“齊國公府的魏嬤嬤三年前就給過清水村的孟嬸幾十貫錢，距探的消息，那時不止給了錢，還有布料、吃食……隨后幾年中也陸續繼續在給，今年孟二這回欠賭坊的債，也是孟嬸去還上的，孟二才沒被人砍手。”
聽畢楊動的匯報，秦月淮簡短問：“起初為何給錢？”
楊動答：“說是齊國公夫人到凈慈寺參拜時，巧遇到采藥的孟嬸，看她可憐，所以……”
秦月淮悶笑了一聲。
唐唐齊國公一品誥命夫人去參拜神明，就那么巧，能遇到采藥的孟嬸？
那孟嬸眼部殘疾不假，但觀她為人做事，身上可是有一股非常的倔勁。這樣的人，被人無端施舍，只會激發她心底那股強烈的自尊，激得她不止不感恩，反而心生憤怒。
所以……
“這理由，你自個信么？”秦月淮涼著嗓子，低聲。
不在沈煙寒跟前的秦月淮沒有絲毫溫柔和煦可言，他披著一身玄色披風，站在沒有燈火的樹蔭底，月色淡薄，透過樹枝間，斑駁灑下，在他臉上照出一半冷白、一半陰影。
他虛幻得不似世間人。
自然了，他也早就做好了隨時離開這世間的準備。
秦月淮一雙寒眸看人，“楊動。”
楊動頭皮發麻，腦子嗡了聲，盯著秦月淮的一片暗色衣角，眼珠子都不敢亂轉。
他家郎主，才不是秋望園那個好說話的、常面帶笑容的主。
他本質陰郁、沉默、睿智、冷靜。
真要罰人，他就完了。
“屬下在！”楊動立正自己，正視自己一時疏忽而來的錯誤，正色道：“屬下這就去重查真相！”
見他如此，秦月淮自個本也不宜久站，大發慈悲點了點頭，人朝屋子方向回走。
楊動在他身后吐出一口氣，要退下時又想到一件事，便問：“秋望園那些撤回來的人，要調這來守著么？”
郎主讓他們暗中守衛的人今日從秋望園撤了，可他自己又沒回章府，撤回來的那些人此刻跟無頭蒼蠅一樣，不知要尋哪個“肉”去盯梢。
在前方走著的郎君步子頓了下，垂目靜著，一時沒回答。
跟沈煙寒提分道揚鑣這事，他如今生出幾分踟躕。
若速戰速決地分了，他自是回章府去，他的人用不著來蘭苑這里。而若一時沒分，那些人留在秋望園便成，他們早晚該是還會回去。
回秋望園……
秦月淮一頓，為自己的這種希翼猛吸了口氣。
既已入世，緣何茍安？
對情愛的憧憬，被他在心中用力一把拍了散，秦月淮自嘲般勾唇：委實安逸日子過太久，腦子都過糊涂了。
見他半晌神色不動，只眸光越發沉重，楊動伸出手，將錦帕包裹著的玉佩遞給秦月淮，帶著邀功的意思說：“郎主，您這貼身之物我拿回來了！”
秦月淮取過，指尖挑開一簇橙黃的小菊花刺繡，他被沈煙寒暫時保管的東西就露了出來。
他細長的手指摩挲著玉佩上的紋路，片刻后，連帶錦帕一并置入自己懷中，吩咐楊動說：“讓他們回章府。”
楊動發問：“您也要回府了？”
秦月淮沒說話，只披著滿身黑暗，消失在了靜夜中。
*
吟詩作對、品酒作畫，一夜瀟灑后，孟長卿被爭韻親自送出了畫船。
二人登上孟長卿的馬車。
爭韻帶著邀請他一同用餐的目的問他：“孟公子可要先去聽風茶樓吃了早飯才回府？”
孟長卿正在慢條斯理地捋他發皺了的袖口，聽得這問話，神色一頓。
秦月淮的腿傷了，不便走路，他那些聽風茶樓的人該會識得臉色，將好吃好喝的主動給他送去才是。
他已經被老謀深算的秦月淮白嫖了個新得手的好宅子，還不能去蹭他幾頓飯么？
孟長卿虛了虛眼，搖頭道：“不了，我去瀾庭巷。”
說罷，他拿起折扇敲了敲車廂壁，朝車外人吩咐了目的地。
爭韻自然有些失望，但她面上不顯露任何，看孟長卿的手中折扇已換了把，便又同他說：“這把玉骨扇倒很符合孟公子的氣質。”
玉作骨，娟作面，牙白色玉骨扇的清雋高雅，更適合文人雅士。
并不適合他這種，好友秦月淮最是了解他本性的，心狠手辣之徒。
孟長卿淡笑，風流的鳳眼流波，看著爭韻，輕抬了下眉稍，“是么？”
清傲的爭韻被他撩人的神色逗紅了耳尖，聽到自己漸次變大的心跳。
爭韻心中立刻有種患得患失的難堪。
孟長卿的特別，不止在容貌。
他看起來瀟灑多情，實則有一種迷一般的風骨，教人輕易猜不透、看不懂。
