三人趕到常宅門前時，天還未亮。但門前燃著燈籠，方耋按刀站在階上，身前有十個軍士護衛。此時隋不休也到了，與三人相互看了看，發覺彼此臉色都不好。再要往門內走時，方耋沉聲道：“諸位，天色尚早，是來做什么？”
尉東山拱手一禮道：“常公現下情況可還好？”
方耋板臉道：“無可奉告。”
尉東山強笑道：“我們只是來探病。剛才聽說——”
方耋打斷他的話：“尉先生，隋公子，君侯有令外人不得入內，得罪了。”
尉東山便看了一眼陶純熙。陶純熙想了想，低嘆口氣：“方耋，我……”
方耋亦沒叫她這話說完，但臉色到底緩和些，道：“陶小姐，我做不了主。”
說了這話又將眼神挪開，往遠處看。
秦樂瞧了他一會兒，一拉尉東山的袖子走到一旁，低聲道：“你說到底真的假的？”
尉東山一愣，道：“裝病？”
秦樂道：“要么是裝病。要么——”
他轉臉去看隋不休。此時隋不休亦在看他們兩人，視線對上，彼此都笑了笑。
尉東山也看了隋不休一眼，道：“是他？”
秦樂冷笑一聲：“要是真病，只怕就是他。”
他說了這話，隋不休邁步走過來。三人拱手見禮，隋不休道：“尉先生，秦將軍，你們什么時候知道這事的？”
秦樂想了想：“一刻鐘之前。”
隋不休笑了笑：“我也是。真巧——宅子里一個丫鬟四時跑到鄉醫家里請人，這事大家才知道了。”
又道：“不過常公是龍虎境，即便病重了，請鄉醫做什么。”
秦樂笑了一下：“是啊。”
隋不休道：“這丫鬟也是不懂事。這豈不是弄巧成拙？”
他說了這話又走開，三人站在夜色中，皆不再言語。
……
內室中燃著符火燈，常休躺在榻上，臉色慘白，雙目緊閉。
常秋梧與李伯辰坐在榻旁，身邊的桌上擱了林林種種的藥盒丹瓶，桌邊一盆暖水中滲著血色。
常秋梧低聲道：“……現在想想也不算突然了。打你大破玄菟軍那天晚上開始，老祖就覺不大舒服。我當時覺得是受了風，可又想老祖怎么會受風？幫他行了兩趟氣血，說好了點。”
“這幾天再沒聽他念叨什么，但是聽著咳了幾聲。我現在想自己真是該死……說不定這兩天他也覺得不舒服，可事情太多沒對我說。”
“到今早三時多的時候六哥兒把我叫起來，說聽著老祖在屋里嘆了兩聲，又叫了一聲。我進來看的時候，就見七竅都是血！”
他說到此處抬頭眨了眨眼，長出一口氣才又道：“我給送了丹藥，又探了體息，可到眼下還沒探出什么不對勁來。你剛才也探了，覺察出什么來沒有？”
李伯辰低聲道：“沒有。我看這體息，只覺得像走火入魔。”
兩人對視一眼，常秋梧咬牙道：“老祖，怎么會走火入魔。”
李伯辰沉默片刻，道：“奉至，那你覺得，是臨西君的人，還是隋不休。”
常秋梧道：“……我不知道。”
李伯辰握拳在腿上輕輕捶了一下，道：“李生儀叫人對外公做這事，說得通。他想剪去我的臂膀。隋不休做這事，也說得通。他想給隋無咎鋪路。可偏偏在現在這時候，就誰都說不通。”
這時門被敲響。聽趙波在門外道：“君侯，臨西君的人和那個隋公子都在宅子外面，想進來。方將軍把他們攔住了。”
李伯辰道：“叫他繼續攔著。”
趙波道：“是。”
待他走開，常秋梧道：“等天亮，我去侯城。”
李伯辰將要開口，卻聽榻上人低聲道：“不要去。”
兩人愣了愣，見常休睜開眼，長長吐出一口氣。常秋梧眼睛一眨，落下兩滴淚，撲到榻邊哭道：“老祖宗，你可醒了！”
他這幾十歲人的哭成這樣子，李伯辰也為之動容。但他知道自己心里并不像常秋梧這般悲傷，甚至還不如小蠻離開的時候。他知道自己此時該如常秋梧一般才像話，可偏偏連一滴淚都擠不出來，只覺得胸口沉沉悶悶。這感覺令他有些自責，便只能咬了牙道：“外公，你現在感覺如何？”
常休沒抬手，只手指動了動，道：“大限到了。”
李伯辰心里早有準備，但真聽了這一句，仍覺得像是有柄刀插入胸口、極銳極快地疼了一下。他沉聲道：“怎么會？”
常休緩了口氣，道：“走火入魔。唉，大限大限，人能推算的，怎么會是大限。你們兩個倒也不要難受……之前我不就說過，我陽壽將盡么。”
又歇了一會兒，拿手指按了按常秋梧的胳膊，道：“你也不要再哭……且聽我說。”
常秋梧嗯了兩聲，從榻旁強撐起來，一把把抹著臉。
便聽常休道：“我眼下這身子，是五氣漸盡，三花將謝。打過了年，就覺得不對，還以為能再捱上五六年。”
“……這幾天也不甚舒服，昨晚飲了酒，又受了些風。我晚間想再行幾趟氣血，可不知怎的氣就走岔了。按說也不是大事，可這一岔正趕上我喘疾發作，一沒留神就難以挽回。”
說到此處重咳了幾聲，嘴角都是血。常秋梧拿帕子顫著手給他擦了去，李伯辰道：“外公，真就只是走火入魔？”
常休看了他一會兒，也不知在想些什么，又慢慢轉臉看了看常秋梧，才道：“你們怕是臨西君和的人，和徹北公的人做的么？唉，我自己知道，都不是。走火入魔罷了。”
又笑了一下：“我這個節骨眼兒上出事，是禍事。可既然已是禍事……就不能叫它再壞下去。你們兩個聽好……不要叫外面的人進來，叫他們相互去猜。多猜幾天，你們就能多做幾天的準備。伯辰，你有氣運在身……”
李伯辰立時道：“外公，我知道。我這幾天就在你身邊守著，要有陰差來勾我，我就把他打走！高宜不是還在外面么？他該有法子吧？你從前那么多門生故舊，叫高宜請他們想辦法！”
常休嘆了口氣，道：“你是不能叫陰差將我勾了去。但不是為了救我，也不要叫高宜知道這事。”
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