諸秘之團的迎賓宴會正常舉行，整個過程風平浪靜，沒有發生任何意外，但除了法比恩與奧薩娜外，也沒有任何諸秘之團高層出現，至于先賢議會，也僅僅是存在于言語之中。
耐薩尼爾對此并沒有表示不滿，在他看來，此次談判會是一場艱難的鏖戰，他有的是時間和諸秘之團消磨，更何況，他也需要一定的時間，來讓伯洛戈與帕爾默這兩頭嗅覺敏銳的獵犬，去搜尋藏在隱秘之土下的陰謀。
至于霍爾特所帶領的第四組，他們更像是一個誘餌，吸引了法比恩等人的注意力。
“霍爾特，我記得你。”
宴會上，法比恩向霍爾特舉杯，“被秩序局寄予厚望的、最為年輕的守壘者。”
霍爾特保持著微笑，“比起諸秘之團的至圣試煉，我這不算什么。”
提及至圣試煉時，霍爾特望了一眼奧薩娜，她比霍爾特還要年輕幾分，同樣也是守壘者，并且還繼承了狂想公爵的名號。
可以知曉，奧薩娜必然也經受了至圣試煉，霍爾特還懷疑，奧薩娜接受至圣的試煉的時間，可能比秩序局知曉的六周歲還要早。
情報是有遲滯性的，誰也不知道后來的這些年里，諸秘之團有沒有為了凝華者至上的理念，做出更加瘋狂的舉動。
在幾人互相試探時，伯洛戈和帕爾默坐在宴會廳的角落里，兩人都不太擅長社交，所以他們只管吃吃喝喝，盡量少說話。
“這里就跟地上天國一樣。”
帕爾默一邊吃還一邊仰頭打量著，優雅的弧線撐起了宴會廳的穹頂，涂裝的乳白色帶來一種純凈與柔和感。
“你覺得這建筑是由什么材料構筑的？”帕爾默問道。
“看起來像塑料。”
作為拆遷能手，伯洛戈也對于這特殊的建筑材質感到好奇，它的質感柔和，又充滿堅韌感。
“你確定？”
“怎么可能，我只是打個比方，塑料可撐不起這樣的建筑，”伯洛戈分析道，“應該是某種特殊的煉金材料，你看那極光之路。”
隨著伯洛戈的指示，帕爾默放下刀叉，抬頭望向穹頂之上，那從墻壁里直接探出來的以太極光。
極光之路不止飄蕩在隱秘之土的上空，更鉆進了建筑內，它仿佛無處不在，為觸及的每一處土地供能。
“這些以太可以直接穿過建筑，就是字面意思上的穿過，我猜這種材料應該有許多細微的孔洞，就像墻體里藏滿了電路，可以令以太自由穿行，最大程度地降低損耗，令以太在建筑之間進行運輸。”
“你怎么知道的？”帕爾默話剛問出來，就露出一副震驚的表情，低聲道，“你小子是不是偷偷摸摸拆了一塊？”
帕爾默可太懂伯洛戈的秘能了。
“怎么會，我還沒那么莽撞，僅僅是觀測而已，”伯洛戈搖搖頭，“現在的我，對于以太的感知非常敏銳。”
這一點伯洛戈沒有開玩笑，晉升為守壘者后，伯洛戈也算成功掌握了極境之力，可以將以太極技提升至極限。
完全掌握極境·以太增幅后，伯洛戈下一個掌握的就是以太感知了，把這項極技提升至極境，對于伯洛戈而言并不算困難。
伯洛戈的傾向本就是無限狹銳，非常善于對以太的精密操控，訓練起以太感知，簡直就是得心應手。
“我還猜測，至圣樞紐內，那個所謂的以太反應堆，可能跟雷蒙蓋頓內的情況相似。”
“你是指一處重疊點？”帕爾默神色緊張了起來。
“不，我不覺得諸秘之團有能力創造出一個重疊點，”伯洛戈環顧四周，“他們的以太技術，更趨近于基礎科學那類，從基礎建設上改造世界，而不是所羅門王那樣，偏執地追求真理。”
“所以我猜測，那以太反應堆的核心，應該是一處以太渦流點，”伯洛戈繼續說道，“以太匯聚強化以太渦流點的同時，諸秘之團又從其中不斷地抽離出以太，供能整座城市，此消彼長，達成一種微妙的平衡。”
“哇哦。”
帕爾默感嘆一聲，默默地往嘴里塞肉，早上吃的東西，在四十六號哨站都吐了出來，奔波了一天都沒怎么吃飯，他是真餓了。
伯洛戈將杯里剩下的水一飲而盡，挪開椅子站了起來。
“你要干嘛？”
“出去逛逛，你看的再多，也只是他們想讓你看到的，”伯洛戈系了一下衣領間的扣子，“我想親眼看看這座城市。”
帕爾默緊張地看了眼四周，宴會廳的出入口都有守衛站崗，“你確定？”
“我確定，就當做對諸秘之團 秘之團的試探了。”
