宋刻：“宮里修宮殿，本為祈福所用，所報預算為兩百萬兩，可到了結賬時，竟高達六百萬兩，光這一項又是多出了四百萬兩。”
符羽不滿道：“這是什么樣的宮殿竟要花六百萬兩銀子修建？宋院監，您出題考核我們不假，但也不能這么離譜。”
宋刻淡淡道：“這皆是因為收尾時，下了一場大雨，宮殿叫雷劈中，全部燒毀，后來又重新建造，再加上所需的皆為上等木料，大部分是從海外運來，光是運費就極為驚人。”
“噢，我明白了。”符羽撇嘴，“這不就是跟民間傳說的陰兵借糧同出一轍，某知縣實為蛀蟲，私開官倉，將官糧賣給商人，本想瞞天過海，沒想到天災突然，官倉無糧可放，百姓餓死無數，上頭來查辦時，竟想出了半夜開倉，在里面灑滿了紙錢，假稱糧食叫陰兵借走了的謊言鬧劇，實際上是掩蓋貪污的行為，所以我說，要查國庫虧空，不如先查一查誰貪污了多少銀子。”
“貪污與否，與此題無關。”宋刻道，“你只需關心題中的虧空一事即可。”
“不查貪污只說虧空，看來貪污是板上釘釘了。”
宋刻不再接他的話，問道：“我說的林林總總，諸位有什么看法？可以發表你們的意見。”此時，他已經不想跟符羽糾纏，徑直問江川，“江川先說說你的看法。”
江川微微點了點頭，禮貌地道：“學生愚昧，見識淺薄，又是從小地方來的布衣人，看事情的眼光受限，學生只能從自己的角度，來說說淺薄看法。院監所出的考核題目，沒有說明具體何朝何代，學生分析起來也沒有可以依據之處，學生斗膽請求，暫且就以當下我大瑨作喻來講，不知這樣可否能得到先生的應允？”
“無妨，你只管說你的想法就是，但也要注意言辭。”
“是！學生明白。”江川道，“我大瑨地大物博，東南沿海尤其是青州一帶，素來是歸順之地，山高皇帝遠，監管不得力，流寇素來不止，起先也只是搶劫漁民，后來賢王爺在青州建立貿易港，青州的經濟得以迅速發展，青州的老百姓也因此過上了好日子，而海上貿易皆是由船只運輸，所載貨物，量大貨多，在巨大的利益的趨勢下，越來越多的亡命徒加入到流寇的隊伍之中，這些流寇很難監管，也很難一網打盡，他們在海上流竄作案，今日打散明日再來，屢禁不止。”
宋刻點頭。
江川：“這樣一來商船一旦出海，便即遭搶劫，損失巨大，動輒幾十萬兩，誰都不敢冒這樣的風險，所以流寇一日不止，商船便一日不敢入海，貿易就要停止一日，海上貿易是我大瑨的經濟來源之一，要保證海上貨船的暢通，就必須把戰船還給前線的將士，有了戰船才能對付流寇便硬氣起來，他們入海便追他們入海，但凡打仗，都是要花銀子，銀子從哪里來？這一點要看戶部怎么辦了，可總不能國庫一缺錢就找老百姓要銀子，增加老百姓的賦稅，到那時，老百姓承受不了沉重的賦稅，必然會揭竿而起，縱觀歷史，哪一回百姓揭竿而起不是因此而來？若真到了那一步，外敵不止，內亂不斷，花費的將是更多的銀子，如此，洪水猛獸一來，大瑨便風雨飄搖……”
宋刻幾番想要打斷，還是忍了讓他說下去，到了這里，實在忍無可忍地打點：“聽你這話的意思是，只為虧空了這一千多萬兩銀子，國家便風雨飄搖了？簡直危言聳聽，駭人聽聞！”
江川解釋道：“學生的意思是，這一年的虧空必須要補上，并且來年要嚴格按照預算花銷。”
丁牧云這會兒似是想到了什么：“什么工部、兵部、戶部、禮部我聽不明白，但有一點我聽明白了，賬是明明白白的賬，但問題是出在了虧空上。”
宋刻略略詫異了一下，他一向以為丁牧云不識大體，上不得臺面，只不過靠著哄院長才賴在書院，這句話倒是刮目相看。
丁牧云完全沒有注意到宋刻表情的變化。
“那你們說一說，要如何解決這一千多萬兩的虧空？”
這明顯是刁難了，宋刻問出口時，自己都覺得汗顏，并且他打心底里覺得，眼前這三個臭皮匠根本就不可能有解決的能力，可既然問了，也只能硬著頭皮問下去了。
符羽當即便嘆了口氣，一副玩世不恭的口氣道：“我們確實不該留下，不該有見王爺的妄想，難為院監出這么難的題來考核我們，要是我們三個臭皮匠能把這個難題給解決的話，便能直接拜相了。”
“符羽……”宋刻低低喝了聲。
“我又說錯話了？這種朝廷大事，不都是宰相解決的么？我承認，我解決不了。”說完，他望向了江川，“江兄是人中諸葛，江兄可有解決的良方？”
江川深知此人又開始扮豬吃虎，不語，瞥了一眼丁牧云，丁牧云素來對銀子敏感，大錢小錢在她這里都能算得清清楚楚，這種花錢的事她最感興趣：“丁先生，你怎么看？”
“掙錢花錢這種事，來問我……那就對了！”丁牧云歪著腦袋想了想，似乎有了主意，一說到銀子，眼里就有了光，“雖然我周身上下攏共也沒幾個銀子，但我爹在世時曾經說過，大家小家一個樣，國也好家也好，都是一樣要過日子，而過日子無非兩件事，開源和節流。“
丁牧云說到這里頓了頓，“比方說，宮里修祈福殿的木材為何要選用海外的木材？海外的木材就比本國的好嗎？我看未必，老祖宗沒有跟海外通商時，用的都是東北，南方一帶的木材，放眼看去，上千年而不朽的房子也有。再說這四個河段的修繕一事，各地水患不同，花費自然也不同，不能籠統一個預算，必定是有多有少。但是光節流是沒用的，要讓家活起來，還得要開源。如何開源？最基本的是跟老百姓稅收，但如今百姓的賦稅已經很重了，有的地方早就預收了來年的賦稅。”
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