眾所周知，真空無法傳遞聲音。
以及剛回到帝聯本土，左吳的探險編隊就在航道出入口所依附的恒星附近，距離最近的行星尚有上千萬公里，當然無法第一時間觀測到那邊的景象。
所以，萬籟俱寂的是帝聯本土的通信頻段。
昔日已經征服太空，向天空發射了無數人造衛星的政權，此刻如時光倒帶了上萬年般，原本熱熱鬧鬧的宇宙空間沒有一點人為的信號在如往日般肆意傳輸。
在星艦能觀測到航道出口，徹底回到現實中的帝聯本土前，還有一點緩沖的時間。
左吳的星艦編隊當然不會冒冒失失地直接闖入，那些雇傭而來，身價不菲的探險者也是為了賺傭金，并不想送命。
各類無人造物已經先星艦一步，被發射到了這個星系之中。
可在此之前，星艦編隊等了許久，都沒有收到無人造物傳回的信息。
無人造物的失聯讓艾山山徹底抓狂，這便是她覺得對自己流露關切的左吳都有些扎眼睛的原因。
而那些雇來的冒險者更是有些打退堂鼓，畢竟無人造物的失聯，有可能是一伙初丹天使就埋伏在航道出入口，準備截殺所有來此的訪客。
當然，統計學表明這是幾乎不可能的；帝聯失聯之前還是成功發回了一些信息——有各個星系遇襲的順序，和所觀測到來襲的天使個數。
而交錯的超空間航道畢竟是也是一種“道路”，有了這些數據，再輔以一些運籌學的知識，便有推測天使們進軍路線的可能。
帝聯疆域廣袤，足以將密密麻麻的天使們稀釋。
以及瑪瑞卡和鈍子也對這些數據進行過深入分析，為左吳的探險編隊所選定的目的地就是理論上最不可能遭遇天使的地方。
至少在理論上，左吳的第一站是可以平平安安的。
可惜再科學的理論依然不是現實，而智慧生物對來日未知的恐懼又時常會壓倒理性的客觀判斷。
雇來的探險家很快打起了退堂鼓，可惜他們退無可退。
超空間航道就如同地球上真正的高速公路，可以在其中減速加速，變換車道，卻決不允許中途改變航向，逆流而上。
就連讓星艦或造物在航道中懸停靜止，如今偌大的銀河都沒有一個政權可以做到。
好像航道被某種存在設置了一個“最低限速”般，低過它便會使得星艦無可阻攔的墜毀。
而這最低限速會隨著向航道的深入而漸漸升高門檻。
等到達兩顆恒星的航道鏈路最中間時，這最低限速就會在數值上達到最大，又在旅途的后半程漸漸變小。
但終究減不到零或復數。
探險者們自然明白這個道理，也感嘆自己明知風險，也擋不住高額傭金的誘惑。
他們只能在確認發射的無人造物紛紛失聯后拿好各自的武器，又向左吳所在的旗艦盡量靠攏。
艾山山更是緊張得說不出話來，她望著列維娜倒來的手，狠狠沖自己背后的一行人齜牙：“你們就一點都不會緊張的嗎？！”
一行人沉默，只有灰風點了下頭：
“你怎么發現的？這次是我最近一百多年來頭一次去到燎原和星海聯盟之外的國度……”
“唔嗯，我忽然想到一個問題，就是幾百年前這個國度從‘地聯’變成‘帝聯’時，這里的居民算不算也出了一次國？”
左吳歪頭，能權威解答這個問題的鈍子不在，只能自己想一下：
“我想應該算的，甚至較真一點說，當初的地聯解體改組時，其居民先是出國，進入一片無主的土地；然后在帝聯建立時紛紛算作自動入境，到了一個新的國家。”
灰風一臉心馳神往：“是嗎？真好；畢竟你說的事情我可從來沒經歷過……真是讓我好奇，政權旗幟變換的一瞬間究竟能看到什么樣的風景。”
左吳搖頭：“不，我想那一瞬間對普通居民來說和平時應沒什么區別。”
“唔嗯，我想這是因為你們眼聾心瞎……不對，應該是有些愚鈍？也不對，”灰風輕笑，抱手：
“總之你們無法親眼目睹虛空與現實疊加的模樣，無從知曉那片精神與物質相融合的世界發生劇變時是多么的壯麗；”
