木質的車輪落在石板路上，發出陣頗有節律的“吱嘎”聲響，馬蹄清越，晴日微涼。靈琴撩了車簾抻著腦袋向窗外探去，一雙鹿似的圓眼充滿了好奇。
“小姐，我們今日是要去哪里呀？”重新坐正的小姑娘憋不住的一通嘰嘰喳喳，慕惜辭隔著簾子，漫不經心地掃了眼車外，坐姿是一如既往的矜貴優雅：“靈琴，我昨夜便告訴過你了，我們今天去的是東市。”
“嘿，婢子知道是東市。”靈琴呲牙，趁著車中沒有旁人，笑嘻嘻地湊上去圈住了慕惜辭手臂，“小姐，婢子是想問問您，我們是去東市哪里？”
“凌云堂。”慕惜辭聞此輕勾了唇角，似笑非笑，“給你買兩支趁手的毛筆，再弄點練習用的米格草紙來，硯臺和墨錠府上有現成的，還不缺。”
“啊？凌、凌云堂啊……”聽見“毛筆”與“草紙”的名號，靈琴面上的笑容瞬間凝固了起來，上回慕惜辭教她寫字的陰影猶在，并且只怕是沒個三年五載的都消不了。
“放心，騙你的，我們得先去市集盡東頭一趟。”慕惜辭彎眼，眼見著小姑娘僵硬的表情漸漸放松，抬手順氣，忽的話鋒一轉，“然后回程的時候，再順路走一圈凌云堂。”
靈琴剛舒到一半的氣立時卡進了喉嚨，她哭喪著小臉看向慕惜辭，鬼哭狼嚎般喚了聲“小姐”。
慕惜辭對此置若罔聞，顧自垂眸盯了陣指尖，思緒慢慢飄遠。
她前生時，靖陽伯府抄家一案，是成功翻案了的。
只可惜到了沉冤昭雪之時，除了伯府大公子湛明軒，湛氏直系三族，竟再無一人活在世上。
慕大國師思及此，幾不可察的嘆息一口，湛明軒此人給她的印象極深，生性倔強話少，武藝極高又頗有遠見，十分善用謀士，雖稱不上是頂尖的大將之才，卻也是此間難得的良將。
他十六歲從軍，邊疆廝殺十數載，到底拼出了一身煊赫軍功，逼得墨書遠重新徹查當年之事，可以說是生生憑借著一己之力，翻正了這場昔年冤案。
慕惜辭抿了唇，前世她第一次見到湛明軒，是在她兄長的葬禮上。
彼時戰火未歇，他們亦尋不到慕修寧的尸骨，沒有停靈、無關出殯，衣冠冢下埋著的是那桿折作三段的戟，還有件被血染成絳色的破碎銀鎧。
沉默寡言的年輕小將遞給她一袋沾著赤紅的金絲玉，他告訴她，小公爺察覺場中生變，拼了命地把他們這些傷兵送出十里開外，轉馬掉頭沖回戰場之前，又將這包東西給了他。
“兩軍交戰，獨主帥不可退離半分。”眉骨爬了疤的將軍彎了唇角，眼中滿是赴死的決然，“明軒，靖陽伯府的污名還未洗去，你比我更有活下去的理由。”
“慕家的兒郎，生來便要馳騁沙場，百里黃沙即是我的長眠之所——明軒，我父親走了，阿姐也已出嫁，我放不下的，獨有那剛回家不久的小妹。”他說著把手伸向戰甲之內，少頃摸出只貼身存放卻仍浸了血的布包，他將它塞進他的懷中，“替我把這個帶給阿辭。”
他說這是他答應了要送給妹妹的東西，讓他把它們帶回來，交給他的小妹。
她抬頭瞥見小將上了夾板的手臂，看到他腋下撐著的拐，她顫抖著接過那包沉重的東西，而后提著星盤，只身踏上了金鑾殿。
后來她接手了那支在邊城死戰過后、只剩不到三成活人的傷殘軍|隊，他成了她麾下的一員猛將。
靖陽伯問斬、湛凝露病亡，三族流放再加上慕修寧戰死疆場，洗刷靖陽伯府的罵名幾乎成了湛明軒心底的執念。慕惜辭到現在都還記得那每逢對壘，便瘋了一般沖在最前線的玄衣小將。
慕惜辭閉目呼出口濁氣，其實按照前生的軌跡，即便她不來此一遭，那湛氏兄妹也自有機緣脫得去奴籍。但一來，現下的她委實缺兩個得力幫手；二來，她亦不忍心看著湛凝露年紀輕輕害病而亡。
三來，靖陽伯與她父親有些故交卻政見相左，以此事著手再好不過，外人既不會懷疑國公府生有二心，她爹也不會對她“買人”一事多加阻撓。
她還能“順便”讓她爹意識到，她并不是什么都不懂的幼童，一箭五雕。
“小姐，到地方了。”思索中那馬車停在東市盡頭的木門邊上，車夫落地站定，輕巧地敲了敲車廂，靈琴聞此蹦蹦跳跳地下了馬車，繼而回身向著車內抬了手：“小姐，這旁邊有個臺階，您小心些。”
慕惜辭應聲，扶著靈琴，緩緩出了車簾。
隨車而來的侍衛上前叩響了那只爬滿銹跡的銅制門環，木門顫動，龜裂而褪色的大漆跟著那門的震顫寸寸剝落。
片刻后屋內傳來一陣細碎的慌亂腳步，接著是一道稍顯尖刻的高亢聲響：“來啦來啦，這大中午的，叫什么魂吶！老婆子我才剛坐下吃口飯——誒呦！原是貴客，老婆子唐突，失敬失敬。”
“外頭風大，幾位快往里邊請——”牙婆滿是褶皺的老臉上滿是笑影，她眼光毒辣，混濁卻不昏花的眼珠一轉，便輕松認出了幾人身上穿著的皆是上好的衣料，她斷定他們定然是出自大戶人家。
尤其是慕惜辭，雖說她年紀最小，打扮得亦是十分素雅，但光她頭頂造型最為簡單的那只玉釵，就抵得上尋常人家三兩年的開銷，再加上她通身矜貴非常的氣度……
于是牙婆愈發堆了笑，高亢的嗓音極力放得溫和舒緩，她分外殷勤地擠到慕惜辭身邊，弓起身子，甩了手中滿是脂粉味的繡花手絹，一面掰著指頭細細論數：“不知小姐今日來此，是想尋些什么樣的仆役回去？未經調|教的垂髫小兒、二八芳齡的鮮嫩姑娘，侍從小廝、樂伎舞姬、廚娘繡女，粗細婢妮……只要是您想要的，老婆子這里都能給您找來！”
“老牙媼，我今兒來這，可不是為了買什么樂伎廚娘，我來，是想向你打聽兩個人。”慕惜辭掩唇輕笑，不著痕跡地揉了揉鼻尖，這牙婆身上的脂粉味可真是夠嗆人的。
“打聽人？這好辦，小姐您盡管問老婆子便是——”聽聞慕惜辭是來此尋人，牙婆心下立時失落了三分，但她不愿輕易招惹到這般貴客，是以臉上笑容分毫不減，“只是不知道……小姐您要打聽誰？”
“好說。”慕惜辭笑笑，抬手一捋鬢邊散落的碎發，“就是靖陽伯府那對被貶為奴籍的湛氏兄妹。”
“湛明軒、湛凝露。”
老牙婆堆笑的面容驟然一僵。
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