糙米一升要二兩銀錢，如此一算，這破爛竹屋每月五十兩……似乎也就沒那般貴了？
薛釗尋思了下，說道：“老丈可收銀票？”他正色道：“羅漢寺的銀票，童叟無欺。”
齊老哭笑不得：“公子說笑咧，老朽收了銀票，又去哪里兌來銀子？”
薛釗暗自嘆息。沒錢時要與張伯劃價賃屋，有錢了還要跟齊老劃價賃屋，那他這財不是白發了嗎？
“老丈可收金子？”
“收。”
“金銀怎么個兌法？”
“一兩金八兩銀。”
“好，老丈稍待。”
他返身離了竹屋，出得小院，便見車轅旁蓋著一片新摘的荷葉。扭頭觀量，那身著水田衣、頭戴白紗斗笠的女子婀娜行遠。
薛釗拿起荷葉，便露出下方的金碗。
他扭頭看向亦步亦趨的香奴，香奴就低聲道：“我方才忘了。”
薛釗抄起金碗，入手微沉，約莫一斤上下，大抵能兌百兩銀錢。探手揪住香奴脖頸將其拎在車轅上，薛釗看著她商議道：“香奴，金碗借我使使可好？”
“不好，那是我的。要留著換好吃的呢！”
“等回頭你想吃什么，我買給你就是了。”
香奴撥浪著腦袋，就是不肯。
薛釗便從懷中取出一張銀票：“跟你換可好？這張銀票到外面能換兩個金碗。”
“換。”香奴伸抓接過銀票，終于舍了金碗。
他又去屋中與齊老劃價，分說了半晌，于是那金碗抵了一個月房錢，齊老額外又給了兩斗糙米。
齊老捧著金碗而去，過了一盞茶光景，有后生自稱受齊老之托，送來了一袋米。
那后生走后，薛釗提了提米袋，約莫一斗有余，絕對不足兩斗。他便暗自感嘆，人心不古。
日上三竿，香奴犯了瞌睡。馬車進到小院里，香奴便趴在車轅上酣睡。
黃驃馬解了繩套，自顧自地啃食著小院后的青草。
薛釗忙著四下打掃，除了灰網，又擦拭一遍，那竹屋好歹能看過眼去。
他點算了車廂里的物什。幾條臘肉，一些干餅子，一大包蜜汁肉脯，剩下的便是衣物。
不足兩斗糙米，省著吃又能吃多久？他總要找尋離開此地的出路。
香奴還在酣睡，不到傍晚醒不了。薛釗暗自思忖，待香奴淬丹圓滿，總要改了她這晝夜顛倒的惡習才是。
略略休憩，薛釗自院中踱步而出，打算先在村中走走，再四下探探。方才出門，便見那一襲水田衣款款走來。
待到下方一處小院，那女子沖著薛釗道了個萬福，便推開柴門進到院中。
原來那女子就住在坡下。
忽而有總角孩童奔至女子門前，跳著腳嚷道：“下南河、南北走，李巧娘她生得巧；戴上斗笠人人贊，斗笠一摘鬼都跑！略略略~快跑，李丑娘出來咧！”
女子自屋中行出，也不去追趕孩童，只是蹲下身來切了野菜，又生起火來熬煮。
女子瞥過來，薛釗便笑著拱了拱手，隨即邁步而行。
這下河村不大，不過三十幾戶人家，兩側群山，中間一谷，上、下南河穿行其間。
村中漢子大多都在田間忙碌，各家都是女子守家，捧了笸籮，坐在門檻前納著針線活，或是幾個婆子湊在一處說著八卦。
薛釗每行到一處，便會惹得四下嘰嘰喳喳一通非議。薛釗聽三秦話費勁，卻是聽不出那些女子在說自己什么。
自村中出來，薛釗上了山。
山中林木茂密，卻是穿行不易。行了一陣，他停在一株十丈高的銀杏樹下。
仰頭，高處的樹杈有枯枝壘的鳥窩。瞥見四下無人，薛釗縱身而起，三兩下便到了枝頭。
一聲啼鳴，巢中蒼鷹撲打翅膀，驚恐地看著陡然出現的薛釗。
他瞥了一眼，卻是雌鷹在孵卵。
又是一聲啼鳴，抬頭便見另一只蒼鷹呼嘯而來。
薛釗笑著道：“無意冒犯，我不過是想請賢伉儷幫個小忙——”他自袖袋里掏了掏，攤開手，便有一條臘肉奉上：“——給報酬的。”
雌鷹目光驚恐，鳥喙張開，好似隨時便要撲過來啄薛釗。
臘肉放在巢中，薛釗掐了法訣，劍指朝著雄鷹一指，那頭頂蒼鷹忽而住嘴，盤旋著落下。薛釗抬手，那蒼鷹便落在了其手臂上。
他又取出一條臘肉，雄鷹雙目光華流轉，極為乖巧地吞下臘肉，薛釗便笑道：“肉吃了，去干活吧。”
一聲啼鳴，雄鷹展翅高飛而去。
薛釗自樹梢躍下，孵卵的雌鷹伸出腦袋朝下觀望，見薛釗走得遠了，這才緩緩收攏翅膀。又低頭用喙撥弄了兩下臘肉條，這才叼起來仰頭吞咽。
薛釗行了一陣，拾了枯枝于地上寫寫畫畫。天上翱翔的雄鷹，短暫與他心意相通。他便用枯枝大抵勾勒出這洞天的范圍。
