宋爺爺的病不太常見，發病原理也比較復雜，吃了醫生開的藥，在床上躺了幾天，才緩了過來。在沒病的時候，他經常去街上溜達，看別人下象棋，病了好幾天，他重新出現的時候，老熟人都有些驚訝——哎呀，你沒死吶！
老朋友的調侃就更直白了：“要不，你還是找個老婆子吧！你一個人住，哪天死了，都沒有人知道。”
按理說，活到六十多了，對“死亡”一類的話題可以一笑而過了，可宋金泉卻做不到。他聽到這些話就很生氣，一生氣，又病倒了。
謝沖和謝穎輪番給他送飯，雖然都是很清淡的餐食，但是宋金泉吃得很香。兄妹倆送飯時，還會把大人的叮囑送到：“爺爺，不要說太客氣的話，你把病養好了，比什么都強。”
“唉！”宋金泉仰天長嘆：“都說養兒防老，養到最后，我宋金泉還是得靠朋友啊！”
于是，每次從宋爺爺家回到自己家，謝穎總要抱著家人，說道：“我以后肯定不會讓你們像宋爺爺那么可憐。”
謝慶收每天都很累，還要抽出時間來帶宋金泉去醫院，他沒什么怨言。因為宋老頭是父親一輩子的好朋友，平時對謝家也多有照應。在照顧他時，宋金泉經常說，老二，你回來是對的。要是你父母老了，只靠慶云是不行的。
謝慶收說道：“是啊。我還想發達了之后帶他倆離開來城，去廣州生活。來城這個小地方，裝不下那么多傷心事。”
“知道，知道。你當時去了南方，沒有一個人說你，因為大家都知道你為什么走。那時候你名聲也不好，在來城被人瞧不起，想去外面闖蕩一番，出人頭地，不就是這么簡單的想法嗎？”
謝慶收便苦笑：“可是我的愿望就沒有實現過，最后不還是灰頭土臉地回來了？”
“沒事，沒事，回來也挺好，跟家人有個照應。把你爸媽接到大城市，不如在小城市陪著他們。他們在這里生活了一輩子，很難離開這里。”
如果有可能，謝慶收還是想把父母接走。這里有太多傷心的回憶，還有很多不愿再面對的人。等債還完了，再做打算吧！
宋金泉的病反反復復，直到玉蘭花都開了，也沒有完全好透。在他生病期間，儒林街另一位鰥居老人去世了。那位老人脾氣古怪，跟任何親戚都不走動，跟街坊鄰居的關系也不好，鄰居聞到了異味，報了警，這才發現他去世了。
王吉英很早之前就在街道辦事處謀到了職位，老人的后事，是她協助操辦的。宋金泉怕是受到了沖擊，怕自己也落得同樣的下場，但是他很少跟兩個兒子說軟話。再說了，小兒子說好夏天過來，他怎么好意思催呢？
謝穎看穿了他的心思，說道：“宋爺爺，讓我爺爺打個電話，讓你兒子回來，好不好？”
宋金泉連連拒絕，可謝穎還是注視著他。終于，在謝穎快要走的時候，他忍不住說道：“我把光浩的電話號碼給你？”
當謝穎拿著電話號碼回家時，謝宏軒嘮嘮叨叨，說老宋凈給自己出難題，國際電話多貴啊！在撥電話的時候，他突然愣住了，國際長途要怎么打？
謝慶收見多識廣，告訴父親，要去電話局，才能打國際長途。
既然這樣，那就只能等第二天了。家里上班的上班，上學的上學，馮玉珍只認得字，外出辦事不行，所以，打國際長途的重任，只能落在謝宏軒身上了。
一大早去了，好不容易撥通了，沒有人接。后面排隊的人著急，謝宏軒便重新排了一次，半個小時過去了，這次總算打通了。電話那段的宋光浩客客氣氣的，可能太久沒說中文了，語調變得怪怪的，幾乎在每句話的結尾都要加上“內”或者“誒”之類的語氣詞，聽得謝宏軒很難受。
國際長途很貴，盡量長話短說。把消息傳達到了，謝宏軒就把電話掛了。一結賬，一百塊錢。
謝宏軒懵了：“這才打了幾分鐘？這么貴？”
業務員說道：“不是說了嗎？一分鐘二十塊錢。”
謝宏軒心疼得滴血，在心里罵了老朋友好幾句。心想，等他的病好了，要多敲詐他幾頓豬頭肉。
已經半上午了，去診所工作了一會兒，謝宏軒回家吃飯。宋金泉病懨懨的，坐在大門的門檻上，有氣無力地喊住了好朋友，遞給他一張“大團結”。打電話時，謝宏軒心疼花出去的錢；可是老朋友要把錢還給他了，他又違背自己的心意，說道：“給我錢？看不起我呢？”
“親兄弟還要明算賬，你替我跑前跑后，這錢我應該給你。”
“那你借給我的錢，還不要利息呢。”
宋金泉的手無力地耷拉了下來，“給你，你就收著。我沒力氣跟你扯皮。”
“你都這樣了，我再收你的錢，那我不要面子了？沒力氣，就回家躺著吧。”
謝慶收回了家，又心疼花出去的錢。但是剛才說的也是實話，宋金泉對他很好，他也要回報朋友。老伴嘲笑他是個虛偽的人，明明想要錢，可是為了面子，又不好意思要。謝宏軒喝了一口小酒，笑道：“人活著，不就要一張面子嗎？”
“歪理！”馮玉珍說道：“也不知道，你們那么愛面子，有什么好處？”
那個國際長途打得很有效果，隔了一個周末，宋光浩就急匆匆地趕回來了。從外表來看，他要比幾年前白凈很多。他見到每個人都鞠躬，鄭重其事地問候，弄得儒林街的老熟人不知所措——難道也要鞠躬嗎？
宋金泉好了一些，聽說兒子回來了，更加容光煥發。幾年沒見了，父子之間通過幾次信件，零星地寄過幾張照片。如今兒子活生生地站在自己面前，宋金泉百感交集，剛要擁抱兒子，兒子卻來了一個九十度的鞠躬：“爸爸，好久不見。”
“唔……唔……”
宋金泉倉促地答應著。難道……也要對兒子鞠躬？
謝慶收下班回來，看到宋光浩，開心地舉起了手，跟他打招呼。宋光浩認出了他是謝家老二，便鞠躬道：“二哥，你好……”
誰知，他的腰還沒有彎下去，就被謝慶收一把薅了起來。謝慶收說道：“入鄉隨俗，別鞠躬了，行不行？”
宋光浩尷尬地笑，說著“是是是”，又忍不住鞠躬了。謝慶收薅著他，說道：“你鞠躬，我可受不起。沒事，你回來過兩天就習慣了。”
宋光浩習慣鞠躬了，也習慣陪著笑，可是謝慶收毫不留情地打破了他的習慣，把他給整不會了。
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