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周太后回轉身來。
蕭樾垂手站在門口的地方，眸光閃了閃，居然是有些踟躕的……然后才暗暗提了口氣，若無其事的往里走了兩步。
“兒臣順路去定遠侯府送武曇，倒是怠慢母后了。”蕭樾道。
周太后身上穿的是趙嬤嬤的衣裳，發髻簡單利落的盤起，顯然是喬裝出來的。
她看著蕭樾，神情略顯復雜，嘴唇動了動——
按理說是該問問武曇的事的，可是話到嘴邊，卻是作罷。
她說：“哀家過來，是為了沉櫻的事。”
蕭樾的心頭，難免有點失落。
其實就算周太后要插手他跟武曇的事，他也不會允許，但他今天特意帶著武曇進宮，卻確實是盡著兒子的本分，就單純的是想把自己挑中的女子帶過去給她過過目。
在長寧宮的時候，周太后針對武曇說的任何一句話，那都是帶著心思算計和九曲十八彎的心計的場面話，不作數的。
現在到了私底下——
他其實是有著那么點期盼，希望她能像是個尋常的母親那般，就著他給她挑的這個兒媳婦品評一番，說兩句真心話的。
可是——
沒有！
蕭樾心里暗暗嘆了口氣，面上表情卻維持的很好，不動聲色的笑了笑：“沉櫻和親，已經勢在必行了么？母后也無力扭轉乾坤了？”
蕭植因為自己對宜佳長公主做了虧心事，再加上又感覺到了沉櫻對他的敵意，此刻——
也不是周太后完全逼不動他收回成命，畢竟她是太后，是蕭植的生母，如果她死不答應，蕭植也不可能執意違背她把沉櫻送到北燕去，可是周太后自己是太清楚自己的那個兒子了，他心里既然已經開始介懷沉櫻的存在，那么她若是強行將沉櫻留在身邊，也幾乎不可能打消皇帝的敵意，那樣沉櫻反而更可能會有危險。
所以權衡之下，她只能不得已的妥協了。
蕭樾這話問得，頗帶了幾分諷刺。
周太后只是聽著，并不予置評，仍是直入正題道：“由你送親，哀家很放心，你去北燕替哀家打點好沉櫻的歸宿，作為交換，待你回來，哀家會出面為你跟武家那個丫頭賜婚。”
武家不可能同意這么一門敏感的婚事，上面皇帝一壓，周太后幾乎可以篤定武勛一定也會反對。
這樣，蕭樾想要名正言順、體體面面的娶武曇，就是不可能的了。
但是，如果她以太后的身份直接降旨賜婚，那么不管是皇帝還是武勛，就都只能從命。
當然，皇帝還會私底下跟她要挾，可是——
沉櫻的事情上，周太后先讓了一步，那么作為交換，在蕭樾的婚事上，他就必須對周太后妥協！
這個交換條件，對誓要娶武曇的蕭樾來說……
不算得了什么便宜，但至少也是有價值的。
蕭樾聽了這話，果然也沒多少意外，只是踱步到了旁邊的窗前。
那窗臺上還放著昨天下午武曇玩的那兩顆琉璃球，他抬指撥了撥，像是在權衡。
周太后也不催促。
“既然母后這趟過來是跟兒臣做交易的，那么兒臣冒昧問一句——”過了一會兒，蕭樾才沉吟問道：“母后是以什么身份在兒臣談的這個條件？”
周太后擰眉。
蕭樾的唇角帶著淡淡的笑意，手指一彈，其中一顆珠子咕嚕嚕的滾過去，撞在另一顆身上，發出清脆的一聲撞擊。
周太后的視線被吸引。
蕭樾回轉身來，重新面對她，就把話說得更明白一些：“是以你的太后之尊和兒臣這個這個當朝親王？還是以母親和兒子？”
周太后把視線從那兩顆琉璃球上移開，重新落回他的臉上，反問道：“有區別嗎？”
“當然有區別。”蕭樾莞爾，出口的話卻是犀利而直白：“若是前者，那么咱們對等交換，說實話，母后您承諾兒臣的那件事，分量不夠，所以您要兒臣替您做事，兒臣肯定也是要重新提條件的，若是后者——條件兒子自然是不敢跟母后提的，但我也有話要說。”
