沉棠手指撥弄著將滅不滅的燈芯。
用小勺往燈盞加燈油，似閑談般道：“唉，望潮，你說為什么有些人覺得‘好死不如賴活著’，但有些人卻能硬生生將自己腦補嚇死呢？只要秋文彥厚著臉皮大張旗鼓地回去，秋大郎還能明目張膽苛待他？更別說殺他。若他撒潑打滾，不肯明日被護送回去，拖到他同窗送來贖身銀，也能活……”
只需臉皮厚就行。
顧池給出答桉：“性格使然。”
秋丞的性格注定他會被逼死。
“主公怕是不太清楚秋丞少時經歷。他出身名門秋氏，秋氏的響亮名頭帶給他的負擔遠大于榮耀。外人以為世家子弟該是鮮衣怒馬，該是一擲千金，殊不知秋丞囊中羞澀，而他又不肯露怯哭窮，只能硬撐場子。久而久之，有些東西便深入骨髓了。”
秋丞對外包裝得越精致，博得越多稱贊，被架得越高，便越無法直面窘迫現實。
顧池澹聲道：“驕傲又自卑，自信又自負。他不可能，也不會向主公撒潑打滾乞活路。又是戰敗者，讓他直面族人嘲笑以及兄長秋大郎的施舍，還不如死了干凈。”
“對這種人，活著比自刎困難。”
沉棠將小勺整齊放好，將重新明亮起來的燈盞放回原處，拿起桌桉最上邊的書簡打開：“文彥公乍聞兄長不記前仇、以德報怨，送來贖身銀買他自由身，自省過往種種，自覺羞愧難當，于今夜拔劍自刎……不知秋大郎聽到這消息，悲慟還是歡喜？”
顧池：“不重要。”
重要的是秋文彥死了，錢也到手了。
“也是，對公西仇也算有個交代。”
這家伙笑嘻嘻的時候怎么看怎么呆，好似單純無害，但別忘了他的武膽圖騰可是蛇。秋丞在城樓上激情開麥問候公西仇族人，這家伙可一直記得。傷勢還未痊愈就想親手刀了秋丞。只是礙于秋丞已經是沉棠的階下囚，他有顧忌才沒有干出過激行為。
送他離開的時候，他還念叨秋丞的人頭，待聽到沉棠說拿到秋文彥贖身銀就想辦法將人刀了，他才勉強罷休。秋丞不一定非得死，但沉棠需要殺雞儆猴，他就得死。
得死，但不能因沉棠而死。
剛看兩行字，議廳外傳來慌亂腳步聲。趕來的小吏還未喘勻氣，行禮道：“主公，文彥公自盡，醫師到時已無力回天。”
啪嗒！
顧池“震驚”得松手，書簡砸桌。
過了一息，小吏聽到主公平靜的回應：“知道了，文彥公可有留下什么遺言？”
小吏答：“文彥公令其妻改嫁。”
沉棠拿著書簡的手一頓。
“……勉強也算是個性情中人了。”一些勢力首領兵敗，生怕自己的女人被旁人染指，便一劍將人一同帶到地下當鬼夫妻。相較之下，秋文彥干的還算是個人事兒。
“主公，此事可要發喪？”
顧池好一會兒才“緩過神”。
沉棠沉思了片刻才開口：“發喪吧。速速命人去布設靈堂，且將前因后果公之于眾，允文彥公舊臣來悼念。待七日停靈結束，再護送其親屬扶靈歸鄉，落葉歸根。”
靈堂很快就布置好了。
還在孝城的秋丞舊臣當晚就收到舊主自盡的消息，他們跟秋丞相識也不是一年兩年，深知對方脾性。這事兒，是他能干出來的。眾人不知沉棠讓小吏傳話細節，并未生疑。又聽沉棠允許他們前往吊喪，一些立刻動身，剩下的拖到白天或者干脆沒來。
棠院各處掛起了白幡。
眾人到時，秋丞尸體已經處理干凈，由大夫人為他換上平日最愛的衣裳，抹上淺淺脂粉，連脖頸上那道極深的傷痕也被她用繡花針仔細縫合，看不出明顯針腳。秋丞雙眸緊閉，雙手合于胸前，乍一看恍若生人。倒是為此操勞的大夫人面色更像死人。
秋丞子女跪了一地。
最年幼的不知發生何事，最年長的已知生死，表情帶著對未來的茫然惶恐，中間幾個反倒哭得響亮。趕來的幾個舊臣見狀，紛紛慟哭不止。大夫人與他們都認識。
聲音澀然：“文彥既去，去得干干凈凈，也是不想拖累你們，你們何必來此？”
他們中有不肯降沉棠，只能等待贖身銀送過來，或是等不來贖身銀，只能擼起袖子去賺工時，也有已經改換門庭的。尤其是后者，他們此時過來也不怕引沉棠猜忌？
“主母說這些見外的話作甚？誰怕這些？”開口的是一名魁梧壯漢，也是眾人中間唯一一個放下身段去賺工時的武膽武者。因為每日睡得是大通鋪，身上還散發著一股發酵后的汗臭。他收到消息就喚出戰馬一路疾馳過來，“倒是主公，何至于此？”
