到奉州的侯城附近時，已過去了半月有余。近四月，春暖花開，漫山遍野都覆滿芳草。天氣變暖了些，鳥雀也多了起來，嘰嘰喳喳，好不喜慶。
兩人先在侯城落了腳，置辦幾身春天的衣裳。李伯辰身上原有三千多錢，一下子就少了六百多。其實只買尋常的衣裳，大概只要兩百多就夠了。但下一站要去蘇家屯，他便想，自己與林巧站在一處，如此俊男靚女，是無論如何都低調不起來的。倒不如穿得光鮮些，叫人一瞧便曉得大有來頭，也就避免了很多麻煩，因而難得豪闊了一回。
在侯城停留的三天，還打探了些孟家屯的事。
朱厚在鏡湖山一帶經營得很好，根基牢固。先前秦樂說他麾下有三百甲士，如今似乎號稱千人之眾了。李伯辰算了算，不說他是千人，只當他五百人的話，也是一營軍了。
他從前在無量城時曾統領一營五百人，知道開銷是極大的。朱厚的人即便不像無量軍那樣裝備精良，少說也得萬人供養。不過考慮到那些賊匪或許還會自己屯田，那一兩千人大概也就夠了。
可即便如此，一兩千人的聚居之地，也算是一個大鎮、甚至小縣了。在路上，他還曾回到那一界向百二十旁敲側擊，了解到的情況與此處差不多。只是百二十的轄地不是奉州，并不能親自來探。
他的確可以叫百二十把此地的陰差給弄去那一界，可要真向另一位陰差再打探朱厚的事，兩位私底下一通氣，大概便要覺得奇怪。他這新晉的北辰帝君做事總是束手束腳，也一時無奈。所幸近來覺得養氣境的根基已愈發穩固，大概很快便可晉入龍虎境了。
要是在晉境時真能將魔君分身留下，一切都可迎刃而解。然而另一個問題是，他還想從秦樂口中那“洞天遺址”里尋找些東西，瞧瞧真到了那時該如何對付那分身。這樣的話，就還得先解決掉朱厚這個問題吧。
如此一來，也就變成了個死結。李伯辰只得安慰自己：捱過這樁事，便可柳暗花明。這些日子多費費心，自己打探來的消息，未必就不能用。
過三日，兩人出城。
行了約四十多里，進入孟家屯的地界。遠遠地可以看到延綿的山脈，料想其中的某一座當是鏡湖山。此時道路兩側已經看到田野了。在散關城的時候，城外有大片田野都撂荒，可在此處看，卻能瞧見田中都有人在勞作，一派欣欣向榮的景象。
林巧見了，奇道：“阿辰，這兒怎么看著反倒比散關外面還要好？”
李伯辰道：“因為朱厚吧。散關外面有好幾股匪徒，我走你來，總沒個安生的時候。倒是這兒，只有朱厚勢大，半官半匪，反而鬧得不那么兇吧。”
他自己說了這些，也覺得有些諷刺，便又嘆了口氣：“不管怎么說，哪怕是最壞的秩序，也比沒秩序要好。這么看，朱厚還真是個人物。”
林巧想了想：“那你打算放過他了？”
李伯辰忍不住笑起來，道：“這可不是我要不要放過他的問題。侯城里的人不是傳說朱厚一拳能砸碎一塊巨石、雙眼能放閃電么？那些傳聞要是真的，可能是龍虎境。我和他斗起來，也不能說必勝。”
“再說……朱毅的兩個護衛見著了咱們的模樣，只怕現在已經回報朱厚了。我斬了他兒子，叫他沒法子在散關立足，該是他不會放過我。”
說到這里，抬手摸了摸自己的臉。朱毅那兩個護衛和一眾匪首見著自己的時候，還是滿臉的絡腮胡，之后帶林巧走了，才刮去了。人有胡子和沒胡子全然是兩個模樣，林巧又使了些手段，給他畫了顴骨和眉骨，僅此細微調節，就叫他看起來已不是很像之前的李伯辰了。又過去了這么多天，那些人和自己在路上遇見了，真未必認得出。
倒是林巧的容貌實在太過出挑，哪怕女扮男裝也難掩國色天香，便戴了一頂斗笠，放下面紗。北地春天風大，這也是女子很尋常的裝扮。
