阿宴好奇抓了枚沉甸甸的金元寶。
金元寶成色分量都很足，一只手握不住。
這東西他沒見過。
用疑惑求知的目光看向老師。
老者露出一絲薄涼淺笑，撇撇嘴：“你這位‘師兄’真把我們師徒當成來打秋風的窮親戚了，招待完飯菜又送來這么一盤東西，擺明了要咱們倆識趣滾蛋。哼，倒是新鮮。”
阿宴道：“師兄，很好。”
他今天吃到好多好吃的。
老者又好氣又好笑，手指輕戳他的腦門，問道：“在你看來，誰給你吃的誰就是好人？”
阿宴將這話在內心咀嚼琢磨兩遍。
良久，堅定地點點頭：“嗯。”
過了會兒，又補充一句。
“不過，老師是最好的。”
老師不僅會給他做吃的，還會教他很多東西，盡管他也不清楚學了這些有什么用，但對于他而言卻是枯燥日常中少有的樂趣。
“嗯，老師知道。”
他重重吐出一口濁氣。
雖然他沒少聽阿宴這么說，但每次都覺得心窩子暖意融融，不悅的心情好轉不少。
說來可笑，想他一生仕途順遂，門生故吏數不勝數，以他門生自稱，敬他座主、座師的人何其多？最后卻淪落個如此狼狽境地。
他做夢都沒想過自己會被這般“送客”。
他是不是該欣慰一下，孝城這位學生還算“有點良心”呢？至少他顧及名聲，愿意用銀兩打發人而不是將師徒交給鄭喬邀功。
思及此，老者不由搖頭唏噓——
當年通風報信、落井下石，如今優渥款待、“奉為上賓”，還愿意破費給盤纏銀兩。
阿宴敏銳察覺老者此時復雜的心情。
他不懂如何寬慰，只是笨拙地用小手握住老師滿是歲月紋路的大掌，用滿是孺慕的眸子看著他。老者捏了捏阿宴的小臉，自嘲笑笑：“不管是滾滾紅塵，還是爾虞我詐的官場，從來是錦上添花多，雪中送炭少，跟紅頂白才是常態……老夫如今就是個落魄的糟老頭，不如往昔啊。”
面對阿宴寫滿疑惑的眸子，他道：“阿宴現在還小，等長大一些便會知道。不過，你這情況，還是與為師歸隱吧。外邊兒的世道不適合你，你若入世，必會被人剝皮拆骨。”
剝皮拆骨？
阿宴眼底淌過幾分懼色。
他將頭埋在老者的膝蓋上，悶聲道：“不要剝皮拆骨，老師，阿宴不要被吃……”
“好好好，阿宴這么可愛，不吃不吃。”老者被阿宴童真之言逗得哈哈大笑，道，“老頭子雖然沒幾年好活，但將你養大還是沒問題的。以后誰想吃你，你就一拳一腳打回去。”
阿宴道：“打回去？”
“對，不管是誰，打他！”
阿宴認真聽著，仿佛要將老者的話深深記在腦海深處，奉若圣旨：“嗯，打回去！打他！”
師徒二人正說著，門外響起敲門聲。
“先生，酒買來了。”
老者：“酒？”
仆從：“是，主家吩咐買的。”
郡守當年為了走通老者這條關系，下了大功夫打聽老者喜好，希望能投其所好，在老者面前多刷刷存在感，興許日后入了官場還能被提攜一把。即使不成，留點好印象也好。
因為他的謙恭、勤奮、務實以及能力，郡守從老者這邊嘗了不少甜頭，暗地里受了不少照顧，讓他初入官場沒那么狼狽。
一記便記了多年。
可今時不同往日。
他特地吩咐下人不用買好酒——座主聰慧，一條舌頭什么好酒沒有品嘗過？只要嘗一嘗普通的廉價酒，座主就該知道他的態度了。
可他不知，老者養了阿宴就戒酒了。
老者正要拒絕，誰知阿宴雙眸亮晶晶地看著那幾壇圓肚酒壇，道：“老師，糖。”
“這不是糖，是酒。”
阿宴固執：“是糖。”
老者：“是酒。”
阿宴垂頭：“想吃。”
老者：“……”
他讓仆從將酒壇端進來，打開紅布酒塞，濃郁沁鼻又霸道的酒香撲鼻而來，似乎連衣裳都要沾上那些氣味。老者微微詫然，以他對那個門生的了解，送來的酒不是寡淡無味就是氣味駁雜劣質，百姓花幾個子兒就能打二兩。
但這明顯是不可多得的美酒。
僅憑氣味就將他戒了多年的酒癮勾起。
老者看看阿宴，又看看酒壇。
兩相為難。
阿宴指著酒壇：“是糖。”
老者好笑：“你說是糖，那讓你嘗嘗。”
阿宴眼睛亮起：“好。”
說是嘗，也就用筷子沾了點。
阿宴張口嗷嗚，一口下去嘬了嘬，立即被辣得小臉皺成團，眼尾殷紅，狼狽吐著舌頭。
老者哈哈大笑。
“酒這種好東西，待你長大再喝。”
便宜門生送上門的好酒，老者也不客氣，直接斟滿，一口氣喝了兩碗。嘴里還感慨：“你師兄這人，哪里都好，唯獨心性不可。汲汲營營爬到這步，不知用手段弄下去多少人。本想提醒他小心你師兄，但人家視咱們師徒為洪水猛獸，死皮賴臉待著也不好……”
踩著什么上去，那就別怪被什么打下來。
阿宴看酒壇也像再看洪水猛獸。
聽到老師的話，迷茫。
老師的話他不是很明白。
老者：“喝完這些，咱們就走。”
“師兄？師兄？”
怎么會有兩個師兄？
老者一臉習以為常：“為師門生故吏多得是，雖說交情泛泛，可論起來哪個都是你師兄，孝城有兩個師兄不稀罕？只是沒想到啊沒想到……”
祈善與孝城郡守那點兒老黃歷舊仇，當年在小范圍鬧得挺大，老者也知道三分內情。當他進入孝城，下意識開啟文士之道，發現祈善就在附近，便知道便宜郡守門生要倒霉了。
老者道：“你那位姓祈的師兄，最喜謀定后動，他敢出現在仇家的地盤，便意味著他有足夠把握一擊必中，一雪前恥啊……”
阿宴表情茫然地聽著。
“離他們都遠點。”不知想起什么往事，老者笑著喃喃，“君非善類，豈可交乎？”
阿宴：“啊？”
依舊一頭霧水。
與此同時，祈善與顧池也掰扯清楚了，氣氛不似先前那么劍拔弩張，緊張中充斥著火藥味，反而有了幾分故友重逢的輕松愜意。
顧池見祈善接受良好，心下皺眉。
祈善似乎比他還會讀心：“你這會兒是不是在好奇，我為何不懼你的文士之道？”
顧池道：“有點。”
祈善：“因為見過更令人忌憚的。”