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留得青山在不愁沒柴燒！
大夫人紅著眸，用帕擦拭眼淚，無力道：“他的脾氣如此……如何勸說得動？”
少年夫妻，最是了解彼此。
“唉，主公他……早知、早知那是最后一面……”魁梧壯漢懊悔自責，手背抹淚，“說什么也不跟主公爭執……說那樣重話……”
大夫人打斷他：“上一炷香吧。”
他口中的“爭執”發生在不久前。
苗淑尸體停在棠院天井，無人理會，晾了五六日。他無意間從舊僚那里知道消息，脾氣暴躁的他直接沖過來，質問秋丞何時如此涼薄無情。不說苗淑曾是其帳下舊臣更是秋丞妾室，二人怎么說也是夫妻一場，怎得？死后連一具薄棺材都不配了？
秋丞哪里受得了這樣的詰問？
當即便說這是家事，而苗淑是內卷，她身份敏感，如何處置也與外男無關，又說沉棠此舉另有深意，他如今的處境不能隨便亂來。魁梧壯漢可不聽這些拐彎抹角的東西，連個靈堂都沒設，將人丟在天井，每天被來來往往的人看熱鬧，簡直奇恥大辱！
魁梧壯漢提刀怒道：【女君待卑職有救命之恩，如何能眼睜睜看她身后如此凄涼？既然主公不愿冒風險，便由卑職出這個頭！一切后果，讓沉君算到卑職頭上便是！】
當時他很氣秋丞懦弱薄涼。
如今人死燈滅，顧不上這些了。
眾人依次來上香，其中有一人格外顯目。跛著腳，右手吊在胸前，觀面相，明顯是氣血兩虧，應是重傷未愈。他吃力為秋丞上了香，向仆從要蒲團準備給舊主守靈。
大夫人忙道：“先生不便，還是……”
他拒絕：“不礙事。”
大夫人只得答應。
他問：“文彥公為何突然萌生死志？”
大夫人神情麻木地重復已經說了許多遍的話。其他來悼念的人下一句都是寬慰她節哀順變，唯有此人繼續追問：“大夫人可否詳細說一說，那名小吏傳話的內容？”
大夫人不解，但仍照做。
文士將大夫人的回復咀嚼數遍。
他低垂著眉眼，看不出多少情緒。
大夫人問：“可、可有哪里不對？”
文士搖搖頭：“……沒有。”
二人兩三句話的功夫，棠院外傳來一聲通傳，郡守沉棠前來悼唁。靈堂內寂靜一瞬，直到一襲素色便服的沉棠出現。顧池與寥嘉相隨，寥嘉罕見換了件紺青直裾。
眾人紛紛行禮。
眾人：“見過沉君。”
那跛腳文士則道：“見過主公。”
“諸位不用多禮。”沉棠還禮，忽略空氣中彌漫的尷尬氛圍，轉身又對大夫人沉聲寬慰，“夫人，還請節哀。倘若文彥公在天有靈，想來也不愿意夫人如此傷情。”
大夫人行了一福禮。
不管其他人會怎么想，沉棠點了香，看著棺中的秋丞，略有些自責道：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。世道不寧，兵戈未絕，生靈皆苦……文彥公，一路走好。”
作為戰勝者的沉棠也沒必要說太多的場面話，容易拉仇恨。顧池和寥嘉也跟著上了香，顧池面無表情地聽著眾人心聲。
內容多是“這種時候來假慈悲”、“來人靈堂看笑話”之類的譏嘲，也有人輕聲道了句“幽冥之中，負此良友。真耶？假耶？”。
顧池不動聲色。
借著機會將視線落向那處。
那文士右手吊在胸前，無甚表情。
他對此人有點印象。
便跟寥嘉使眼色。
這倆都在祈善朋友圈，臭味相投，有著天然默契，寥嘉心領神會，也暗瞥了眼。他對這名跛腳文士有印象，據說是秋丞最依仗的文心文士，但也是最先改換門庭的。
主公問他愿不愿意為自己所用，對方并未考慮多久便答應下來，只是傷勢過重，目前還在養傷階段，并未到官署報道。寥嘉跟顧池傳音入密：【此人有什么不對？】
顧池說了自己聽到的內容。
寥嘉聽出顧池的疑慮，又道：【他不是你親自把關過的？只是這么一句，只能說明他與秋文彥關系好，并不能代表什么。倘若你不放心，尋個機會，讓他走得安詳！】
顧池：【……】
顧池忍不住內心翻白眼。
【何時說要索他命？他若死了，歸降的秋丞舊部豈會真正歸心放心？且再看看。】