莽泰腦門上的狼首刺青陡然變得猙獰了起來，而他的眼底卻又含著一絲笑，似是覺得眼前情形頗為有趣：
“這么說來，巴蘭能混到今天的位置，也是有一些緣由的，至少在看人眼色這件事上，他也算是天賦異稟。”
略帶譏意地說罷此語，莽泰便提筆沾墨，飛快寫下了一封信，待字跡晾干后，他便將信箋交予了固德，沉聲道：
“阿德，你一定要親手把這封信送到王先生的手上，就說是我說的，請他務必、務必回來一趟。”
兩個“務必”，情辭懇切，剖開來看，不過是一副慈父肚腸。
固德一臉鄭重地應下了。
王匡等人如今皆在新營之中。
依照原本的打算，莽泰父子其實也只在踏青節這天進城吃個席、應個景，過后便會立時返回大營。
可如今卻是突發血案，那丹家死了人，最緊要的是，花真至今生死未卜，父子倆便也不得不變更計劃，在城中多呆幾日。
固德很快便去了，巴蘭府中熱鬧也在接下來的一兩個時辰里歸于平靜。
赴宴的貴客們分批離開，巴蘭府的賠罪禮亦隨后送到。至此，事情在明面兒上已然終結，眾人似也謹守著貴族的禮儀，三緘其口。
而在暗底里，流言四起，各種各樣的猜測并一些不堪的議論如野火般傳遍全城，左帥府如今正在焦頭爛額，一時卻也難以顧及。
王匡抵達巴蘭府時，暮色已然漸濃。
脈脈斜暉鋪散在重疊連綿的屋宇上，那金與紅交織的色澤，宛若奔涌的鮮血，浸沒了整座府邸，亦將偌大的白霜城籠罩于其中。
“大帥見諒，在下稍稍耽擱了一會兒，卻是來得遲了些。”
梅舍軒窗下，老樹枝影搖曳，風里攜著微涼干燥的氣息。
王匡立在莽泰身前，神情間帶著些許歉然。
他其實已經盡快趕來了，但卻還是比預計的晚了一個時辰。
這也是無法之事。
新營里可還有個擅離皇都的六皇子，那才是山莊最為看重之人，絕不能有一絲一毫的差池。而與之相較，莽泰一家還得往后靠一靠。
哪怕帥府死了人。
哪怕七小姐花真如今下落不明，甚而很可能業已身亡。
然而，大勢當前，便是權貴之女，亦不過無關緊要之人罷了，其生死亦不比一縷煙塵更重。
這便是亂世。
亂勢之中，人命本就微如草芥，無論貴賤。
誠然，王匡還是給足了莽泰面子，來得也還算及時。
莽泰并非不懂分寸之人，見對方終是應約而至，他當先便松了一口氣，面上的感激亦是毫不作偽：
“先生言重了。先生能來于我而言便勝過千萬，卻不知我向先生討的人……”
“大帥安心，人我已經帶來了，眼下正在外頭候命。”王匡撩袍在在莽泰的對面落了座，端起茶盞飲了幾口，復又笑道：
“大帥見諒，趕了半日的路，實是口渴難耐，在下失禮了。”語畢，轉向門外提聲道：“阿金、阿福，你們都進來罷。”
話音落地，屋門無聲開啟，一對男女聯袂而來。
莽泰抬眼看去，便見那男子約有四十許的年紀，八字眉、小眼睛、蒜頭鼻，生得其貌不揚，體形亦十分肥碩，身上的衣著倒是頗為華貴，看上去就像個普通的富家翁。
那女子則是一副消瘦的身材，面上覆著厚重的黑紗，并看不清相貌，只能瞧見祼露在外的一雙手又細又白，肌理滑膩、骨節圓潤，指甲亦修剪得干凈整齊，想來年紀不大，最多不會超過三十。
他們是王匡臨時從山莊抽調來的人手。
因六殿下突然駕臨，王匡怕書九一人難以兼顧，遂飛鴿傳書，從山莊調來了數人前來“護駕”。
這對男女便是在山莊頭榜位列前五十的高手，因男子的兵器是一對鍍真金八棱鋼鞭，其人又特愛錦衣華服，出手闊綽，故王匡便喚他“阿金”；
那女子所使的兵器則是一柄淬了劇毒的長劍，劍名“福祿壽喜”，是以王匡便以“阿福”呼之。
以名號而非以頭榜位次稱呼他們，乃是王匡的一種“禮賢下士”之舉。身為山莊最為重要的“劍語士”，他倒也并不自矜身份，而是很愿意與這些只懂得打打殺殺的江湖草莽交好。
待二人進屋后，王匡便指著面罩黑紗的阿福道：“阿福曾在山莊學過幾年醫，略通藥理，經手的尸身也有一些。”
說完了，又一指阿金道：“阿金從前在大宋行省干過刑名，頗見識過幾樁兇案。”
他說得極盡簡致，然莽泰卻是知曉，王匡口中“一些”、“幾樁”，絕不可能真的只有一些或幾樁，而是至少成百上千，甚而成千上萬。否則，也不可能被他叫來幫忙了。
山莊本能人異士輩出，不說旁人，便是以書九之武技，便已足可笑傲于江湖，是以莽泰對眼前二人也不會小覷。
這其中，又以那名喚阿福的女子更為特異一些。
打從她進屋的那一刻起，莽泰便在她的身上聞到了一股子怪味。
那是風干了的死尸的味道。
在沙場上，尤其是在大戰過后的沙場上，這樣的味道時常可聞，莽泰并不陌生。
“有勞兩位了。”他于座中沖著二人微微頷首，復又轉向王匡道：“先生可要先歇上一歇？”
王匡擱下茶盞，振袖起身：“不歇了。趁著眼下天還亮著，先將事情辦了再說。”轉而又問：“大帥可要同往？”
莽泰將身子靠在椅背上，面上的神情有些陰沉：“我便不去了，右帥方才派人送來口信，邀我去前頭小酌兩杯。”
王匡“唔”了一聲，轉頭朝阿金并阿福打了個手勢：“你們倆先去吧，我稍后就來。”
莽泰見狀，便知他有話要說，遂吩咐侍衛將阿金等帶去蘭舍，那廂王匡已然重又歸座，執起茶壺向盞中傾了些茶水，淡聲問道：“大帥是怎么看的？”
他問的是莽泰對布祿什及其同伙與此案的關系。
此乃詢問，亦是隱蔽的考校，考校莽泰其人是否堪當山莊重任。
換言之，王匡對莽泰并不十分滿意。
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