良久，看著地上勾勒出形似鍋蓋的圖案，薛釗皺起了眉頭。
方圓五里，最高處不過百丈。
這洞天之術自然是術法，先前在村中行走，一直不曾發現奇人異士。想來既然有了地仙之境，這等神仙人物也不會無聊到跑到此間愚弄山民。
既然不是地仙所為，那要么是寶物，要么便是法陣。
無論是寶物還是法陣，都有陣眼。通常而言，這陣眼自然都在中心。
薛釗皺著眉頭，順著鍋蓋的邊緣勾勒出完整的圓，而后一籌莫展。不知弧度，測不出角度，自然也就算不出中心所在。
可無論如何，那陣眼大抵是在地下了。他那五行遁術可借土而遁走，卻不能鉆入地下。
這可難倒他了……總不能令香奴掘地十幾里吧？
又或者他想的有偏差，那陣眼并不在地下，反倒是在……枯枝點在中心，恰好便是下河口村。
丟了枯枝，抹去圖案，薛釗朝著村落回返。
順路采了幾根筍子與菌子，中午時薛釗便用鍋灶燜了一些沒有竹筒的竹筒飯。
香奴循著飯香醒來，早早蹲踞一旁等著開飯。
滅了灶中火，薛釗掀開鍋蓋，找了粗瓷碗滿滿裝了一碗。香奴人立而起伸出雙爪便接，薛釗卻挪開了碗。
“這碗是給別人的，等我回來再盛給你。”
“別人？”
薛釗便笑著道：“若不是別人，你那金碗早就丟了。”
香奴眨眨眼，恍然道：“荷葉……是那女子！”
“嗯，我送去一碗飯感謝她。”
香奴沒言語，重新蹲踞下來老老實實等候。
從自家出來，行不多遠，薛釗便停在了那道柴門前。
清了清嗓子，薛釗道：“李家娘子可在家中？”
俄爾，草簾一挑，水田衣的女子便婀娜行來。
“這位公子，你這是……”
薛釗笑著說道：“我姓薛，名釗。誤入此間，先得了李娘子提醒，又得李娘子幫忙遮掩。無以為報，正好中午煮了飯，便送與李娘子一些。”
“些許小事，公子不必在意。”李巧娘聲如蚊蠅。
“李娘子舉手之勞，卻幫了我大忙。只是一碗飯，還請李娘子莫要推辭。”
女子沉吟了下，便上前接過了粗瓷碗。
飯香味入鼻，女子禁不住喉頭聳動，說道：“薛公子好手藝，這飯聞著就香。”頓了頓，又道：“薛公子稍待，奴家去把碗騰出來。”
她返身進入屋中，須臾便捧著空碗回返。
薛釗接過空碗，恰在此時一陣清風襲過，撩動白紗，露出了女子的面容。
那女子本應生得秀美，偏偏左半邊臉染了黑色胎記，這般陰陽臉落在尋常人眼中，自然是生得極丑。
李巧娘連忙撫下面紗，垂著頭不知如何言語。
薛釗卻神色如常，好似不曾見過一般，說道：“李娘子平素都在哪里取用水？我看河水不甚干凈。”
女子低聲道：“村口有一老井，林中還有泉水。薛公子若是不嫌麻煩，多走幾步路，還是取那清泉來用好些。”
“原來如此。”薛釗頓了頓，又道：“先前聽聞有貨郎誤入此間，一直不得走脫，李娘子可知那貨郎何在？”
女子說道：“倒是有兩個貨郎。一人待了一月，發了瘋，想從河中走脫，卻沉了河底；另一人身強力壯，又頗為油滑，如今依附著劉家三兄弟。”
“劉家三兄弟？”
李巧娘應了一聲，卻不再言語，顯是不愿多提。
薛釗抱拳道謝，正要轉身離去，便聽李巧娘道：“你……不怕我？”
“嗯？”
她垂著頭，囁嚅道：“我生得這般丑，旁人看上一眼都會駭一跳……”
“哈——”薛釗笑道：“李娘子生得極美，只是老天嫉妒，便染黑了半邊臉。再者，李娘子心善，我又為何懼怕？”
李巧娘心中感動，好似暖流涌過，于是屈身一福，只道：“多謝薛公子。”
他擺了擺手：“我不過實話實說罷了。”
“那我先回去用飯了，李娘子有事可去坡上竹屋尋我。”
“好。”
薛釗走了，李巧娘倚門觀望，待薛釗身形不見，這才返身回了屋中。
屋子里空無一人，拾掇得卻極為干凈。桌案上擺著兩個粗瓷碗，一個盛著薛釗送來的飯食，一個則殘存著些許菜葉、湯汁。
斗笠摘下，她捧著飯食蹲坐下來，筷子夾起一撮米飯，入口鮮香還有些回甜。
熱騰騰的飯食頓時壓住胃中的酸水，她扒了幾口，忽而呢喃道：“來了個好人呢。”
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