詩文之上他其實不算多么在行，但與像她這樣的琴娘子論述起來，又很會因時制宜，吟誦出表達心底暗藏情緒的詩歌，語言既不通俗，又不露骨，若要用一個詞說，便是真真“恰到好處”。
他像一個極知你悲喜、懂你心緒的知己朋友，一兩句話吐露，輕易就到達了你的心扉深處。
爭韻性傲，既被這樣的孟長卿吸引，又不甘如此被郎君拿捏。
畢竟來說，她的身份在此，注定進不去齊國公府做孟四郎院子里的主母，比起成低人一等的后宅妾室，她寧愿成為郎君得不到的念想，在風月中有她的一方自由。
爭韻持著矜持，微笑點頭，又說：“不過前日我去凈慈寺時，倒看到一尊千面佛，集慈、憎、怒、和等等多種面孔于一身，佛尚且如此，想必人亦不可越過去罷。”
這是暗示說都是肉胎凡身，人在別人面前展現的，不過也是自己想展示的那一面罷了。
孟長卿對于爭韻這話倒是認同，淡淡一嘆：“或許罷。”
他說著話，伸出手，牽住爭韻覆蓋著彈琴而來的薄繭的指腹，輕輕地捏了捏。
這個郎君就是如此花叢老手。
舉動既不算過份，卻又親密。
爭韻沒抽回手去，繼續看著孟長卿的折扇，隨意一問：“那孟公子先前的折扇是丟棄了么？”
想起某位小娘子與他賭詩，他輸了折扇，孟長卿風流的眸色微晃了下，卻違心點了下頭，對丟棄一事未置一詞。
爭韻說：“那倒是可惜了。”
孟長卿輕輕放開她的手，長腿在車內伸了伸，去端車廂中間小幾上的茶。
杯盞到了唇瓣邊時，他面上隨意道：“有何可惜的？那樣的扇子我可多了去了。”
爭韻輕笑道：“我若沒看錯的話，孟公子那扇面的筆墨，是出自閑舟先生之手罷？一字千金，不是么？”
孟長卿輕笑了一聲，“你倒是識貨。”
爭韻看著孟長卿，笑著問他：“那孟公子將如此貴重的筆墨丟哪兒去了？我可以去撿么？”
她在試探他。
孟長卿的折扇從不借人看，從不離手，就是丟棄，那也是毀了去，不曾有過被誰撿到這么一說。
爭韻是在探，他送給了誰。
孟長卿“嘖”了一聲，并沒進她的話里去，而是一派吃味的語氣：“果真啊，才子，佳人，你們這樣的佳人，都喜愛那鬼影子也不見的閑舟先生，瞧不起我這種凡人，一幅筆墨就能被勾沒了心。”
郎君這么自慚形穢地說話，就是不愿她再談的意思了，爭韻識趣地遞上一杯茶水，“孟公子這說的哪里話。昨夜飛花令，贏得最多的，是我不成？”
孟長卿一笑，接茶，“你呀，你呀……”
二人說話間馬車行到了蘭苑門外。
孟長卿下了馬車，吩咐馬夫把爭韻送回去，而后甩著長腿，手掌中敲著折扇，進了蘭苑的大門。
爭韻看著“蘭苑”二字，再從門縫里見到園內無比雅致的景色一角，又見一位女使與一個沒露臉的小娘子一起迎了上前，無來由的，心里咯噔了一聲。
她鎖眉放下車簾。
此處，該是孟四郎的別院，那內里住的小娘子，是誰？
此刻的爭韻并未意識到，她似乎太過于在意某個郎君的私事了。
*
孟長卿進蘭苑時，沈煙寒正抱著畫稿從內而出。
見孟長卿前來，寄人籬下的沈煙寒熱情稱呼：“孟二哥來了！”
孟長卿看著沈煙寒春風滿面，唇角笑容燦爛，回了招呼后問：“他可起了？我可還沒吃早飯呢。”
沈煙寒就道：“七郎起得晚，這會還在吃。”
“你要出去？”
“嗯！”沈煙寒毫不掩飾自己的行程，“我去尋陸苑姐姐。”
說罷，快速地與孟長卿辭了行。
孟長卿晃到秦月淮身邊坐下，“你那小嬌妻飯都不陪你吃，要忙什么去？還有，昨夜……終于成功了，所以，今日你起得晚？”
秦月淮斜看一眼三句話改不了輕浮狀的好友，言簡意賅：“賺錢。”
孟長卿折扇敲著桌面，示意旁邊女使給他添置碗筷，問：“賺錢作甚？”
秦月淮幼稚道：“養我。”
孟長卿見鬼的眼看著秦月淮，看秦月淮笑了一下，勾唇問他：“可羨慕？孤家寡人，是體會不到我們這種的。”
秦月淮如愿見到孟長卿一下跳腳。
“秦月淮！你他媽誅心呢！”
*
賺錢養家的沈煙寒到達唐府時，陸苑正神思恍惚。
唐尤一大早就被婆母叫到了祠堂，已經過去兩個時辰之久，祠堂內的鞭子聲響都沒停歇。
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