周太后的眉頭越皺越緊。
這樣咄咄逼人的蕭樾，她生平第一次見。
當年他離京之時，還是個青蔥少年，眉宇之間有掩飾不住的稚氣和屬于少年人的氣性和沖動。
可是這一次回京，時隔八年，站在她面前的這個兒子，已經徹底蛻變。
他高大、挺拔，沉穩、內斂！
他從容，他鎮定，他有鋒芒，亦懂得圓滑閃避，收馳有度！
這樣的蕭樾，讓她覺得有一些陌生。
但同時——
更多的，又是可靠！
于是沉默片刻，她說：“若哀家說是前者，你要講什么條件？”
語氣中，略顯驚疑。
蕭樾并不意外，仍是平和的說道：“那么兒臣會遵照母后的囑咐，不僅替沉櫻安排好在那邊的歸宿，并且終有一天，我會接她回朝，讓她重新得回她應得的一切。”
周太后的瞳孔驟然一縮，有種什么異樣的情緒一閃而過。
她聽出了蕭樾的言外之意，嘴唇突然顫抖起來：“什……什么？”
蕭樾道：“作為交換條件，兒臣會懇請母后對以后發生的任何事都保持中立，無論我做什么，無論蕭植做什么，您都不要干涉。”
如果說前一刻周太后還是在揣測他的暗示之意，那么現在——
蕭樾等于是開誠布公，將他要趕皇帝下臺的意圖赤裸的呈現在她面前了。
周太后從沒想過八年以后，她和自己兒子重逢之后的第一天，等著她的會是這么一個局面！
當年，她將他驅逐出京，為的就是斷絕他接觸到那個至尊之位的可能。
可是時隔八年，他突然回來，然后——
目標明確，就是沖著那個皇位的。
周太后覺得自己的胸中血液沸騰，她的臉色瞬間變得蒼白，胸口劇烈的起伏著，用一種深刻的……但卻不算太難以置信的眼神看著寬大的桌案另一端站著的兒子。
蕭樾也在看她。
她在等他改口，收回這個荒唐的想法。
可是蕭樾的唇角卻漸漸地掛上疏離又略顯得蒼涼的一抹笑，再次開口的時候，突然就毫無征兆的問道：“跟蕭植比，兒子有什么不如他的地方嗎？”
周太后的嘴唇動了動，可是，半天還是說不出話來。
她其實不是個多狹隘和偏心的母親，并不想拿自己的兩個兒子去比較優劣，橫豎都是她的兒子，都是她的骨肉心血。
蕭樾也沒有逼迫她的意思，就那么表情寧靜又平和的與她對視。
許久之后，周太后終于不能再沉默下去了。
她吞了口唾沫，開口道：“當年驅逐你出京，是哀家的旨意。”他是因為這個才懷恨的嗎？
蕭樾笑了笑；“兒子知道。”
周太后愕然。
蕭樾卻緊跟著話鋒一轉，又再說道：“因為母后要保全我，當年您若不是當機立斷的將我驅逐出京，我肯定就不是今天這個樣子。或是被圈禁，或是直接被屠殺……母后，我承認，在前些年，我是有埋怨過您也恨過您，我覺得您偏心，冷血，我覺得您心里只有皇位和您高高在上的太后尊位。可是現在，我能理解您了，我不這么想了。”
周太后的神色又于瞬間變了幾變。
其實從當初她果斷驅逐了蕭樾開始，就從來就沒再奢望過，有朝一日他還會把她當成是個稱職的母親來看待，更沒有想過，時過境遷，他甚至都沒用她的懺悔和解釋，就這樣心平氣和的原諒了她，甚至于母子兩個，還能這樣面對面，聽他發自肺腑的跟她說這樣的話。
她的嘴唇動了動，然后又唇線緊繃，死死的抿住了。
蕭樾也不走過來，只是隔著桌案看著她。
他說：“母后要拿太后的尊位壓我，那么我擺出的條件就是這樣。其實母后您比我更了解蕭植，他連沉櫻都容不下，又怎么可能容得下我？雖說他答應讓我擔任這個賜婚使是被母后逼迫的不得已的妥協，可是以他的為人，他是不會坐以待斃的，兒子此行，也是帶著巨大的風險的。母后您心里都明白，所以就不要自欺欺人了，不是我睚眥必報，非要跟您計較這些，而是——”
