夕陽依岸盡，清磬隔潮聞。
傍晚時，車馬繞過山梁，進入一處村寨。村寨名魚尾壩，有百十戶人家。李大洪尋了村老，交涉一番，便租用了幾間茅草屋。
幾名護院燒了熱水，拔了鄒老三后心處的箭頭。還好那箭頭略略偏了幾分，否則鄒老三斷無僥幸之理。
燒紅的烙鐵燙在創口，鄒老三撕心裂肺地慘叫一聲，繼而聲嘶力竭地大罵道：“狗日滴李大洪，我日你仙人板板！啊——痛死勞資嘍！”
李大洪笑罵：“狗日滴還有力氣罵人，養一養還是一條好漢。”
隔壁聲音沉寂下去，薛釗看著面前的食材猶豫不決，菌子、臘肉、雞蛋、野菜以及糙米。他抬頭瞥了眼小院里新砍下來的竹筒，扭頭問詢道：“晚上燒竹筒飯？”
“都好。”香奴飽飽的睡了一路，眼下正是精神的時候。
不知誰家養的貍花貓，刻下成了香奴的玩物。一雙巴掌左右撥動，每每在貍花貓逃走之前將其攔下。
那可憐的貍花貓已然炸了毛，卻嚇得瑟瑟發抖，根本不敢叫喚。
薛釗淘米、洗菜，開始忙活起來。香奴逗弄了一會便沒了興致，如蒙大赦的貍花貓亡命奔逃，想來是再也不敢胡亂闖進這處小院了。
香奴蹣跚著湊過來，看著薛釗利落的忙活著，不由得便想起與薛釗在七里坪生活的那幾年。
每日里薛釗早早出門采藥，傍晚時才歸，然后便會這樣忙活著準備竹筒飯。如此，提前預備下來，明早便不用花心思準備早飯了。
薛釗的廚藝還好，竹筒飯能做出花樣來，可香奴還是吃膩了。離了七里坪，她吃過了各式各樣不同的美食，曾以為自己再也不想吃竹筒飯了。
如今也不知為何，她突然又有些懷念竹筒飯特有的竹子清香。
薛釗切下一片臘肉遞過來，香奴叼住，咀嚼幾下吞咽下去，說道：“有些淡。”
“呵，”薛釗說道：“山中本就缺鹽，百姓做臘肉自然是能省則省。”
香奴不在意臘肉的咸淡，左右道士最后都會重新調味。
今日那半路上不問緣由的伏殺讓香奴有些不解。于是便說：“道士，那些蟊賊為何要攔路截殺我們？”
“不是我們……是柴如意。”
“那為何要截殺柴如意？”
“無利不起早，為的自然是個利字。”
“香奴不懂。”
薛釗就解釋道：“柴如意掌管柴家，這錢財自然是柴如意說了算。柴如意若死了，旁人掌管柴家，這錢財自然歸了那人調配。”
香奴在柴家日常被投喂，聽過不少柴如意的事，于是說道：“可是大家都說柴如意掌家厲害，換了旁人掌家，那賺的銀子不就少了嗎？”
“賺的是少了，可自己能用的卻多了啊。”
香奴想了半晌才想明白其中的道理，她覺得做人好復雜。果然道士說得沒錯，人心叵測。
她抬頭張望，天幕一分為二，一半鉛云翻滾，一半殘陽如血。
小院里安靜下來，只余下薛釗哆哆哆的剁菜聲。
隔了一處院子，柴如意收回觀望天色的目光，放下手中細筆，紙箋只被墨跡暈染了一處，卻不見半個字跡。
一碗熱騰騰的醪糟蛋擺在桌案上，菘藍也看了眼天色，喜道：“朝霞不出門、晚霞行萬里，嘻，小姐，明日是個晴天呢。”
“嗯。”柴如意應了聲，神色尚未從方才的思緒中拔出。
“晚飯還要一些時辰，我便讓人先煮了一晚醪糟蛋，小姐快試試合不合口味。”
抽離思緒，柴如意嗅到了醪糟蛋濃郁的味道，不由得食指大動。探手抄起羹匙，又陡然頓住：“薛先生那處可曾送了？”