兩人商量好，李伯辰更名作陳伯立，林巧更名作林仙音。只說是在別州招惹了是非，才到奉州避禍。旁的細枝末節，瞧著往后的情況隨機應變則可。
林巧便道：“那……咱們還是先去找住處？”
她撩起面紗往遠處看，能瞧見不少宅院點綴在原野之間。侯城里的人說孟家屯如今已成了個熱鬧的集鎮，果真能瞧見北邊一片房舍延綿，是縱橫的好幾條街。這集鎮之外，還有不少較大些的院落，該是附近的富戶居所。
李伯辰點頭道：“嗯。但這回不住客棧，咱們自己弄個獨門獨院去。”
林巧愣了愣：“我們要在這里長住么？”
李伯辰便也向遠處看了看。李國北地比隋境要冷很多，但隋境多陰雨，北地卻四季分明，天天都有明晃晃的日頭。此時看，只見遠山如黛，原野青翠，黑瓦白墻的院落點綴其間，一派祥和景象。明媚陽光投在這片天地之間，春風送來草木芬芳，真叫人心曠神怡。
要是叫他選個地方隱居，他還真打算待在這兒不走了。
他稍一愣神，笑嘆一口氣：“我倒是很想的，但不是為了這個。常家人是我親人，可是隔了這么多年，常……我娘當年又是自己偷偷離了家，不知道他們認不認了。”
“而且我也不知道他們心性是怎么樣的。要是忽然上門認親問他們有沒有難事，也不知道他們會不會把我給交出去。倒不如找個落腳地，慢慢瞧瞧——這也是沒辦法，這種地方，人大多彼此連著親。咱連兩個待在集鎮上住客棧不走，時間一久就要被注意到。說是避禍要來這兒定居，就不至于太引人注意。”
林巧想了想，笑道：“阿辰說得有道理。”
再過兩刻鐘，兩人進了集鎮。此地繁華比不上璋城、散關、侯城，但也稱得上熱鬧，這倒出乎李伯辰意料之外。一條南北向的長街上行人不少，但看著大多是農夫。還有許多人拖家帶口，似乎是從遠方逃難而來的。
他看得奇怪，左右一瞧，發現街邊有一個鐵匠鋪子，鋪門前還有四根木柱，看著也給人換馬掌，便道：“小蠻，咱們先去那打聽打聽。”
兩人在鋪前下馬，李伯辰牽馬走到門前往里面探了一眼，瞧見屋中略有些昏暗，一個三十來歲的大漢正坐在一張躺椅上喝茶，半瞇著眼，嘴里哼些小曲，似是很悠閑。
尋常的鐵匠鋪，該是爐火通紅，可他這兒倒是冷清。
李伯辰便道：“勞駕，能上馬掌么？”
那鐵匠抬眼瞥了他一下，道：“能倒是能，你有鐵嗎？”
有鐵嗎？這是什么話？李伯辰道：“你這里沒馬掌么？”
鐵匠仍躺著，懶懶道：“兄弟外地人？”
“對，路過貴寶地。”
鐵匠笑了一下：“本屯不得私藏鐵器。我這兒除了口做飯的鍋，一根鐵釘都沒有。兄弟要上馬掌，得自備。”
不得私藏鐵器……李伯辰想到了朱厚。是他要造兵甲，將鐵器都收了？這人野心倒是不小。但聽這鐵匠說話，似乎很健談，倒沒有白問。
李伯辰想了想，從懷中摸出鐵葉子，道：“那算了。倒是我這東西壞了，能修嗎？”
這鐵葉子是他十幾天前在一個鎮上打的，這幾天閑著無事吹一吹，音色果真與木葉不同。少了些凄涼喑啞，多了些激昂清越。但前幾天他想用曜侯將邊角修一修，卻一不小心把吹口劃了一道豁。
鐵匠見他仍不走，才從躺椅上站起走過來。將鐵葉子接過去看了看，皺眉道：“這是什么？”
又道：“里邊請。”
李伯辰便將兩匹馬拴了，與林巧一同走進門。他留心著這鐵匠，發現林巧走進來的時候，他看都沒看一眼，只盯著鐵葉子細瞧。
這倒有些不同尋常。林巧雖遮了臉，但衣著講究、身段漂亮，隔著面紗更有一種朦朧不真切的美。平常人見了，無論是怎樣的心思，都少不得多看一眼，唯獨這鐵匠毫不在意。且聽他說話，全無粗鄙之意，倒是大度得體，似乎很有教養。
