“咚！咚！”
“咚！咚！”
“天干物燥、小心火燭！”
更夫叫喊聲、梆子聲惹得一陣犬吠。
一陣風刮過，榕樹上落下幾片新嫩的葉子。更夫搖動腦袋，隨即揉了揉雙眼。兩名更夫卻不曾瞧見，彼此的雙眼蒙上了一層翠綠之色，旋即又隱去。
香奴當先而行，時不時會停下腳步好奇的朝路過的巷子里張望。其后的薛釗不緊不慢，緩步而行。身旁的幽魂身形又凝實了幾分，無需邁動腳步，便跟著薛釗飄動。
一人，一妖，一鬼，這怪異的組合大模大樣地經過兩名更夫身旁，更夫卻好似不曾看見一般，只是悶著頭打著梆子，叫嚷著號子。
術法名障目術，取一葉障目之故。這術法不過是小把戲，只能用在凡俗，稍有修行便會將其勘破。
字水書院已過，往南便能瞧見山坡上的五福宮。
薛釗依舊不知浣衣巷在哪里，指望著到了通遠門下，幽魂陳林氏能辨認出如何走。
可惜事與愿違。
薛釗停下，扭頭看停在身后兩步的幽魂：“陳娘子為何不走了？”
幽魂眉頭緊鎖，四下觀望，悠悠道：“奴家好像迷路了。”她抬手指向字水書院：“這里理應是一處池塘，怎地變了模樣？”
都說百年滄桑，八十一年時過境遷，足以讓這座城變了模樣。
幽魂突地露出凄容，掩面而泣。
“奴家……奴家想起來了。”
“陳娘子想起了什么？”
“城中鬧了時疫，公婆撒手人寰……奴家只好每日守在橋邊等郎君歸來。”
“郎君，奴家要去等郎君！”
話音落下，陰火罩破碎，幽魂從凝實又變得虛幻，繼而消散無蹤。
薛釗躑躅沉思，香奴溜溜兜轉過來，四下看了看，奇道：“那女鬼呢？”
“不知道。”
香奴想了想，道：“許是被罡風吹散了。”
“不好說。”
調轉身形，薛釗提著燈籠回返。二更初，他領著香奴自叫門入了園子，而后又遠遠的瞧見了那海棠樹下的一抹紅衣。
忙活一個時辰，到頭竹籃打水一場空。
香奴張嘴打了個哈欠：“道士，還要過去嗎？”
薛釗搖了搖頭：“睡覺睡覺，明晚再說。”
一人一妖進了敬思齋的東廂，燈火點亮，半晌后再熄滅，跟著正房的燭火也隨之熄滅。
同樣的夜里，隔著一條街外。
窸窸窣窣，大黃狗自洞中鉆出，扭頭看了眼薛釗曾住過的房子，快速填埋了洞口，耷拉著舌頭無精打采地走向墻邊。
狗子吃了老鼠精，得了老鼠精的天賦神通——打洞。
狗子一直記著薛釗的恩情，自城外山野歸來后，便想著如何報答。可還不等它尋到報恩的法子，恩人就搬走了。
狗子很惱火，于是入夜之后便跳過來，在房子下七扭八歪地胡亂打洞，直到累成狗，這才悻悻而歸。
費力地爬過墻頭，狗子又瞥了一眼屋舍，咧嘴竟露出極其人性化的笑容。它想著，報恩暫時不想了，倒是可以先幫恩人報了仇。
天際泛白，渝城起了風。
而后轟隆一聲響，惹的雞鳴犬吠，驚呼聲四起。
杏花娘的爹罵罵咧咧披了衣裳出來觀望，目光看向隔壁，揉了揉眼睛，待確認不曾看錯，漢子驚愕道：“格老子滴，屋子咋個塌了！”
其妻在屋中問詢：“當家的，哪個塌了？”
“還能是哪個，張家圖便宜買滴兇宅，狗日滴風一吹就塌了！”
其妻須臾奔出來，觀量兩眼頓時幸災樂禍道：“張伯前日覺得租的便宜，吃了虧，便將釗哥兒趕走。嘖嘖嘖，釗哥兒前腳搬走，后腳屋子就塌了，真是報應。”
張伯的面孔出現在另一側墻頭，瞠目半晌，隨即呼喊道：“老婆子快出來，房子塌了！”
張婆子半晌后奔出來，只看了兩眼便跌坐在地，哭喊聲隔著一條街都能聽到：“我滴屋子喲，哪個狗日滴拆了我家屋子喲~”
隨著哭喊聲，斷壁殘垣左右聚攏的四鄰八舍越來越多。張家名聲不好，于是背后的說辭便愈發不好聽。
杏花娘裹在被子里翻來覆去，到底被吵得睡不著。嘟著嘴憋了一肚子的起床氣，待知曉張家的那處房子塌了后，小女娘頓時撒了氣，轉而高興的直跳腳。
“活該！紅了眼去趕釗哥兒，這下遭了報應！”
其娘親呵斥道：“莫要胡說！小心被張家聽了去，再記恨上。”
“本來就是，還怕人說？”
“多大的姑娘了，說話還這么口無遮攔。今日就要進柴府當差，可不好再這樣。”
杏花娘渾不在意地扒著糙米粥，隨口應道：“如意小姐點了我做三等丫鬟，昨日初次見面還賞了我銀釵，可好了呢，我才不會背后去說小姐壞話。”
“別人的也不行！”
“知道了知道了。”
此時其父自外間進來，狐疑道：“怪哉，咱家的狗子咋個無精打采滴樣子，給糊糊都不吃。”
