“柳居士，這是朕第一次與你相見吧？”
“陛下貴人忘事，武定元年，在徐州，臣妾曾與陛下有過一面之緣。”
“武定元年，徐州·····”
淡黃色的鯨油燈照亮了慈寧宮寢宮，武定皇帝的太妃太后們，齊齊坐在龍床上，等待太上皇臨幸。
太上皇今晚特地破例，提前放下了堆積成山的奏章，匆匆洗漱完畢，換了身便服，喚來柳如是，和這位命運多舛的奇女子秉燭長談，以備深入交流。
三年前，背負國仇家恨的柳如是心灰意冷，在姑蘇城外寒山寺，出家為尼，從此青燈黃卷，常伴我佛。
三個月前，陳新遣人秘密尋訪寒山寺，重金賄賂主持衍射大師。
衍射主持以柳如是“修煉不誠”，令其立即還俗。
柳居士被人帶上一條畫舫，到了武昌鎮，再從驛道北上，一直出關，最后來到沈陽，作為陳新進獻太上皇的禮物，被連夜送進慈寧宮。
離子時還有半個多時辰，太上皇令琥珀端來楊梅干和清酒，眾人一起煮酒暖身。
“柳居士，朕早就聽聞，說你雖是一介女流，卻是博覽群書，見識不在須眉之下，觀當今天下，誰可稱為英雄？”
劉招孫親自夾起一顆青梅，遞到居士碗中，柳如是呆呆望著劉招孫，一時竟然說不出話來。
“陜西張自成，江南朱常灜，倭國德川氏·····”
柳如是打斷話頭，“陛下英明神武，大齊蒸蒸日上，陛下便是英雄，小女在江南便聽人談起過陛下功績，今雖初見，卻像是在哪里見過陛下似得。”
劉招孫對眾嬪妃尷尬一笑。
“英明神武？目下大齊南北多警，百姓民不聊生，戰兵，商戶，流民，皆有反心，你是如何看出朕英明神武，蒸蒸日上的。”
“臣妾南人也，不知北地形勢，不過在杭州時，聽說說書人講過《宣武將軍大戰后金巴牙剌》。可知陛下非常人也。”
劉招孫與金虞姬相視一笑。
回憶起很久遠的事情，細細端詳柳如是，想起當年自己和張嫣初見時的情形。
那個國色天香的女人，撩人時也是這般的熟練。
柳如是之美艷，與張皇后不相上下，只是她才女光環加持，又有出家人的不慕榮利恬淡自然，所以又別有一番風味。
“大齊危矣，朕的文武群臣們，凡是忠臣良將，無不想要拯救這艘大船。可是，他們現在分成了兩派，一派要改革，一派不要改革；兩邊互不相讓，相互攻訐，朕甚是憂慮，所以才問你，覺得大齊覆滅后，何人可替代朕，替代大齊？”
這樣一串靈魂發問，讓所有人都是一愣，柳如是從容道：
“無人可以替代陛下。壁立萬仞，無欲則剛。陛下若能看破生死枯榮，又何懼身后事；若不能看破，便繼續執念，又何必問他人。”
劉招孫一時無語，柳如是目光洞若燭火。
于是他眼前浮現起劉堪死去的母親，張嫣臨死的慘狀至今歷歷在目。
“坐視他們爭斗，殺得血流成河，袖手旁觀嗎？”
想到即將到來的內斗，太上皇心有余悸。
剛剛對柳如是升起的一絲欲念，忽然煙消云散。
“臣妾是局外人，一切執念，還須陛下自己破除。”
劉招孫對參禪講道失去興趣，離開開原后，穿越者一路加官進爵，從宣武將軍升到總兵，從總兵升到護國公，最后升無可升，只好僭越稱帝。這些年他已經很少與和尚道士來往了。
“朕到底是個武夫，只會打仗，這些年來，攪動天下，把蒼生從一個火坑帶到另一個火坑，朕心中慚愧，眼見大禍將至，卻手足無措。”
柳如是直視穿越者，雙眼澄澈如水，攝人魂魄。
“陛下體魄雄壯，形若神靈，手握天下精兵，眼下卻如初生嬰兒孱弱無力，咄咄怪事？實是陛下有惻隱之心，不忍加誅，生靈涂炭。人稱無毒不丈夫，臣妾看來，陛下是真英雄，大丈夫。”
所以，英雄就要自己去死嗎？
金虞姬楊青兒在旁邊默默不語，望著這個突然闖入的女人，看到太上皇情緒波動，大家都對柳如是充滿恨意。
陳圓圓看柳如是的眼神，充滿殺氣，恨不能將對方殺死。
這時，外面傳來急促敲門聲，太上皇使了個眼色，正在給眾嬪妃煮酒分楊梅的東方祝，立即放下手中活計，朝殿外去了。
劉招孫攥緊拳頭：“來了，該來的，終于來了。”
眾人紛紛朝門口望去，太上皇道：“請柳居士坐下說話。”
巨大的龍床空出一塊地方，柳如是在兩位太后身邊坐下，不卑不亢道。
“陛下不必苛責，遍讀史書，歷朝歷代，每隔十年，便有“人相食”“饑荒”記載，前明朝廷更是宛若地獄，陛下統治的大齊，已經十多年沒餓死人了吧？”
劉招孫苦笑一聲，對古代皇帝來說，不餓死百姓，已經是很高的要求。
“陳新帶你來沈陽，將你獻給朕，所為何事？是讓他在朝堂上可以口無遮攔，還是讓朕饒他一命？”
“臣妾不知，不過如今看來，陳巡撫和陛下，不是一路人。”
劉招孫和陳新的確不是一路人。
“朕非好色之徒，也非嗜殺之人。你來的不是時候，今夜沈陽會流血成河，或許是明晚。”
“陛下怕死乎？”
劉招孫笑道：“不怕，再說誰能殺我？卜者言，朕有不死之身，長身不死。至少可活到三百歲。”
柳如是對大齊皇帝長生不死，一點不感到驚奇：
“陛下既無懼生死，那生死便不能奈何大齊。”
“哈哈哈！”穿越者大笑：“謝居士吉言，這是我今年聽到的最好的消息。”
話音未落，哐當聲響，裴大虎一頭撞進來，大聲道：
“陛下，楊通、金應河、葛業文帶兵犯上！圍了皇宮，揚言要清君側，請陛下立即誅殺康應乾陳新，拯救大齊！康應乾、陳新、鄭一石也帶兵來了，讓陛下平叛，誅殺叛軍；兩邊人馬在大正宮外對峙，其他兵團主官也在趕來。”
“第一第二兵團，到位了嗎？”
裴大虎斬釘截鐵道：“鄧長雄已準備妥當！”
劉招孫沉默片刻：“朕不入地獄，誰入地獄？走，出去見見朕的忠臣良將們！”
林宇吳霄上前護衛，慈圣太后動作熟練的給夫君穿戴鎧甲，一邊安撫眾嬪妃，讓她們不必驚恐。
布木布泰抽出長刀，作勢要沖出去，被劉招孫攔下。
“你留在此地，保護好兩位太后和柳居士，朕，去去就回。”
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