伯洛戈突然又問道，“你有聞到血腥味嗎？”
帕爾默用力地嗅了嗅，茫然地搖搖頭。
見此，伯洛戈向外走去，看他這一往無前的樣子，他沒打算帶上帕爾默。
帕爾默坐在原位，不知道該不該跟上伯洛戈，其他人也留意到了伯洛戈的動向，法比恩眼神平靜，不知道在想些什么，耐薩尼爾看似注視著伯洛戈，視線的余光則打量著法比恩，看他有什么反應。
宴會的歌舞間，一場無形的博弈正悄然進行。
伯洛戈來到了出口處，他故意停頓了一下，兩名守衛互相對視了一下，猶豫片刻后后，他們選擇放行。
所有人的注視下，伯洛戈就這么大搖大擺地走了出去。
“看樣子，我們之間還有的談？”耐薩尼爾問。
“這里是片地上的天國，先賢議會不想加入戰火，又或是被戰火侵襲。”法比恩說道。
“但這將是決定世界命運的戰爭，沒有人能置身事外。”
法比恩沉默了一陣，他的目光沒有焦點，像是在望著遠方，又像是在發呆，許久后，他嘆息道。
“別這樣，耐薩尼爾，并不是所有人，都保有和你們一樣崇高的理想，我們只是想平靜地生活下去。”
“平靜地生活，直到秩序局戰死至最后一人，你們再走出陰影，向所有人宣告你們那凝華者至上的理念？”
耐薩尼爾叉起一塊牛肉塞進嘴里，他大口吞咽著，毫不掩飾地發出咀嚼的聲響。
“別裝了，法比恩，我們是老朋友了，我很清楚你們在想些什么，你們嘴上說著渴望和平，無非是我們的拳頭比你們的大，你們只能得到和平。”
耐薩尼爾諷刺道，“要是有一日秩序局消失了，你們絕對會變成比我們還要瘋狂的戰爭狂，讓我猜猜你們要怎么做？先是奴役諸國嗎？再制定什么條約，把凝華者與凡人區分開來。”
法比恩面色鐵青，一言不發。
耐薩尼爾臉上帶著柔和的笑意，可語氣卻格外強硬，“我太了解你們的想法了，也正因我太懂了，所以你們必須給我一個明確的答復。”
法比恩喃喃道，“明確的答復……我們只能有一個答復，對嗎？”
“當然。”
耐薩尼爾毫不掩飾他的強勢，“秘密戰爭時，秩序局不在意你們的想法，是因為當時的事態還沒那么嚴重。
可現在截然不同了，我們將要打一場決定世界命運的戰爭，秩序局不允許任何偏差的存在，哪怕是你們，一絲一毫也絕無容忍。”
法比恩又沉默了下來，今日他已經沉默了太多次，忽然間，他沙啞地笑了起來。
“耐薩尼爾……耐薩尼爾……”他呼喚著這個令人生畏的名字，“真是搞不懂，哪怕我成為了狂想公爵、傳令官，變得尊貴無比，眾人之上，可在你面前還是會變得這么狼狽不堪。”
法比恩神情嚴肅地問道，“這場戰爭真如此關鍵嗎？”
兩人雖然效忠不同的陣營，但法比恩了解自己這位老朋友，能讓他如此強勢、重視，法比恩也不由地認真對待起了那正大步臨近的戰爭。
“你覺得呢？”
耐薩尼爾放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角。
“老朋友，我可以是來談判的使團，也可以是一支摧毀此地的軍團，結果如何，你知道該怎么做。”
“我需要再和先賢議會談談。”
“好，但我給你的時間不會太久，”耐薩尼爾說，“科加德爾帝國境內的戰火已經點燃，很快它就會燒到狹間諸國，然后是萊茵同盟。”
“哦，不，萊茵同盟內的戰火已經點燃了，”耐薩尼爾仔細審視著法比恩的眼神，“那些令人厭惡的夜族到處都是。”
宴會廳內的對峙仍在繼續，伯洛戈則脫離了這擾人的漩渦，來到了宴會廳之外，他站在觀景臺上，望向隱秘之土。
隨著日落，中央高塔上的光芒已經消散，可黑暗沒有籠罩這片城市，極光之路如同光耀的巨蛇般，游弋在高塔之間。
伯洛戈向下方看去，在地面上能看到縱列交錯的街道，車輛與行人匆匆走過，看到這些，伯洛戈居然有些心安，至少這里還有一些伯洛戈熟悉的常理存在。
然后伯洛戈用力地嗅聞了一下空氣，那種熟悉的血腥味又浮現了，仿佛只有伯洛戈能察覺到它的存在，而這股血腥味如同魚鉤般，釣住了伯洛戈。
伯洛戈循著血腥味的方向，看向了陰影的更深處。
(本章完)