蕭樾說著，突然嘆了口氣。
他從桌案那端繞過來，伸手，穩穩地握住周太后單薄的雙肩，垂眸直視她的目光道：“母后，雖然我不怪您，但是——這些年里，您偏袒和維護蕭植的已經夠多了，這樣子，對我們來說，不公平！”
他的手掌寬厚，隔著衣料烙印在皮膚上。
周太后能感覺到他的成長和成熟。
多年前，那個動輒就沖動，爭強好勝的兒子成長到如今的這般模樣，她不是不欣慰的。
可是……
兩個人，四目相對。
半晌之后，她還是咬牙說道：“他是你兄長……”
說著，就狠狠的往旁邊別過了頭去。
蕭樾的眼中，波濤翻卷，瞬間漫上失望之色。
他冷笑質問：“就因為他是我的兄長，所以我就必須要讓著他，是嗎？”
“不是！”話沒說完，就被周太后驟然打斷，她咬牙再次迎上蕭樾的視線，眸中有水光浮動，懇切的道：“因為他是你母親的親生兒子，所以我請你也求你讓著他。”
蕭樾震了震，掌下握著她的肩膀的力道，緩慢而無力的松開。
多年以前，他和姐姐們都為了給蕭植讓路，讓步和犧牲了太多。
多年以后，原來他們這所有人加起來的分量，都還是不及一個蕭植嗎？
他現在其實已經明白了周太后的當年的無奈，當初她扶持蕭植爭奪帝位，與其說是利欲熏心，不如說是被逼無奈，小周氏和信王母子對皇位勢在必得，那個時候不爭，一旦讓信王上位，他們全都必死無疑。
其實如果蕭植是個有情義有擔當的人，讓
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親手設計害死了宜佳，現在又百般的容不下他……
蕭樾面部的肌肉緊繃，失望過后，眼中已經有了隱隱的恨意浮動。
周太后驚慌失措，反而上前一步，抓著他的手臂再次懇求道：“樾兒，我于這宮闈之中，半世爭斗，真的早就倦了也累了。你不要去與他爭這個至尊之位，不要再讓我看到那些生離死別的慘烈了，好么？就當母后求你，求你讓他這一次？同室操戈，哪有什么勝負輸贏可言？最終無論是你們誰走到了最后，對我而言，我都是一個輸……”
她越說越激動，到了最后，聲音顫抖里甚至是帶了幾分哽咽。
這個女人，一直都是強勢也強大的。
蕭樾還是第一次見她這般慌亂和頹廢的模樣。
他也不是不心疼，可是時至今日，他更是無路可退：“母后！我記憶中，和別人口中的周太后都不是這個樣子的，你怎么就成了今天這個樣子呢？在蕭植做了那么多傷人傷己的事情之后，你還是不能放棄他，清醒的站到我這邊來嗎？”
“你別再說了！”周太后對他的固執顯然也已經忍無可忍，突然厲喝一聲。
門外的趙嬤嬤聽見了，都忍不住的打了個哆嗦。
屋子里，她一把推開了蕭樾，煩躁的走到一邊，激憤道：“對你們而言，你們可以是對手也可以是敵人，可是對我，你們都是我的兒子，我的骨血，你們的身體，都是我的血肉鑄成，傷了毀了哪一個，我都有切膚之痛。”
蕭樾也憤怒了，兩步繞到她面前，再次強勢的與她面對面的質問：“這里是帝京，這里是宮廷，是這世上最陰暗、最血腥的地方。母后，你這一路四十余年，到底是怎么走過來的？那一步一步的印記，難道自己都忘了嗎？在這宮墻之內，朝堂之上，雖然我知道沒有什么良心和信義可言，可最早拿起這把屠刀，同室操戈的是誰？蕭植他已經瘋魔了，要不是這樣，你今天又何須避開他反而來找我？”
皇帝的所作所為，確實早就讓周太后失望不已。
可是，當年皇帝被下毒，受了重創，她也是心疼和內疚的。
到底是自己的親兒子，就算后來他也做了許多讓她憤恨的事，可是——
難道她還能親手放棄他，置他于死地嗎？
