從尚書府出來的盧子修心情不錯。
投遞公卷之前，他心中可謂是毫無底氣，南城自與京城不同，那是個小地方。
能在小地方拔得頭籌的人，放在京中卻未必入流。
于是他懷揣著這份忐忑，大著膽子向禮部尚書投遞了那份公卷，他想看看，自己究竟能得一個什么樣的評價。
而晁陵對他的評價，則大大出乎了他的意料。
他原以為，這位高高在上的禮部尚書，會一怒之下派人“請”他出府，或者直接扔了他遞送的公卷。
他沒想到他會耐心讀完那些東西，并告訴他，不出意外，他必中得上榜。
甚至……還愿意引薦他做相爺的門生。
盧子修稍顯激動地搓了搓面頰，雖然他無心插手朝廷斗爭，也不想做相爺的門生，但尚書大人此舉無疑是肯定了他的文采與能力，且對他頗為賞識。
能得到當朝二品大員的賞識……這是多少他這樣尚未步入仕途的舉子們的夢想！
青年的唇角禁不住地彎了又彎，走出尚書府時，那白日已上中天，他的五臟廟亦唱起了空城計。
他摸摸肚子，又抬頭望了望天色，破天荒地拐進中市一家看起來很是尋常的小酒館，點了兩樣家常小炒并上壺清茶，美美地飽餐了一頓。
自南城來京途中，他吃了一路的干糧，這會再看那些硬邦邦的饅頭餅子，不免覺著有些難以下咽，加之今日高興，他索性破費一番，下了趟館子。
茶足飯飽后的盧子修稍加休息，便馬不停蹄地往城外走去，這會將入未時不久，只要他的動作麻利一些，便能卡在申正貢院下鑰之前，趕去那里報到入住。
老廟內的供臺上仍舊積著一層厚厚的泥灰，地上亦無第二個人的足跡，盧子修提著衣擺鉆入了佛龕，小心翼翼地取出那只被他藏在稻草堆里的書箱。
他仔細檢查過箱中物什，確認了沒有丟失什么零碎，便好生背起箱子，順著離他最近的寺廟側門離去了。
加上一前一后兩個大門，那老廟攏共有四道進出之門，連接了大小五條路，他走的這道門離著官道最近，另外還有條十分偏僻的羊腸小道，直通另一處的側門。
盧子修猜料，這老廟當年定然也是處香火旺盛的地方，只是不知后來為何會敗落至此。
許是方丈不善經營，抑或是被其他寺廟分去了香火。
背著書箱的書生胡亂想著，行至一半，他忽然想起，自己離去時，不曾把那些被他挪亂了稻草蒲團收歸至原處。
這可不好，那廟中佛像尚未完全損毀，他如此做派，豈非含了佛陀的不敬之意？
他乃儒生，雖不信佛，卻也尊重他人信仰，此等輕慢之事，非君子所為。
盧子修繃了唇角，他仰頭看了看天色，見這功夫剛出未時二刻不久，時辰尚早，回去整理一番當還來得及，當即便不再猶豫，掉頭重新沖著那老廟行去了。
廟中的稻草與蒲團不難收拾，他拾掇完畢準備離去時恰過未時三刻。
他看著地上收攏整齊的稻草蒲團，心下滿意萬分，正欲踏出門去，便聽得老廟正門外，忽的傳來兩人由遠及近的交談之聲。
他本不想湊那個熱鬧，但其中那名中年男子的聲音聽起來實在太過耳熟，令他不由自主地恍惚了一瞬。
這一瞬過去，那交談聲已無限逼近了老廟，他不得不小心地躲去了那巨大的佛龕后。
“哈哈，祝管事，勞煩您多跑這一趟——京中人多眼雜，恐落了他人口實，還請管事見諒。”那中年男子的聲線內堆滿了笑，這音色讓盧子修禁不住深深蹙了眉。
不知是不是他的錯覺，他總覺得這人的嗓音，與他上午才見過的禮部尚書，像足了十成。
難道……真是尚書大人？
盧子修心下起了鼓，他扒著佛龕，小心萬般地略略探了頭。
但那彌陀塑像實在太過高大，遮掩了他的同時也遮擋去了他大半的視線，從這角度向外望去，他只能看見說話人的一片深色衣角，全然看不清他的容貌。
“晁大人過慮了，大人行事謹慎，老朽怎會因此而怪罪大人？”那被人稱作“祝管事”的老漢開口，音調蒼老沙啞，帶著股說不出的刻薄之意。
晁？晁大人？
藏在佛龕后的青年瞪大了眼，若他沒記錯的話，禮部尚書便是姓晁。
還真是尚書大人不成？
盧子修眸底泛出了淺淺的惑意，他屏住了呼吸，繼續向外探了探頭。
“大人送來的東西，侯爺已經細細閱覽過了，他對那東西很是滿意。”祝管事道，一面從衣袖中摸出只半尺來寬的布包，衣衫摩擦窸窣聲入耳，盧子修眼中的疑惑之意更甚。
“晁大人，您此事辦得不錯。”祝管事說著打開了布包，取出一沓大額銀票，塞入男人手中，“這是我們侯爺給您的辛苦費，待事成之后，侯府另有重謝。”
“祝管事，這可使不得。”那中年男人連連擺手，口中不斷推辭，“能為侯爺做事，是晁某的榮幸，怎可討要賞錢？”
“安心拿著吧，晁大人，侯爺說了，總不能叫您白干活。”那管事勸慰，“再說，也沒多少銀子，區區八千兩白銀，這點錢，侯府還不放在心上。”
“啊、這，這……那好吧，”那人躊躇一番，到底樂顛顛地收了那八千兩的銀票，“如此，晁某便厚著臉皮收下了。”
這……這不是私相授受嗎？！
侯府與尚書大人？！
盧子修瞠目結舌，看著那兩人的動作，心底翻起一波又一波的駭浪驚濤。
震驚與激動之中他手下不慎用了力，佛龕上本就斑駁脫落的金漆立時撲簌墜地，發出一陣異樣的聲響。
“誰？誰在那里！”這動靜立時引來了那兩人的注意，中年男子回頭的剎那，盧子修瞅清了他的正臉，那不是旁人，正是晁陵。
青年書生心頭的驚詫之意已不能用言語表達，種種情緒沖上頭顱，他慌不擇路，轉身順著離他最近的小門狂奔而出，幾息便跑出了數丈不止。
奔跑時那枚拴在他腰間的岫玉松脫墜了地，而他對此渾然不覺。
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