長樂二十三年，正月二十一。
端坐在書房內的小姑娘抬首望了眼窗外，臨近二月，白日的風中已然帶了兩分暖意，慕惜辭盯著屋檐邊的冰溜子尖上滴落的水色看了半晌，緩緩收回了目光。
手中的毛筆筆尖不知何時觸到了那張上好的半熟宣，在紙的邊緣洇開朵濃郁的墨色，她抬手順著那墨色寫下兩列小字：
長樂二十三年二月；長樂二十三年四月。
乾平科舉每三年一次，第一年的八月鄉試，次年二月會試，當年四月殿試。
去年八月那鄉試方盡，論理，下個月便是會試了。
只是長樂二十三年的會試……
慕惜辭斂眸，過了年，她前生遺落的記憶也便愈發清晰，若她沒記錯的話，前世長樂二十三年的這場科考，曾發生過一起，險些動蕩了半個朝堂的舞弊大案。
那場舞弊大案牽連甚廣，最終以一名考生身亡、三名下獄、所涉官員無不連降三級、主考官問斬而落幕。
且，正是這場舞弊大案，令原本也有希望奪一奪大統的四皇子，被云璟帝撤去了皇家玉牒，自此徹底與那至高之位斷絕了緣分。
可謂是慘烈異常。
慕大國師微吐出口濁氣，前生初聞此事時，她也以為一切的緣由，不過是那野心勃勃的皇子犯了渾，直到她做了國師，接觸到了更多、更深層次的天家秘辛，才發現那場舞弊大案的背后，另有其推手。
明面上，被牽連在其內的不過是禮部的那幾個官員，外加為數不多的四皇子黨羽，但當年她順著那卷宗細細推演下去，卻發現其中亦出現了五皇子一脈的身影。
比如……那個慫恿了四皇子收受賂銀卻僥幸逃過一死的謀士，后期成了相爺的門生。
又比如，那個不幸命殞的考生，曾無意撞破了安平侯府之人，與主考官員私相授受。
再比如，墨書遠上位后立時銷毀了大半卷宗，她所查得的那卷，也不過是大半的殘卷。
所以，她有八成之上的把握，墨書遠等人與那場舞弊大案，有著逃不了干系——
這無疑是個絕妙的機會，若她利用得當，不僅能一舉鏟除了頗有些麻煩的四皇子黨羽，還能牢牢抓一手墨書遠的把柄。
這把柄雖不急于用在一時，卻能成為她忽悠住墨君漓的一張上佳底牌。
畢竟，想要和人結盟，總要拿出些誠意才是。
慕惜辭撂筆輕笑，且那把柄也不止是張底牌，待到來日他們需要扳倒墨書遠的時候，它也可以變成一把引柴的烈火。
妙極——
小姑娘托了腮，閑閑絞著胸前垂落的鬢發，正當她想提筆好好寫一遭詳細計劃，便聽得門外傳來了湛凝露的聲響：“小姐，您在嗎？”
“在，你進來罷。”慕惜辭應聲，從容不迫地復撂了筆。
緊閉的書房門被人自外推開，湛凝露從門縫里探出個小腦袋。
“嘿嘿，小姐，我來給您匯報下，這幾日里夢生樓的盈余。”湛凝露呲牙一笑，圓眼彎成了一雙月牙兒，“沒打擾到您吧？”
“沒，你進屋說話就是。”慕惜辭搖頭，半個身子杵在門外的小姑娘聞此，立時舒出口氣：“那就好。”
“小姐，趕上上元節慶，客人較多，本月夢生樓流水已達六千五百余兩。”
“刨除前期翻修、買菜和送酒水的成本，盈利約莫千兩，至月底，大概能有一千五百兩左右的余利。”日光里，少女抱著本厚厚的賬簿，嬌俏的小臉上寫滿了認真嚴肅。
“此外，小姐您在頂層的那生意，共得白銀五千兩，香燭供奉不計其數，另有五名大員家眷排著隊。沈掌柜讓我問問您，準備見誰，不準備見誰。”
“這么多？”聽見那句“五千兩”，慕惜辭不由得眉心一跳，她記得她明明沒刻意設什么卦金，那幫人怎的還是花了這么多錢？
“不多了，小姐，許多事可不是光有銀子就能解決——”湛凝露嬉笑，“不少人還覺得自己給的少哩！”
“……也是夠夸張的。”慕惜辭咂嘴，輕嘆一聲點了點桌面，“至于見誰不見誰，你讓沈掌柜自行估量下就是，他的眼光，我信得過。”
“得嘞。”湛凝露頷首，繼而雙手遞上那本賬簿，“小姐，這些賬目我都核算過了，確認沒有紕漏，您要不要再過過目？”
“你既核對過一次，我便沒必要再看了。”慕惜辭笑笑，她對湛凝露看賬本事是一百個放心，“沈掌柜可還告訴過你別的什么事？”
“我想想……唔，對，掌柜的說，您上次托他打的刀鞘，他找人看過了。”湛凝露說著歪了歪腦袋。
“但京中的鐵匠都說那花紋太精細，您想要的材料又過于難得，即便做也做不到您想要的效果，都不肯接。”
“不肯接……也罷，我日后再想想別的辦法。”慕惜辭抿唇，她猜料那青銅小刀的刀鞘怕要難得，卻沒想到能這么麻煩。
——偌大個京師，竟沒一個鐵匠鋪愿接這個活計。
“還有其他的嗎？”
“嗯……掌柜的還說，隔壁街的寶宴樓近日連連出事，寶宴樓的掌柜沒招了，請來了當初給寶宴樓看過風水的宿鴻。”湛凝露稍加思索。
“結果那宿鴻當日不知為了什么，大發了一頓雷霆，臨走時怒氣沖沖，懷里還抱了個三尺來寬的大卷軸。”
“卷軸？”慕惜辭提挑眉，看來宿鴻是發現了她寫在那八張符邊的八個“彬白”，準備回去向墨書遠好好告一頓大狀了。
想來那定是一場好戲，只可惜她無緣觀賞。
“我知道了。”慕大國師略略點頭，作勢便要提筆，“凝露，你還有別的要說的嗎？若沒有，便可以自行下去歇息會了。”
“正事是沒了。”湛凝露鼓鼓小臉，小心翼翼地看著慕惜辭，頗為緊張地搓了搓手，“只是小姐，您要不要出去逛逛？”
“今兒的天氣不錯，陽光正好，而且小姐您都把自己悶在屋子里快五天了，也該出去透透氣了。”
五天？
慕惜辭聽罷一懵，她這幾日滿心滿眼想著的都是那舞弊大案的問題，一時還真忘了時間。
原來都過去五天了。
“咳，也好。”慕惜辭假意輕咳，若無其事地起了身，湛凝露見狀開開心心地挽上她的手臂，帶著她踏進了小院。
院中的日色正暖，慕惜辭被那光照得下意識瞇了眼，片刻后，她適應了那光線舉目四望，便見靈琴在一旁，怔怔的盯著房頂發呆。
“靈琴，看什么呢，怎的這樣專心？”慕惜辭上前，伸手拍了拍少女的肩膀，后者被她嚇了一跳，半嗔半嬌的喊了聲“小姐”。
“小姐，婢子在看鴿子。”靈琴眨眼，一面抬手指了指房頂。
“您看那里——那站著只好肥的鴿子呀！”
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