“你不懂！”周太后被他喝問的心里一陣一陣的發抖，她咬牙往旁邊別過了頭去，有眼淚自眼角滑落，片刻之后，重新再睜開眼睛看向蕭樾的時候，突然情緒就徹底的決堤泛濫，她反握住蕭樾的手臂，聲嘶力竭的低吼：“想想你的兩個姐姐，當年誼佳年紀輕輕就難產而亡，她死的時候，才只有十六歲，那時候我已經是權傾后宮的當朝皇后了，可是我的女兒在生死邊緣徘徊的時候，我卻只能眼睜睜的看著，而誼華，我只有狠心將她遠嫁，才能避過這皇室之中同室操戈的陰謀傾軋，她走的時候，也只有十三歲，我也至今都記得她哭著跪在我面前乞求時候的神情，那是我今生最后一次見她了……可是她恨我！我的女兒，直到她走的那天都再不肯讓我多看她一眼，以至于我這輩子最后記住她的那個眼神里就只有恨！”
吼出這些話的時候，她的神情語氣里也都夾帶著濃得化不開的恨意，到了之后，身虛力竭，幾乎是靠攀扶著蕭樾的手臂才能勉強維持站立的姿勢。
她仰頭看著自己的兒子。
這個曾經叱咤后宮，幾十年浮沉的女人，這個在外人看來，強大冷酷無堅不摧的女人，這一刻，卻是顫抖的如同水中的浮萍。
她的眼淚泛濫，死死的盯著蕭樾剛硬的面孔：“樾兒！你還不曾為人父母，你還不懂得這些悲哀。不是我要偏心你大哥，而是我再也不想看到你們當中有人離開我了。皇權變更，不是小事，勢必又是一場動蕩和浩劫。何況——”
她說著，又狠狠的閉了下眼，然后重新睜開，這才能壓下心中的悲涼說出口：“皇帝已然病入膏肓……”
“蕭昀也容不下我！”蕭樾這樣說道。
他的音調不高，卻是突兀的打斷了周太后的話。
周太后的表情僵住。
蕭樾看著他，無悲無怒的繼續說道：“他得蕭植的言傳身教，早就將我視為死敵和眼中釘。母后若是不信，那我們打個賭如何？”
周太后眼中神色慢慢又轉變成驚恐。
蕭樾道：“如果這一次我送沉櫻去北燕，途中蕭植能忍住不對我下手，那么我就退一步，等他壽終正寢。而屆時，如果蕭昀不再猜忌，愿意將北境的兵權再交還于我，那么——我也放過他，從此以后長居北境，永不回京。”
這對他來說，等于已經做出了超出底線的讓步了。
只要蕭植那兩父子都不再針對他，他是可以為了安撫自己的母親，放棄奪位的計劃的。
可是，他太信誓旦旦了……
周太后甚至比他更了解皇帝，幾乎不用想她就知道，這個賭——
她必輸無疑。
她的嘴唇動了動，想要再勸……
可是，誠如蕭樾所言，這些年她維護和偏袒長子的已經夠多了，這對他，對宜佳和宜華她們都不公平。
周太后訥然半晌。
蕭樾看著她眼中的蕭條和荒涼，最終，還是不忍的微微嘆息：“母后回去吧，沉櫻的事我會辦妥的，要是讓他察覺您來了我這……少不得又是一場猜忌，一場風波。”
周太后從晟王府出去的時候，蕭樾沒去送。
岑管家從后門送了她們主仆出去，那里停著一輛不起眼的青篷馬車。
王府的下人殷勤的搬了墊腳凳，趙嬤嬤扶著她上車離開了。
回城的馬車上，趙嬤嬤看著她布滿血絲的雙眼和憔悴的臉色，欲言又止了幾次，最后還是握住她的手道：“太后，小殿下的事，您便隨他吧。”
周太后不由繃緊了身子，訝然的抬眸看向她。
趙嬤嬤苦澀道：“小殿下執意選了定遠侯府那個跟他看上去極不匹配的姑娘做王妃，真的只是少年沖動嗎？”
周太后眼中閃過一絲惶惑的光。
趙嬤嬤道：“娘娘您是太憂心小殿下和陛下之間的事了，所以當局者迷，定遠侯是南境戍邊的主帥，皇上在位，只專心權位，一直都是守成而已，如果小殿下接觸武家是另有深意的呢？南梁那邊，皇帝也老邁了，如果政權交替，少不得就又有了可趁之機……”