“而一個偌大政權的更迭，或許是瞬間觸動億萬生靈心中世界最佳的方法之一了吧？”
尋常人觀測虛空，必須經由視界的處理，還會受各自精神的影響，從而每個人看到的都是有些“一廂情愿”的風景。
譬如左吳看到虛空，是物質被抽象成狂亂黑線的純白世界，和其他人看到的并不相同。
常人確實難以窺得虛空的真實模樣。
灰風的話語勾起了左吳的興趣，而這來自遠古的可怖造物似乎發現了這一點；她將一束頭發撩撥到耳后，歪歪腦袋，自下而上看著左吳：
“你好奇的話，要不要和我做個交易？”
“什么交易？”
“你把你眼睛挖掉給我，我給你做個新眼睛；當然是由構成我自己的納米造物做的……唔嗯，相當于我把我的肉塞到你的眼眶里！”
左吳幾乎不假思索地想答應：“好啊好……”
可列維娜不知何時橫到了兩人中間，眉眼掛著冰冷又禮貌的笑：“好什么好？我反……我和老板娘都反對。”
灰風被嚇了一跳般，直起身子，往后退一步，狐疑地看了眼注意力完全沒放在這兒的艾山山，有些苦惱地皺起眉頭：“可是你的老板明明很有興趣。”
“嗚哇，那又如何？”
列維娜的長耳朵抖了抖，獨臂捏著自己的殘肢，被蕾絲布環遮住的潑墨傷痕中有電光閃爍，好像在訴說著美麗精靈的冰冷決絕：
“我也有高維之眼，我也可以當我老板的眼睛。”
灰風撇了撇嘴。
氣氛有些沉重。
金棉窩在姬稚懷中，看著這幕，啃著她那肉味的壓縮餅干；
而獸人小姐聽到灰風說“把我的肉塞到你的眼眶里”時，把其中一塊餅干拿到自己眼前比畫了一下，又順手遞到姬稚手中。
人馬娘有些分神，本能般將餅干接過，吃下，然后發出一連串的“呸呸呸”聲。
這味道還是超出姬稚的想象太多了。
以及姬稚因為生理原因，味蕾被突襲后發出的“呸呸呸”聲是經由人身和馬身共鳴，稍微有那么一些大。
倒像鬧鐘一般。
將沉浸在緊張中的艾山山給直接吵醒。
海妖不由分說，抄起墊著她后腰的軟墊便向左吳劈頭蓋臉砸去，邊砸邊說：
“還玩兒？還玩兒！？你就不會緊張一下嗎！就連我們派過去的無人造物都失聯了啊！”
很快，電子中的羽毛便撲散而出，又被等候多時的女仆裝蟲人麻溜撿走。
雖然一點不疼，左吳還是無辜地揉了揉臉，向海妖說：
“我只是覺得緊張沒有一點作用，反正星艦在去到目標星系前也不能掉頭，不如放松放松，這樣無論遇到何種情況，我們還能更加沉穩一些。”
“沉穩？可別忘了只有死人才能永遠臉不紅心不跳的沉穩！”
海妖怒氣沖沖，根根尖牙反射著比列維娜的表情要冰冷無數倍的光，卻發現能扔到左吳臉上的墊子消耗殆盡，只能騰出一手一腳，向他張牙舞爪。
可即便如此，艾山山手上也沒閑著，仍在按帝聯標準程序，搜索無人造物的信號，也在不斷嘗試和航道外界取得聯絡，可惜全部努力都石沉大海。
終于。
航道的出口已經能借助視界直接觀測到。
艾山山臉上露出一絲釋然般的恬靜微笑：“我有個主意，和逃亡者號相對，咱們現在這艘星艦就叫‘送死者’號吧！對仗工整，一聽就是一對兒。”
“好名字……”左吳抓抓頭發，在艾山山投來惱怒的目光前轉移話題：
“說起來連無人造物的信號都收不到的原因，能分析出一個結果嗎？”
艾山山翻了下白眼，敲敲星艦的控制面板，邊將左吳的問題轉達給了那些科技獵人，邊說：
“在帝聯能駕駛古畫晴空這樣造物的人叫做御者，而我只是御者中的實習生；會掰下操縱桿按些按鈕，再有就是騎點東西就是極限，你可問錯人啦……”
“真是，某人如果有一天轉移話題時能讓我發現不了，那我可會樂上一整天。”
說著，艾山山又恢復那副把腳掌搭在凳子上，抱著大腿，膝蓋與下巴杵在一起的模樣，這是她又開始集中精力的表現。
不讓星艦在接觸航道外界的一瞬間遭遇重創就算成功。
