五月百草繁茂，隆福寺的芍藥花開得美不勝收，吸引了一撥又一撥的游客。
這日，隆福寺來了幾個官家婦人，打頭的正是戶部侍郎府的沈老太太，與沈大老爺的一對妻妾，王氏與喬姨娘，陪同的是沈家大少爺沈廷與沈三公子沈慕。
沈三公子近日正在議親，沈家女眷今日盛妝打扮，正是為其相看女方的。
另一戶官家婦人則是吏部侍郎府上錢家的女眷，領頭的乃是侍郎夫人竇氏，與她的妯娌汪氏。兩人身后各自跟著一個十六七歲的貌美姑娘，正是錢家兩位適齡婚配的小姐。
個頭高瘦一些，氣度溫婉的是錢家二小姐，乃竇氏嫡出；另一個眉眼嬌俏，活潑伶俐的是錢家三小姐，系汪氏嫡出。
陪同前來的則是錢家的大少爺與四少爺，兩位也是翩翩出塵的少年郎。
錢家兩姐妹各有千秋，不過今日沈老太太和王氏為沈慕相看的卻是大房竇氏所出的錢二姑娘。
沈慕雖是庶出，但自身爭氣，二十來歲便中了進士，可稱得上一句年輕有為。
吏部侍郎錢大人便是看中了他的才華品性，所以才想招其為乘龍快婿。
錢沈兩家婦人假裝在隆福寺“偶遇”，然后隨便找了個借口，讓年輕人們自行玩去，實則就是給沈慕與錢二姑娘創造相處的機會。
倘若兩人相互看對眼，事后這門親事便八九不離十了。
大戶人家很少盲婚啞嫁，在講求門當戶對的同時，也會征求一下子女自己的意愿，除非實在看不上眼的，一般都會聽從家中長輩的安排，與相看的一方共結連理。
沈廷與沈慕兄弟帶著錢家的幾位公子小姐去了隆福寺的后山賞花，兩家長輩則坐在廂房內品茗閑談。
一個小沙彌在斟茶時不小心將茶水灑到了喬姨娘的衣裙上，她只得暫時離席，帶上隨身丫鬟去另外空置的廂房換身干凈衣裳。
領路的小沙彌說鄰近的幾個廂房都有客人了，帶著喬姨娘去了比較僻遠的一處廂房，在進屋之際，小沙彌偷偷塞給了她一張字條。
喬姨娘滿頭霧水地打開，結果在看清字條上的內容之后，瞬間瞪大了眼睛，神色激動地幾乎要暈厥過去。
手心中的字條幾乎要被她撰出汁來，喬姨娘才堪堪將心情平復，裝作若無其事的模樣，吩咐兩個丫鬟為她更衣。
而后假裝頭暈借口要休息，將兩個丫鬟遣到門外，暗中關緊了房門，接著從小沙彌為其預留的另一處角門悄悄溜走。
領路的小沙彌已在門外等著她，見喬姨娘出現，便朝她做了一個“噤聲”的動作。兩人躡手躡腳地避過寺中眾人的耳目，來到了一處格處清幽的小院內。
“喬施主進去吧，有人在等您。”
小沙彌留下話后，便轉身離開了。
喬姨娘緊張地直咽口水，顫抖著雙手推開了眼前那扇門。
正中的四方桌旁，端坐著一個身著碧玉紗裙的女子，身形十分窈窕，氣質嫻靜。
只是她面上覆著一層白紗，看不清真實面容，露出的額頭與眼角處有一片肉紅色的疤痕，硬生生破壞了她一身的美感。
喬姨娘愣怔看了一會兒，轉身將門掩上，難掩激動地問道：“這位姑娘，是你給妾身留的字條嗎？上面說的我女兒還活著的事，是真的嗎？”
沈微定定看著近在咫尺的生母，忍不住潸然淚下，哽咽地喊了一聲：“姨娘，是我，您的微兒回來了。”
喬姨娘如遭雷擊，雖然眼前的女子聲音聽上去比自己的女兒暗啞了許多，可這種熟稔的語氣，和對方眼神中流露出的神態，明明就跟她的微兒一模一樣。
“微兒，真的是你嗎？”喬姨娘簡直不敢置信，捂著嘴巴竭力掩住自己的哭聲。
沈微摘了面紗，露出被毀得面目全非的臉，含淚笑道：“姨娘，微兒還在呢，許久不見，您可還好？”
盡管沈微容顏盡毀，可做母親的又怎么會認不出自己親手帶大的孩子呢。喬姨娘看著女兒扭曲丑陋的面孔簡直痛不欲生，上前緊緊抱住沈微，伏在她的肩上哀聲痛哭。
“我的微兒，你受苦了。究竟是誰將你害成這樣的？是不是那個天殺的齊王和齊王妃？我可憐的微兒啊……”
喬姨娘抱著失而復得的女兒哭得無法自抑，沈微輕拍著生母的背部為其順氣，亦跟著默默流淚。
母女倆抱頭痛哭了好一陣兒，才漸漸平復情緒，冷靜下來對話。
“微兒，這究竟是怎么一回事？當初不是說你被大火燒死了嗎？既然你還活著，為什么不回來沈家找我們？這幾年你去哪兒了？”
喬姨娘心中實在有太多疑惑，握著女兒不再平滑的手心疼地問道。
“此事說來話長，只是今日事出從急，女兒只能長話短說，姨娘聽著便好。”
沈微將花嬤嬤之前教她的那套說辭娓娓道來，喬姨娘聽得十分認真，半點也不曾對女兒的話起疑。