菘藍癟嘴道：“薛公子見借住的人家廊下掛著不少山貨，就使了銀錢買下，說是要自己動手。”
“那也不可怠慢，叫人快給薛先生送去一碗。”
菘藍不依道：“就煮了一晚……況且他那樣子看著就煩。”
柴如意皺眉，心中對菘藍極為不滿。她先前的貼身丫鬟到了年歲，去年便嫁做人婦，如今在府中幫襯著整理賬目。菘藍雖處處為她著相，卻是個沒眼色的。
自古仙凡有別，莫說是柴家這等破落戶，便是天潢貴胄遇到薛釗這等能人異士，也只能以禮相待，輕易不敢開罪。
那石橋邊的幽魂，這么些年來，請了無數道士、和尚都不曾除去，薛釗入園不過三、兩日便除去了。
便是其常伴在身的九節狼也非俗物，化作熊怪，眨眼間放倒二十來個強人，自身卻毫發無傷，只怕是個大妖。
如此大妖卻甘愿充作其玩物，那薛釗又是何等的高人？
柴如意幽幽一嘆，這等推測不能訴諸于口。她倒是聽聞過高人的癖好，大抵不喜張揚，更愿意扮做尋常人，而后混跡凡塵。
她端起羹碗，說道：“罷了，你不去我去。”
說著，柴如意繞過菘藍，徑直出了門。菘藍略略發怔，不甘地追將出去：“小姐，何至于啊？”
“你不懂。”
菘藍待要再說，又被柴如意一個眼神止住。女子款款而行，俄爾便到了柴門前。
“薛先生。”
她輕輕呼喚，好奇地看向小院里煙火升騰的土灶。
“咳咳——”一張大花臉自煙氣中鉆出，抹了一把，笑道：“是柴小姐啊，快進來。”
柴如意眨眨眼，再難將眼前的大花臉與心中的仙道高人聯系起來，她實在忍耐不住，噗嗤一聲笑出了聲。
一旁菘藍更是忍俊不禁：“薛公……先生，你這是怎么弄的？”
薛釗扇著竹葉編制的扇子，一邊伺弄灶火，一邊笑呵呵道：“柴有些濕，灶膛里的會有些多。”
若不是香奴幫倒忙，他也不會這般狼狽。
柴如意忍住笑意，推開柴門款款而入：“廚房煮醪糟蛋，奴家給薛先生送來一碗。”
“哦，多謝。”
一旁的香奴快步繞過薛釗，人立而起眼巴巴地看著柴如意手中端著的醪糟蛋，鼻頭還不停的聳動。
薛釗繼續道：“我不愛吃這些，不如給香奴打牙祭吧。”
柴如意駭得不敢動作，平日里看著慵懶可愛的九節狼，誰能想到會化身身長過丈的熊怪？
俄爾，想著不論是哪里的大妖，有薛釗管束，總不會平白傷了人。柴如意便松了口氣，緩緩將羹碗放在香奴面前。
香奴仔細嗅了幾下，剛要動口，便聽薛釗嚷道：“香奴，去拿了自己的碗來吃。”
香奴扭頭跑得飛快，須臾便捧著頭盔樣式的鐵碗回來，繼而又眼巴巴的看著柴如意。
柴如意咬緊牙關，將羹碗中的醪糟蛋倒入鐵碗，眼看著香奴將大半個腦袋埋入碗中吃將起來。
心中畏懼去了大半，柴如意便蹲在那里，神情比照方才放松了許多。笑道：“香奴很愛吃呢。”
薛釗就道：“只要是甜的，她都愛吃。”
說話間薛釗撥弄出一根烤焦的竹節，用兩根木枝夾起來道：“有來有往，你要不要嘗嘗竹筒飯，還算可口。”
柴如意扭頭望將過去，眼中不見了高高在上的仙道高人，轉而是煙火繚繞的少年郎。
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