左吳抓抓頭發，目光跟著艾山山往航道出入口看去；其視界中閃過一條又一條消息，大都是科技獵人對現狀的猜測。
每條都是科技獵人在激烈討論中做出的猜測，其中偶有奇思妙想，記錄下來后，或許某天還能成為新式武器開發的靈感。
直到暫定名“送死者號”星艦離航道出入口足夠近，卻還是沒收到一絲一毫信號時。
左吳的視界忽然被那些科技獵人的歡呼刷屏，好像他們突然發現了什么不得了的東西。
還有灰風和列維娜的眼睛都齊齊一瞇。
艾山山緊張地轉過臉來一瞬，又把頭轉了回去，按著操縱桿的手又緊了些。
可那些科技獵人還沒在歡呼中冷靜下來。
左吳只能動用管理員權限，把他們全部禁言，問出“解答一下現狀”的問題，再把權限打開。
科技獵人們沒有再選擇打字。
而是操控他們的光子木偶過來想要當面解答；只是不知為何，左吳總覺得這平日如鬼魅般靈巧的木偶，今天有些顫顫巍巍。
顫顫巍巍的木偶第一句話就語出驚人：
“光速變了，帝聯本土的光速變了。”
說著，中控屏幕上彈出幾個數據，光子木偶伸手指了指小數點后無數位的微妙差值，讓木偶的手緊了又握。
左吳有些不明所以：“光速改變的事，在星海聯盟不是很尋常嗎？每個壓縮空間中或多或少都有這種現象。”
譬如聯盟金庫，譬如各個裁判庭；壓縮空間中遵守著另一套物理規則，左吳第一次遇到眼前的光子木偶，能把它抓住，也是壓縮空間拖慢了光的腳步的原因。
可光子木偶透露出的興奮絲毫不減：
“是的，這在星海聯盟的壓縮空間技術下十分常見，但您也知道，壓縮空間這門技術是星海聯盟獨有，來源也十分可疑。”
“每個壓縮空間，其實就相當于一個不同的世界；所以物理定律才會改變，光才會被拖慢它的腳步。”
然后。
木偶指了指前方航道的出口的亮光：
“可那邊連接著的是普通的太空，根本和壓縮空間是兩碼事；也不可能是有大質量天體在那邊的緣故，畢竟那里是帝聯本土，‘光速數值’作為地理信息被記錄，本來億萬年都不會改變。”
“可它偏偏變了。”
“這或許說明，航道那邊連接著的已經是另一個迥然不同的宇宙！對，就是陶沃姆的虛空長城說過的那種平行世界！”
以及因為是不同的世界，解釋失聯的原因也變得輕松了許多。
左吳沒感覺到分毫興奮，而是無比頭疼地揉揉眉心。
就相當于以帝聯的國境線為界，原本的太空被替換成了平行世界的宇宙？
這是怎么做到的？又是誰做的？
仁聯？
可陶沃姆的長城節點不是說了，仁聯能做的只是通過虛空長城，來竊取不同世界線的星球，可沒說它能直接割走按“立方萬光年”計算大小的整塊宇宙碎片。
甚至這番表現也遠遠超出了初丹天使所擁有的能力。
左吳情不自禁捏了下艾山山的肩膀，他也感受到了壓力；真正的情況比最糟糕的預想還要兇悍千百倍，哪怕是他也無法再表現得輕松一點。
“送死者號”還只是個玩笑般的暫定名，此刻也顯得十分貼切。
星艦編隊依舊在向前，無從停止，繼續向前。
直到編隊脫出航道。
卻依舊什么都沒發生。
彼世的宇宙一如往常般幽暗，只是大家能看到的是已經變了模樣的星空。
人能看到的星光均來自百萬年前，星空變得與帝聯記錄的星圖相沖突，便說明此方宇宙在根本上就與原本的不一樣——
至少百萬光年外的星星有著不同的運作軌跡，這方宇宙碎片被替換到這個世界時，才讓人看到了不同的星空。
眾人面面相覷，科研星艦按照既定程序開始探索星系第一行星的表面。
艾山山輕咦一聲：“真怪，這顆行星的表面全是細密的粉末。”
而灰風卻捂了捂嘴巴，看上去有些想吐：
“唔嗯，不用看啦。”
“這顆星球上全是我的‘腐肉’。”
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