最近的京郊不太太平。
先前消失了許久的劫道山匪，近日無端又冒了出來，有位進京趕考的倒霉書生便在回去的路上著了道。
聽說他的死相無比的凄慘，身上值錢的東西被人掏得一干二凈，書箱也被亂刀砍得破破爛爛不成樣子，七零八碎的紙筆書卷，撒了一地。
他后背一片血肉模糊不說，連臉都被路過的野狼野狗給啃爛了。
京兆尹聞此一番震怒，連夜帶著數十名衙役奔赴了京郊，將那兩片不大的密林里里外外搜了個底朝天，卻仍舊沒能找到半點賊人的痕跡。
仿佛是那行兇者憑空消失了似的。
眾人無奈，只得將那書生殘破不全的尸首帶回了衙門。
京兆尹向上稟報了朝廷，要來了禮部今年各州縣進京赴考的舉子名單，師爺跟著主簿又熬了一個通宵，總算確定了那慘死書生的身份。
他是南城人，姓盧，名子修，鄉試里拿了江淮的解元，原本是前途一片大好，如今卻孤零零地躺在了那冷冰冰的地上。
京兆尹見他死得可憐，特意自衙門里撥出了幾兩白銀，命人尋了個地方將之好生安葬，又在京城的大街小巷貼上了無數的告示，勸誡最近往來出行的人們再小心一些。
一時間人心惶惶，京中各處無不討論著那慘死的書生。
包括貢院里還沒離去的書生，也包括禮部就職的官員們——
“如此，大人便可徹底安心了。”文清堂中，安平侯府老管事垂著眉眼，向晁陵拱手微行一禮，言談間語調淡淡，“卻不知，那件事……辦得如何了？”
“如此自然是安心。”整理著禮部公文的晁陵唇角輕挑，“祝管事放心，侯爺想辦的那件事，自然已被下官安排得妥妥的。”
“大人辦事一向利落。”祝姓管事略略躬身，“有勞大人，有了大人這句話，老奴便可回去回稟侯爺了。”
“談不上勞不勞的。”晁陵笑著擺了擺手，隨即隔空虛扶起管事，“沒耽誤到侯爺的大計，才是最要緊的。”
“大人說的甚是。”老管事應聲，卻不曾起身，“春試時節禮部事務繁忙，老奴今日便不叨擾大人了。”
“晁大人，老奴先行告退，還請大人留步。”
“近來禮部事務的確繁雜，本官不便相送，祝管事，您慢走。”晁陵頷首，目送著那身形稍顯佝僂的老管事消失在文清堂外，垂眸拉開了書桌下的半大抽屜。
那抽屜里堆了沓厚厚的報廢公文，他伸手，自公文之下摸出塊品質極為一般、雕工亦不甚精湛的岫玉佩。
這是他在老廟后門邊上撿到的、盧子修的那塊玉佩。
晁陵輕輕抖了眉梢，將那佩放在手中把玩了一會，重新塞進了公文之下，原本他想派人將這東西好好處理掉，卻又在喊人的剎那改變了主意。
其實那盧子修的文采當真不錯，無論是詩詞歌賦還是策論文章都十分出彩，是個極好的苗子。
若非他執意秉持那份在他眼中可笑至極的“文人風骨”，又不慎撞破了他與安平侯府的事，他真是不想殺他。
他也曾起過惜才之意，奈何他的命委實是太不好了。
命不好又過于執拗的人，在這官|場里，終究會變成他人足下的一抔黃土。
真可惜。
晁陵輕嘆著合上了抽屜，他留下這枚玉佩，只當是祭奠下那倒霉的書生——
來生莫要再犯到他手上。
*
“何大人，您來啦。”禮部文清堂偏殿，何康盛照例來此巡察會試答卷的謄卷情況，忙著謄抄試卷的小司務抬頭見是他來，忙不迭打了個招呼。
“嗯，我來看一眼。”何康盛頷首，狀似無意地翻了翻小司務面前擺著的那摞宣紙，盧子修等人的試卷赫然在列，他見此微微挑了眉梢。
“這些是都謄抄完了的嗎？”
“是的大人，那些都是謄抄完了的。”小司務點頭應是，回身看了眼其他幾名忙著謄抄考卷的司務與學士，“大家謄抄完的都在這了。”
“不錯，”何康盛淡聲夸贊一句，“還剩多少沒有抄完？”
“還剩下百十來份。”小司務掰著指頭點了點，“若是快的話，明兒上午就能謄抄利索，糊名快一些，不出意外，后天便能全部弄完。”
“好，辛苦你們了。”何康盛下頜微收，順勢拿起那摞抄完的試卷，“這些謄寫完了的答卷，我拿回去整理一下封存起來，剩余的你們先抄著。”
“好的，何大人。”司務道，見何康盛轉身離去，跟著重新提了筆。
百十來份答卷，每張都要用正楷謄寫一遍，他們的效率注定快不了多少，這會得趕緊抓緊時間。
小司務低頭奮筆疾書，何康盛則帶著那摞東西不緊不慢地回到了自己辦公之處，自抽屜里翻出張寫就多時的答卷，其上書著盧子修的姓名。
早年他也是一目十行、過目不忘之輩，會試那日他特意仔細看過了盧子修的答卷，將那策論一字不落地記在了腦中，并提早回來，模仿著他的筆跡，寫下此份文章。
何康盛嘆息一聲，將那假的答卷混入其中換出了真的，并迅速把真的那份折疊整齊，塞進了袖籠。
依他對晁陵的了解，他既敢調換兩位考生的策論，這會自然是要來銷毀這份試卷的。
所以他多留了個心眼，提前偽造份與真的相差不多的假卷，晁陵來此摧毀證據必不會細看，如此便能瞞天過海，藏下一份有力物證。
藏好了盧子修的策論，晁陵慢條斯理地整理起桌上考卷來，不多時晁陵果然敲開了他的房門，他抬眼看見他，起身行了揖：“尚書大人。”
“無妨，坐。”晁陵一揮衣袖，漫不經心地一點桌面，“聽司務說，你把他們謄抄完的答卷帶回來整理了？”
“怎么樣，整理好了沒有。”
“大人說笑了，下官哪有那么快的速度。”何康盛淺笑，“才剛開始整理，連京畿（音‘雞’）的都沒分完呢。”
“只你一人，自然是慢，這本就不該是你一人的活計。”晁陵說著，“隨意”分出一半答卷，“這樣，這些我帶回去整理，等下分好了再送來。”
“如此速度能快一些。”
“那便勞煩尚書大人了。”何康盛斂眸。
“無妨。”晁陵擺手，帶著那摞宣紙大步離去。
何康盛看得清楚，“盧子修”那張，分明被晁陵裹挾在內。
甚好。
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