老太傅一番話說得慷慨激昂，令站在大殿兩側的文武百官都禁不住為之動容，大椅中的帝王面上更是見了層薄薄的怒。
墨景耀見狀猛地一拍座椅扶手，臺下那兩名貢生登時被這天子怒氣嚇得慘白了一張臉，接連跪趴在了地上，他轉眸剜向墨書誠，帶著血絲的瞳眸翻涌了波濤。
“誠兒，這又是怎么一回事？”云璟帝冷聲發問，“這就是你主持的春試，這就是你挑選出來的貢士？”
“兒臣……兒臣……”墨書誠的脊骨躥了寒，當即“撲通”一聲雙膝跪了地，他被他盯得驚慌失措，一時語無倫次，“這是……不，這不是……父皇，兒臣這——”
“連句話都回不明白，朕留著你這樣的皇子何用？”動了怒的帝王拂袖冷哼，繼而微抬了下頜，望向那兩名抖若篩糠的貢生，“你們可有什么話要說？”
“草、草民，這……”鮑暉徹底慌了手腳，支支吾吾地吐不出兩句囫圇話來。
時至今時，他才猛然察覺，自己先前答應安平侯府所為之事，乃犯了殺頭大罪。
慌亂中他的大腦空白了一瞬，下意識便想將祝升等人供上臺來：“陛下、陛下明鑒，草民此舉乃是受……”
“你這書生，圣上面前，豈可胡言亂語，凡事脫口之前，千萬要過過腦子。”站在文官隊列之中的安平侯淡聲開口，狹長的褐眸內暗色滿布。
“小心說錯了什么話，再犯上個欺君之罪。”祝升說著揚了眉眼，對著那高臺上的帝王拱了手，“屆時，即便是陛下仁厚肯饒你一命，我等臣子也定不會放過你！”
“這、這，欺君……”鮑暉渾身發了抖，他怔怔仰頭，恰對上安平侯那雙盡是殺意與警告意味的眼珠，發空的腦子頓時回過神來。
對、對了，侯府的人之前跟他們說過，萬一事情敗露，便需得將一切罪責渾推到四殿下頭上去。
這樣一來，即便他二人被圣上判處了死刑掉了腦袋，他們也會給他們遠在家鄉的父母妻兒，送去一筆足夠令老人吃穿不愁、安度晚年的安葬費。
可若是他們膽敢將侯府與侯爺供出去……
那他們的父母親朋，便會在頃刻之間丟了小命。
思及此，鮑暉的面色不由灰白一片，今日東窗事發，縱然他僥幸得以保全一條小命，下半輩子的仕途也已然是盡毀了，可他的兒子卻不一樣。
他今年才三歲，正是牙牙學語的年紀，又生得機靈可愛，長大了定然會比他有出息得多。
他死了不要緊，可他的妻兒父母都是無辜的，死一人還是亡一家，孰輕孰重，他分得清楚。
鮑暉咬緊了牙關，他極力克制著周身那股抖意，似是下了極大的決心：“啟、啟稟陛下，草民在會試開始之前，曾向四殿下呈遞過公卷。”
“我二人想了法子，掏空了那公卷的卷軸，并在其內放上了銀票萬兩，殿下收了草民的銀子，便差人送來了會試策論題目。”
“草民得了題目，提前將會試答卷修改了數次，通篇背過后方才上得考場，加之有殿下從旁多有援手，這才得以成功入選殿試。”
“還請圣上明鑒！”鮑暉道，話至此處他的牙關已然打了顫。
他沖著高臺深深叩首，這動作令呆滯良久的陸壬嘉猛然驚醒，連忙跟著他磕頭附和起來：“對，對對對，是這樣！”
“就是殿下他收了草民所行賄銀，我二人才考得上貢生！”
陸壬嘉連爬帶滾，勉強向前行進了兩步，那樣子似想捉住墨書誠的衣袖：“殿下，四殿下，草民的那點身家早就全都交給您了，您可不能放棄我們啊！”
“您快跟陛下解釋解釋，是您收了賄，是您放我們入選的——草民還不想死，殿下，您救救草民啊殿下！”
他像是被駭破了膽，鼻涕眼淚，一眾黏糊的東西胡亂糊了一臉，殿中的內監們見他仍舊想往那高臺上走，忙不迭小跑過來，七手八腳地將他按在了原地。
但陸壬嘉顯然并未放棄，即便是被人鉗制了手腳，依然要掙扎著向墨書誠求救：“殿下，您不能，殿下……”
“老四，你怎么說？”云璟帝單手捏著扶手，指尖慢慢點著那扶手上的龍頭，問這話時他不曾轉頭，聲音卻像是竭力壓制著滔天的怒氣。
被點了名的墨書誠驟然如夢初醒，適才那兩人將他供出來時，他只覺整個世界都幻滅了起來。
他是收了那公卷、得了萬兩賄銀不錯，可是收銀子的卻不止他一人，他們為何不曾供出晁陵？！
——他們先找的明明，該是晁陵才對！
“這，父皇，求父皇明鑒，兒臣確乎收了他二人公卷，也的確在那卷軸中尋到了賄銀，可那卷軸是兒臣門下謀士自尚書大人處得來的！”
“是他，是晁大人勸說了解斯年，解斯年又來勸說兒臣的！”墨書誠急慌慌供出了晁陵，一面將自己這幾月所做之事抖了個干凈。
“父皇，兒臣的斤兩，您心中是最清楚的，兒臣有膽子收受賄銀便已是上線，又怎敢向外傳遞什么會試策論的題目？”
“況且，今年閱卷之人本便不止兒臣一人，都是晁大人先行過目閱覽，兒臣再依著他的意見胡亂批改一番的！”
“父皇，兒臣當初瞅見這二人的公卷，確實生了求賢之意，可兒臣絕不敢與之泄露會試試題！”
“兒臣此舉自是錯了，可晁大人卻也算不上無辜，還請父皇明察！”墨書誠俯身行了個大禮，云璟帝卻對此不為所動。
他抬眸看了眼站在老太傅身后的晁陵，眸底滑過一線幾不可察的譏嘲之色：“晁愛卿，你可有要辯解的？”
“陛下，微臣惶恐。”晁陵跪地拱手，面上佯裝一副不勝驚惶，“陛下，四殿下為君，微臣是臣。”
“君讓臣死，臣尚且不得不死，何況只是問一道小小的策論試題？”
“微臣以為，殿下此行乃為會試閱卷，不曾多加猜疑，怎料他竟是為將試題透與他人？”晁陵說了個情真意切。
“何況禮部主持春試多年，幾時出過這般的岔子？還望圣上明鑒。”
兩方人馬各執一詞，臺下的陸壬嘉又在那里啼哭不止，云璟帝被他們吵得腦仁泛了痛，沉默多時的當朝相國廖禎見此，冷笑一聲吊了眼角：
“構陷天家皇子，那可是當誅九族的重罪，口說無憑，你二人可能拿出什么實據？”
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