花真向來愛美，愛一切精巧的、匠氣十足的物事，故百花院里里外外便也透著一股精致的美。而大夫人卻是素性不喜這些的。那窮盡人力而為之的精巧，在她眼中還不及一塊銀錠來得順眼。而這世間萬物，亦被她簡單地分作了兩種：
值錢的，不值錢的。
徒有其表的漂亮花木與其作無用的裝飾，得來幾句毫無意義的夸贊，倒不如賣了換錢。而若是換不來錢，那便不值當花費人力物力去打理，由得它自生自滅便是。
自然，當有的排場還是得有，那丹家族的臉面也不能全然不顧，但卻也很不必為了臉面而丟了旁的，比如：錢財。
出身于草原游商的吉勒家族，其實已經足夠富有了，當年大夫人嫁進那丹家時，嫁妝也十分地豐厚，僅是牛羊便有好幾百頭，比一般的頭人家中還要多。
然而，大夫人吉勒氏的花用似乎遠遠及不上入息，而她坐擁那樣大筆的錢財，卻也仿佛總不夠花。
沒人知道她將錢用在了何處。
人們只知道，大夫人的手頭緊得很，而她在那丹本家時，也常會為了錢財而嘆息，有時候，大夫人竟連換季的衣裙都要東挪西借地湊出些錢來，方能重新置辦上幾套。
眼下她人雖未至，她的親信管事卻提前到了，大夫人的喜惡便也被他們一并帶了來。這幾日，管事們指揮府中奴仆將花園內外盡皆修整了一遍，務求只留下能賣錢的那些，余者或不去管，或索性拔掉。
帥府花園本就極大，這一番折騰下來，直累得滿院婢仆力盡神疲，個個走路都兩腿打晃。幸得那幾架大薔薇花幛、大荼蘼花幛都還能換兩個錢，管事們才不曾命人拆去，否則還不知要鬧到何等田地。
除卻錢財之外，大夫人對旁的倒也不太挑剔，只消干凈整潔，少些約束便好。
那花圃外的竹籬想來不會入她的眼，是故那管事一早就命人移走了，而蓮兒面前的這條甬路，也是管事下令清洗干凈的。
今日，她與另兩名婢女須得拔凈磚縫里的每一棵雜草，再將每一塊青石擦洗得光可鑒人，方能領到并不足以裹腹的飯食——兩塊草籽餅。
這是一種用干癟的草籽、脫去谷粒的谷殼與麩子做成的食物，里面的沙粒與草根總是去不凈，嚼的時候硌牙、咽的時候割喉。
然而，便是這比狗食尚且不如的兩塊薄餅，得來亦頗不易，倘若差事辦得不夠好、又或是那管事的心里不大好，飯食就會減半，甚而干脆就沒有。
餓上一兩頓又不會死，牧那黑泰最是耐得打熬，縱餓上幾日也是能做活的。再退一步，便是當真餓死了，那尸首拿去田莊吊爐里烘干了，再用石磨細細地磨成人骨粉，用來肥田也是合宜。
今年的雨季長了一些，莊子上的那幾頃田皆泡了水，前頭上的肥料都被沖沒了，所幸彼時尚未播種，損失倒也不大。
如今天時已暖，日頭也好，卻是春播的好時候。將那麥種灑下去，再以牧那黑泰的骨粉肥田，這一季的糧食收成必不會差，郊外別莊一年的人馬嚼用便也有了。
正午的陽光潑潑灑灑篩過樹影，落上身時，已然帶著幾分熾熱。蓮兒埋頭擦洗著石板，一滴晶瑩的水珠倏然落下，也不知是從哪里來的。她胡亂地在臉上擦了一把，便轉去一旁的大木桶里淘洗布巾。
桶里的水已然去了一多半兒，她整個人幾乎埋在桶里，方能將布巾沒入那淺淺一層水里。
連日來的辛苦勞作，她的兩手盡皆磨破了好幾層皮，沾水時，痛得鉆心。可蓮兒卻像是覺不出疼來，管自將那大塊的布巾搓洗著、揉擰著，破去的皮肉滲出血絲，清水也變得渾濁了些，那抹布卻終是洗凈了。
她擰干布巾，轉過身往前跪爬了幾步，擦洗起了另一方石板。
后花園里，已經漸漸地沒了花真的痕跡。
不過短短十余日，從前的一切便皆淡去，想必再過不上幾日，便連她這個低賤的宋奴，也將不在了罷。
幾粒水珠子砸在石塊上，摔成了好幾瓣兒，散落于潮濕的污漬中，不復可尋。
蓮兒又抬手在臉上胡亂地抹幾把，手背一片濡濕，也不知是汗還是水，破皮的地方火辣辣地疼著。
自打花真死后，她們這些百花院的婢仆先是被關押了一陣子，經受了幾日的嚴刑拷打，死了好些人，蓮兒倒是咬牙挺了過來，只身上也沒剩下幾塊好地方，有幾處至今尚未結痂，時而滲出膿水來。
待到大夫人的管事到了帥府，她們這些沒死的便被拉出來做些粗使活計，每日從天明忙到天黑，晚上便睡在柴房或牲圈里。
這天氣已然算得頗暖，縱是席地而眠，也并非不可忍受，且蓮兒等一應宋奴平日里過得也不比這好，大多都熬了過來。
反是那些金奴，平素踩在宋奴的頭上慣了，何曾吃過這等苦頭？如今卻是一落到底，有幾個花真的貼身女仆便沒捱得住，一病死了。
那幾日，左帥府后宅寂靜得如同荒墳，聽不到哭聲，只有風嗚咽著在庭院里穿梭。
那些金奴們多半都是有家人在的，那搓骨揚灰之事自也輪不到更高幾等的金族，她們的尸首自然也還是有人來收。
然而，那又如何呢？
高了幾等的金族，卻也依舊分出了尊卑貴賤，一個奴才死了，能得著副紙皮般的薄棺便是天大的恩賜。若是趕上管事手頭太忙，又或是那家里頭孝敬得少了，也不過一領破草席裹了抬出去，到最后，仍不免做了那野狗腹中之食。
蓮兒低低地垂著頭，蒼白發青的臉上，兩個眼睛深深地凹了下去，形同骷髏。
她多半也是活不得的。她知道。
這偌大的庭院，長了滿園子豐茂的花草，有池塘、有樓臺、有長得沒邊兒的廊廡，卻沒一處能容她喘口氣兒。
而其實，又豈止是這花園呢？白霜城又比這里大了許多許多，可是，這樣大的一座城池，也依舊尋不見一處地方，能讓她好好兒地活著。
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