋遢，自然也就沒人信其有本事。
我要上門除邪祟，總要讓人相信我是個道士。”
香奴想了想，想起了華鎣山中的白額山君與白姥姥，白額山君是有了道行的老虎，白姥姥則是刺猬，二者不論道行，單只論賣相，明顯白額山君更厲害。
于是她點點頭：“香奴明白了。”
薛釗看了看天色，又低頭探手摸索著簇新的布料，心中既歡喜又范疇。歡喜的是，他還是頭次穿著這般針腳細密、料子上佳的衣服；愁的是衣裳、鞋子花去了七錢銀子。
倘若此番無功而返，要不了多久他與香奴就要喝西北風了。
又等了半晌，薛釗道：“差不多了吧？”
“嗯。應該行了。”
薛釗屏息快速將門窗打開，粉色煙瘴自門窗逸散而出，半晌消散一空。
薛釗與香奴移步入內，但見滿地的蟻蟲，一條巴掌長的蜈蚣，一條菜花蛇，還有兩只壁虎。
薛釗看得頭皮發麻，趕忙拿了笤帚清掃一番，旋即才將新衣、新鞋換上。
頭上束了網巾，一襲百衲衣，腳踏云頭履，薛釗原地轉動一圈，沖著香奴問道：“如何？”
香奴言簡意賅：“好看。”
薛釗嘆息道：“可惜少了一柄長劍、一匹駿馬。”頓了頓，他腦子里閃過古怪念頭，問道：“香奴，若是長劍與駿馬只能選一樣，你選什么？”
香奴不解其意，反問道：“不知道……道士選哪個？”
“我選長劍。”
“為什么？”
“因為……寶馬沒有兵器靈啊。”
“哈？”
薛釗擺擺手：“當我沒說。你且在家中等著，我去賺錢。”他走到門口，頓足回頭道：“若是中午沒回來，那就餓一頓吧。”瞥了眼香奴鼓起老高肚皮：“左右你早晨吃了那么多。”
“酒呢？”
薛釗邁步出門，頭也不回的擺擺手：“等我回來再說。”
他先前出門非止采買了衣物，順帶著還掃聽了下柴家邪祟事宜。奈何眾說紛紜，有說柴家人惡了過路道士，道士使了術法的；有說柴家人打殺了歌伎，歌伎死后尋仇的；還有說柴家老爺子早年得中進士是借了狐仙氣運，如今狐仙登門索還的。
如此紛雜，薛釗不知哪個說法才是真。想著外間打聽不到，不如登門一探究竟。
轉過巷口，一側是尋常宅院，另一側則是赤墻彩檐。
往前行百步，朝南三間廣亮大門，額匾題著‘柴府’二字，門楣題著‘明德惟馨’四字。
銅釘、朱漆的大門，門柱雕有梅花。
薛釗觀量幾眼，抬布正要上前叫門，吱呀一聲側門打開，從內中一先一后走出二人。
前者瀾衫、網巾手持折扇，后者青衣小帽，儼然書生與書童。
那書生面色白凈，生得周正，訝異的瞥了薛釗一眼，旋即轉頭沖門內道：“柴四，有客登門。”
門內胡亂應了一聲，卻不見人轉出來。
薛釗生澀的結子午印，朝著書生稽首一禮。那書生抱拳還禮，隨即搖著頭領著書童信步而去。
半晌，門內轉出一人，身形富態，一身錦衣，上下打量了薛釗一眼，這才拱手道：“不知貴客何事登門？”
薛釗稽首：“貧道途經渝城，聽聞貴府鬧了邪祟。恰好貧道知曉幾手驅邪退煞的本事，這才冒昧登門。”
柴四頗為躑躅，暗自嘟囔了一番，大抵是信不過薛釗。本以為要被拒之門外，哪里想到柴四腹誹過后，竟開了側門伸手相邀：“既如此，小道長還請入內。”
隨著柴四入得門內，薛釗忍不住開口道：“柴員外……”
柴四連忙反駁道：“我只是管事，可不是員外。”
“柴管事方才分明信不過貧道，不知為何又邀貧道入內？”
柴四嘆息道：“如之奈何？那鬼祟鬧騰了幾年，每年海棠花開，就得閉了后面的園子。和尚、道士請了不少，卻大多瞧上一眼扭頭就走。”瞧了眼薛釗，又道：“此事人盡皆知，如今如小道長這般登門的少之又少，哎……”
這是……死馬當活馬醫的意思？
柴四將薛釗引入一側偏廳，讓婢女上了茶，便說道：“我去告知老爺一聲，小道長稍待。”
薛釗落座飲茶，舉目四下觀量。粗看之下富麗堂皇，細看卻見漆皮剝落、墻皮斑駁，透著一股子衰敗氣息。
一盞茶飲了一半，柴四去而復返，卻苦著臉道：“老爺偶感風寒，還請小道長隨我移步去見一見大小姐。”
“好。”
薛釗起身隨著柴四前行，從側門進到東院，又從東院二進院側門入得后園。轉過亭臺樓閣，停在一處繡樓前。
柴四上前稟報，俄爾有丫鬟下來問詢，隔著老遠瞥了薛釗一眼，又入內傳話。過了會，丫鬟回話：“小姐說柴管事比照前例安置就是。”
“是。”
柴四應下，旋即引著繼續前行。穿過水榭，柴四言道：“那鬼祟都是夜半才現身，小道長在城中可有落腳處？”
“有的。”
“唔，也好。若是沒有，”柴四隨手指了一處院落：“可在此處安置，自有人送上三餐。”
穿過花海，柴四不安的停在一處石橋前。
“小道長，便是此處了。”
薛釗停步，順著柴四的目光看過去，就見石橋另一端盛開著一樹海棠，海棠樹下趺坐一灰衣女尼，那女尼雙掌合十，虔誠念著經文。
薛釗奇道：“哪里請來的女法師？”
柴四道：“海云寺的曇云法師，在此念經半月有余，也不知花敗前能不能超度了那邪祟。”
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