她說到這里，周太后已經再也冷靜不了了，一骨碌坐直了身子，激動地抓住她雙手：“你說咱們和南梁還有議和的可能嗎？”
趙嬤嬤也知道這樣說很大逆不道，但她是真的心疼周太后，所以也不忌諱，只如實道出自己的感覺：“指望皇上怕是指望不上了，但是小殿下那里……未必！”
周太后本來已經黯淡無光的雙目，像是瞬間又被點亮了一樣，胸口開始劇烈的起伏，大口的呼吸。
如果說當年她和信王母子爭斗，并且將皇帝推上了皇位，她是無路可退，也別無選擇；
宜佳被嫁到了陳家，成為蕭植用來扳倒魯國公府和信王母子的棋子，那是蕭植先斬后奏，她被逼無奈；
再到最后，知道皇帝的心理已經扭曲，怕他容不下蕭樾，便將才只有十四歲的蕭樾放逐出京自生自滅……雖然有些違心也有些殘忍，但是因為蕭樾他有能力有運氣，現在還好好地，所以她也不后悔……
可是——
唯獨是在次女宜華……
當年，因為宜佳被蕭植毫不留情的推了出去，她盛怒之下已然無法挽回，為了防止悲劇重演，就趁著南梁來使請求和親，力排眾議，將年僅十三歲的次女宜華長公主送走了。
宜佳溫和軟弱，宜華卻是開朗堅強的。
那時候她想，只要不卷進這同室操戈的漩渦里，哪怕是到了千里之外的南梁，以宜華的性格和能力，再有強大的大胤皇朝做后盾，她至少應該可保平安富貴。
可是，人算不如天算，宜華嫁過去僅兩年，南梁國中就發生了變故，儲君之位易主，兩國陷入戰禍，并且直接就斷絕了議和的可能。
宜華因為身份尷尬，再不容于南梁的后宮，被廢入冷宮……
迄今，已有十五載！
如果說蕭樾出生的時候，正趕在和信王母子斗得如火如荼的當口，讓周太后不太有閑暇顧及到他，培養母子感情，但是作為性格最肖她的次女宜華，真的是她最喜歡的一個孩子了。
可是——
整整十五年，她被鎖死在南梁的后宮之中，音訊全無！
如果，一定要說，周太后在對這幾個子女的事情上有什么后悔的，那就是對她了！
這個女兒，被她親手送出去，推進了泥坑里！
她豈止是悔？甚至是愧疚和心虛的！
沉櫻和親的事，之所以會讓她這么激動，甚至于不擇手段的出阻止——
當然，她疼愛沉櫻是真的，更因為這件事扒開了她心底里塵封了多年的那道創口！
而沉櫻，其實——
正是在充分的利用這一點！
她知道周太后這些年里的困境和苦楚，可是她更恨不擇手段的蕭植，所以，不惜以自己做刀鋒，剖開了周太后心里的那道創口，傷口撒鹽，用宜華長公主的舊事激化，打垮她的心理防線，讓他跟蕭植徹底決裂……
*
從晟王府回來，周太后和皇帝之間仍是為著沉櫻和親的事橫眉冷對，氣氛很是不好，但這件事，終究是定下來了。
眼下正值七月初，天氣還有點炎熱，皇帝讓欽天監測算了七月十八為吉日，準備那天送沉櫻和北燕使團離京。
事情定下來之后，就擺了一場大宴，一來為周太后接風，二來為沉櫻送行。
因為北燕的原意是他們那邊遣嫁公主，但是現在徐穆因為有隨從擅闖內宮被皇帝拿住了把柄而不得不退讓，就只能答應了讓大胤這邊嫁公主過去，至于許給他們國中的誰，得回去之后再跟他們的皇帝商議。
好在蕭樾去送嫁，這事兒確實可以去了那邊再議。
這件事，就算這么定下來了。
元洲城這邊，武青林于四日之后抵達，傍晚入城，聽說武勛已經回來了，就直接去了書房見他。
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這本書，目前為止，撕逼和宮斗宅斗的戲份還不多，但是我蠻喜歡這個故事的，所以希望寶寶們也多點耐心哈，我們一起慢慢往前走~