李伯辰心道，此人怕是不簡單。他又將鐵匠細細打量，見他雖然蓄著絡腮胡，但臉上白凈，雙手也并不很粗糙，說話時氣息很長，雙眼也極為有神……這人，該是有修為在身的。
但這也沒什么大不了吧。在這屯子里，鐵匠該也算是有頭有臉的人物。要家境殷實、弄著了修法，試一試也實屬平常。
李伯辰找了一個干凈的木凳叫林巧坐著歇腳，對鐵匠道：“這是個樂器，吹口被我刮豁了，想修一下。”
鐵匠又翻來覆去地看了看，笑了一下：“這倒好辦。”
說了這話，卻拿著鐵葉子走回到躺椅旁坐下，對李伯辰道：“兄弟也請坐。你該不只是來修這東西吧？說吧，想打聽什么？”
李伯辰微微一愣，心中第一個念頭是，此人是埋伏在此處的么？是葉盧的那個同伙？但又看鐵匠面色坦然，知道自己想錯了。
鐵匠似乎也猜出他的心思，笑道：“兄弟別多心。你們兩個氣度不凡，到這屯子里，多半不是過路，而是想投奔鏡湖山上的朱大將軍的。叫我猜一猜——是得罪了什么人，避禍來了？”
李伯辰慢慢在林巧身邊坐了，道：“哦？這么說像我這樣的人不少？”
鐵匠道：“很多。朱大將軍么——招兵買馬，好漢來投。這個月，各地就來了上百人，都是些，綠林豪杰。”
他說話時臉色如常，但李伯辰卻總覺得話里有一絲譏諷的意味。他略沉默一會兒，道：“要我真有這個意思，老兄有門路么？老兄怎么稱呼？”
鐵匠笑道：“姓于，單名一個猛字。要說門路，自然有。但鏡湖山上一位大將軍，十幾個郎將、都統，統制統領更是不計其數，兄弟要是想走門路，得看金銀有多少。”
李伯辰聽得一愣。六國軍制大同小異，都設有四位開府建牙的柱國將軍。每一府中，又有四鎮、四征將軍。有這些名號的，多是王姓子弟，地位尊崇但未必統兵。
其下的大將軍，才是真正帶兵的。依制，每位大將軍要統帥十萬人，麾下的郎將，統三萬人。這朱厚自封大將軍，又真的封了一堆郎將、都統么？倒是頭一次聽說只有幾百兵的大將軍。
這鐵匠也真是快人快語。但如此，倒叫李伯辰覺得心里略有些不安——他想找人打探朱厚和常家人的情況，卻一找，就找對了人么？
便笑了笑，道：“可惜了。我這人金銀不多，也不懂怎么當兵，于兄的門路怕是走不了了。”
于猛嘿嘿笑道：“怎么？兄弟不放心？也不打緊。不瞞你說，有這門路的也不只是我。你去街上轉一圈，那些染布的、殺豬的、賣茶點的，也都有門路。”
又向后一靠，道：“——誰家沒有個親戚朋友，在那位大將軍手底下做事呢？對面編筐的老劉，親侄子原來是個放羊的，現在就做了個統領，你也可以問問他去。”
這該不是假話。李伯辰聽了這些，倒放了心。
鐵匠見他一時不語，便又站起來，道：“這個鐵葉子還修不修？”
“修。”
鐵匠便走到屋子另一頭，拉起風箱來。
屋子里變得嘈雜。李伯辰轉身向外看了看，確認并無什么異常，低聲道：“小蠻，你覺得這個人……”
林巧輕聲道：“我覺得沒什么。”
李伯辰點點頭。林巧或許修為不如他，但相處十幾天，漸覺她看人是很準的。她說沒什么，他就真放了心。
便道：“于兄，再問你件事，附近哪里有宅子或租或售么？”
于猛沒回頭，高聲道：“你來晚了。早三四個月，空屋遍地都是。如今來了一群綠林好漢不少都有家小，都占得差不多了。你真想找——這兒是孟家屯，你找孟娘子去。”
頓了頓，又道：“出集鎮往西邊看，小山包上一棵老楊樹，底下就是她家。”
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