其母沒好氣道：“狗子跑出去野了幾天，一準在外面吃了肉，哪里還稀罕糊糊？”
其父駁斥：“胡說。真個吃了肉，它又不是傻滴，咋個還會回來嘛？”
“我吃好了。”杏花娘丟下碗筷，風風火火奔了出去。
“這孩子，慢點！”
杏花娘頭也不回嚷道：“來不及了，小姐快起床了！”
半個時辰后，日頭早已破出天際。
杏花娘穿著簇新的衣裙，美滋滋地來回轉著圈。
菘藍自門前進來，看著杏花娘臭美的樣子，先是捂嘴輕笑，繼而板著臉咳嗽一聲。
杏花娘駭了一跳，轉身頓時眉眼彎彎：“菘藍姐姐。”
“沒規矩——”菘藍上前點了點杏花娘的眉心，繼而道：“——隨我去廚房，小姐昨夜讓人煲了蹄花，待會給表少爺端了去。”
“好呀。”
菘藍又道：“你剛來，還不清楚后園怎么走，今日我帶你走一遭，來日半夏你就得自己尋過去了。”
杏花娘眨眨眼，這才反應過來，昨日入府簽了契書，小姐便給她起了個好聽的名字——半夏。
“哦，知道了。”
…………………………
晨光出照屋梁明，初打開門鼓一聲。
香奴縮在墻角曬著太陽，薛釗立于庭院里，抬腳、推掌、挪移身形，慢騰騰的似拙實巧。
此為玄甲經所載樁功，行之可搬運全身氣血。
這樁功本為入門時習練，待沖破任督二脈，生出一點真炁便可轉為靜功。
奈何這半年來薛釗每次行小周天，都會惹得眉心脹痛，他隱隱感覺再修行下去只怕要大事不妙。薛釗便停下修行，又撿起了樁功，靠著搬運氣血來煉谷化精，以補每日損耗真炁。
吱呀一聲，正房門扉推開。
馬世清邁步而出，立在門前笑吟吟觀量幾眼，待薛釗收功后才道：“薛兄在打五禽戲？”
“差不多。”
玄甲經倒是說了這樁功的名號，有些不好聽，叫拔斷筋。
馬世清沒追問，負手而行四下觀量，突地詩興大發：“虛牖晨光白，幽園曉氣清。”頓了頓，“對了，薛兄，那女鬼——”
薛釗道：“那幽魂執念太深，我今晚再想想法子。”
“哈，左右也不曾害人，隨她去便是。”
腳步聲漸近，菘藍領著半夏自前門入內，遙遙沖著二人道了個萬福：“表少爺，小姐怕表少爺熬壞了身子骨，特地叫廚房燉了蹄花。”
“哦，替我謝過你家小姐。”
菘藍捂嘴而笑：“若得了空，表少爺還是自己去謝過吧。”
杏花娘低眉順眼地端著托盤停在一旁，隨即便看到香奴豎著粗大的尾巴自眼前經過。
杏花娘眨眨眼，確認自己不曾看錯，隨即緩緩抬頭，便瞧見薛釗正站在那里，玩味地看著自己。
“釗哥兒！”
薛釗笑著點頭：“杏花娘怎么也進了柴府？”
菘藍面上一緊，出言訓斥道：“半夏，不得沒規矩！”
杏花娘頓時噤若寒蟬，又欲言又止。
馬世清觀望幾人神色，問道：“薛兄……認識？”
薛釗笑著道：“認識，鄰家的小女娘，總愛隔著墻頭逗弄香奴。”
“原來如此，”馬世清看向杏花娘：“半夏，你先將蹄花端進去吧。”
“是。”杏花娘癟著嘴緩緩而行。
入得正房，剛將蹄花放在桌案上，轉頭就見薛釗不知何時跟了進來。
杏花娘頓時雀躍不已：“釗哥兒！”
薛釗卻肅容道：“你爹娘將你賣給了柴家？”
“哈？”杏花娘眨眨眼，隨即連連搖頭：“釗哥兒莫要胡說，賣兒鬻女是要吃官司的！我昨日跟柴家簽了五年契書，可不是賣身！”
大周嚴禁人口買賣，民籍也不分良賤，大戶人家要使喚奴仆婢女，便只能與窮苦人家兒女簽了契書，等同于雇工。
薛釗聽杏花娘這般說，眉頭緩緩舒展，說道：“這樣就好。”
杏花娘歪頭朝外觀望一眼，見菘藍還在與馬世清說話，便飛快丟了托盤，扯著薛釗往里走了兩步，而后神秘兮兮道：“釗哥兒，今早張伯租你的那屋子塌了！”
“啊？塌了？”
“我爹說，不知怎地轟隆一聲就塌了！張伯、張嬢嬢心疼得直掉眼淚呢——”
外間傳來菘藍的招呼聲：“半夏，快走啦！”
“來了！”杏花娘擠眉弄眼道：“讓他們攆走釗哥兒，活該遭了報應。釗哥兒別氣悶了，我先走啦。”
奔出去兩步，杏花娘兜轉過來抄起桌案上的托盤，又風風火火的跑了出去。
薛釗立在原地，暗忖：那房子雖破敗，可也不至于就這般塌了。
不知為何，薛釗腦海里躍出搬家前狗子那極其復雜的眼神。
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