考生的候考點位于第二重院落，考場周圍布防了官差，以防有人騷擾，非參考學子不得入內，送考的仆從到了門口則要停步，退回到書院門外。
院落里，東西為廂房，北方為明正堂，院子是木石結構，院內青磚輔以鵝卵石鋪地，院子里修著花圃，重瓣木芙蓉開得正盛，樹底下落著一地的花瓣，風一吹，滿地花瓣翻滾。
明正堂是四開間，坐北朝南，白墻灰瓦，前面有走廊，里面是候考考生的等待區。
江川走到門口處，朝里面望了一眼，明正堂里正在說話的幾個世家子弟，不約而同地看向了他。
與此同時，一個粗獷的聲音沖他喝了聲：“干什么的？站住！”
江川轉過頭，只見從側面沖出來一個身材短矮，目露精光，手里按著刀的官差。
小個子官差沖到近前，看了看他身上漿洗得已經發白了的布衣，尋思著這窮酸書生應是書院干雜役的仆人，一副厭惡的口氣說道：“瞎闖什么？這是你能來的地方嗎？這里是考場！走走走。”
江川沒說話，從懷里掏出通關文書雙手遞上。
對方淡淡不屑地接了過去看了一眼，突然視線從文書上移到了江川身上，將他看了兩眼，欣喜若狂道：“你……你是江川？你就是那個唯一一個進入終輪考試的寒門學子江川？”
江川微微頷首。
“真的是你啊，六輪考試全部拔得頭籌這事，在青州都已經傳遍了，沒想到你原來長得這個樣子。”
江川不動聲色地問：“大叔之前見過我？”
“那倒沒有，只是我聽別人都叫你錦鯉，我還以為你長得像條魚呢。”說完，似乎覺得這么說很不好，趕緊又補充道：
“叫你錦鯉，是說你運氣好，所以才能在那么多滿腹經綸才高八斗的學子中脫穎而出。不過，我不覺得你不是運氣好，我覺得你就是有實力，隨便考考就能拿第一。”
江川苦笑，對于錦鯉這個稱呼頗為無奈，而他口中‘隨便考考’大概也只是他隨便說說。
“總之，你現在在青州讀書人心目中都已經是神了，據說有書生到處在求你的畫像，說要拜你，說是拜你能學神附體，逢考必過。”
江川朝他鞠了一躬，從容不迫地道：“晚輩當不起，更受不起，晚輩只是一屆窮書生，僥幸過了六輪……”
“嗯，你能這么說，倒是挺讓我意外的。”
小個子官差徑直打斷他的話，但他一點也不覺得這樣很不禮貌，只是覺得這布衣少年雖然單薄孱弱了一些，身上卻別有一種沉穩的氣度，跟普通十五六的少年有著天壤之別。
不由得再次打量了他兩眼，想了想，放低聲音說道，“看你是個實誠人，那我也跟你說個實在話。”
“大叔請講。”江川規規矩矩的。
“尚方書院的考試表面上宣稱公平公正，可實際上呢？你看，進入終輪的只有你一個寒門學子。”小個子輕輕抬了抬下巴，問，“知道這說明了什么嗎？”
江川搖搖頭，眼睛一瞬不眨地看著他，似乎很認真地在聽他說話。
“說明了朝廷用人向來只在權貴豪門里挑選，喏，就是那些人。”他用眼神掃了一下明正堂里的權貴子弟，“他們才是瑨國的未來，而你，說到底就是個陪襯。”說罷，安慰似的拍了拍江川的肩膀。
江川語氣淡淡地道：“可尚方書院的立院根本是公平取士，不論貧窮富有，不問出生貴賤。”
“這你也信？”小個子看了看周圍，確定沒人注意，做賊一般蹭到江川的耳邊：“青州的名額早就被內定了。”
“不至于吧？”
“怎么不至于？官府內部上上下下早就傳遍了，據說有人早就拿到了本場考試的答案了，知道這是多少銀子嗎？”他比了個手勢，張開五指，“一個名額五十萬兩雪花銀。”
江川目光微微一凝，只見那官差說完話，手放在了兜里，在摸著什么東西，從形狀上判斷，那是兩個銀錠子。
可這些當差的，月俸不過幾吊銅錢……
何況他身為官差，竟然在考場門口，跟考生宣揚名額內定，行為實為反常。
江川一副很有興趣的樣子，低聲道：“大叔，內定的名單想必您也已經知道了吧？”
“這我可不能告訴你，總之，等成績出來你就知道了，反正你是沒戲的。”
江川不再說話，眼睛的余光看了看明正堂，里頭好幾雙眼睛在盯著門口處，相互在遞眼色，心下了然，這是有人故意差使他過來說這些話，來破他考前的定場。
他的嘴角不由得浮起了一絲難以覺察的冷淡笑意。
前天，放榜回客棧的路上，一名黃袍道士上來攔住他的去路，非要給他算一卦，搖了三卦都是下下卦，直呼他大禍臨身，有血光之災，讓他即刻收拾東西跑路，否則小命休矣。
昨天更為夸張，客棧來了個畫像掛在城門口的江洋大盜，進得門來，二話不說，就將肩膀上的一大袋黃金，往他面前一拍，大盜前腳剛走，后腳官府的官兵上門抓人，要不是那大盜突然腿抽筋跑不動了，落入大牢的恐怕就是他江川本人。
今天一早更是荒唐，當他到達書院門口時，門口處停著一輛馬車，馬車里坐著嬌滴滴的青樓花魁小娘子，自稱仰慕他才華已久，要委身與他，乘著天未亮要與他私奔……只不過，這種拙劣的美人計和林子里那些手持棍棒的龜奴，早在那小娘子開口說話時，就被他識破……
只是沒想到，這些人賊心不死，竟連考場門口都布置上了人。
江川順著官差的話說道：“我自然是信大叔的。”
“這就對了，文人自有風骨，我要是你我就棄考。”
江川默然，心想終于到了正題。
那小個子官差見幾句話就把江川說得啞口無言，不禁得意，大聲道：“寒門到老是寒門，窮人天生是窮命，該認命就得認，我活到今天就明白一個道理，人跟命斗是斗不過的。俗話說得好，人分三六九等，肉分五花三層，這士農工商，就是說做官的、種田的、做工的和經商的，外表看來，都是一個鼻子兩只眼睛都叫人，可是打出生時起，就已經分了高低貴賤，要說地位最高的，當屬做官的，此次是種田的，再此次是做工的，最末了是經商的……”
此時，身后突然傳來一聲暴喝：“哪來的畜生，滿口胡言，居然膽敢在此亂分高低貴賤，我看你是活膩了。”
聲音三分陰柔七分暴怒，話音未落，來人已經旋風般刮到了門口，“啪”一記響亮的耳光打在了小個子官差的臉上。
小個子官差剛才得意忘形，原想討好里面給他兩錠銀子的權貴子弟，沒想到被這一耳光打得暈了頭，等看清來人之后，嚇得臉色發白，渾身顫抖“噗通”跪在了地上：“胡……胡公子。”
附近的官差遠遠地看著，沒有人說話，更沒有人上前阻攔，齊齊沉默，噤若寒蟬。
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