死亡從來不是最可怕的東西，被判處極刑也見不得會有多恐怖；真正可怕的，永遠是等待死亡的過程，以及審判之前——
云璟帝故意拉長了聲調，似笑非笑地垂眸看著臺下跪成一灘的晁陵。
他看著他的四肢由微微的顫栗，變作一個接一個打著哆嗦，看著他的神色自驚恐步入瘋癲，他知道他的精神已然被繃至了極點，他偏要讓他再多忍受些這樣的折磨。
就當是償還一部分，這些年來他所犯下的罪過。
高臺上的帝王慢慢瞇了眼，直到晁陵面上的神情瀕臨了崩潰，這才不急不緩地開了口：“晁陵，借春試之名，蓄意斂財、舞弊作亂多年，其罪為一；意圖構陷皇子，敗壞天家清譽，其罪為二。”
“為謀錢財，妄害他人性命，其罪為三；為禮部之正，不行清廉之表率，反引媚上貪污之風，其罪為四。”
墨景耀將那四條罪狀一一道出，晁陵禁不住愈發慘白了面色，事已至此，他知曉自己已然是必死無疑，卻不知帝王又該如何處置他的家眷。
是株連九族，還是貶入奴籍、全家流放？
他想不清楚，也不敢去猜，他只希望，云璟帝能看在他府中小兒尚且年幼的份上，饒過他們一條性命。
他做了這么多錯事，自是死有余辜，可他那年近耄耋的老母與將至總角的孩兒，卻當真是無辜的。
他從不敢將自己做過的事講給他們聽，便連他的夫人，也不清楚他在朝為官以來，究竟干了些什么。
晁陵心下動若擂鼓，他緩緩繃緊了咬肌，后槽牙險些被他嚙碎，他緊張萬般地掐緊了掌心，忐忑地等著帝王最后的宣判。
“如此四罪并行，實為罪大惡極、無所恕也，著罷官革職、查抄家產，押入刑部大牢，三日后午時三刻，當街問斬！”
“此外，朕念晁陵在朝為官多年，雖無功績，亦多苦勞，而家中婦孺無辜，不忍苛責。”
“晁氏除成年男子發配充軍外，其余家眷婦孺，一應遣送還鄉。”
聽清了那終審結果的晁陵不由一愣，這與他想象中的大不相同，沒有株連九族，也沒有流放邊疆、貶入奴籍。
只是男子發配充軍，婦孺遣送還鄉。
竟然只是這樣。
晁陵頗有些不可置信，他全然沒想到帝王竟會這般仁慈，除他一人被嚴懲之外，其余的可以說幾乎是無關痛癢。
他府上那些家財本就是受賄所得，如今被充入國庫倒也理所應當。
他并不擔心沒了尚書府后自己的妻兒老母會流落街頭，他妻子的娘家在當地也是十里八鄉內有名的富庶之戶，二老又自來便極為疼惜他夫人這顆掌心明珠。
屆時她帶著母親與孩子們投奔他們那里，至少也能保后半生衣食無憂。
而且……而且圣上并未禁制晁氏之人再入仕途，只要他的孩子們足夠爭氣，只要他們別走他的老路，未來未必不能再在京中拼出屬于他們自己的一席之地。
這就夠了，足夠了。
晁陵的眼皮不住顫抖，他閉了目，勉強控制著戰栗的四肢，行大禮時的姿態虔誠而又莊重：“罪臣，謝主隆恩。”
云璟帝不曾說話，只靜默地看著他被宮中的侍衛們拖走，送入天牢。
待他的身影徹底消失在皇宮盡頭，墨景耀轉而看向那空了不少的大殿，祝豐尚跪在地上：“祝豐，你假借侯府名號，勾結禮部，索要錢財，按例當判斬立決。”
“然朕念你年事已高，今又恰逢初夏之時，不宜再造殺戮，便賜爾毒酒一杯，你且自行了斷罷。”
這樣，起碼能留個全尸。
墨景耀抬手按了按眉心，若非怕留到秋后易節外生枝，這大夏天的，他是真不想殺這么多人。
加上今日處死的人已經夠多了，再來一個，他也有點怕傷了天時天理。
何況，這老管事雖是罪無可恕，可說到底也不過是自幼跟錯了主子，他是恨他助紂為虐，卻亦敬他一分忠心，且給他留下這最后一點體面罷。
“老奴，叩謝圣上恩典。”祝豐應聲，顫巍巍謝恩叩了首，繼而起身，跟著端毒酒的小太監行去偏殿上路。
安平侯見此禁不住蹙眉斂眸，遮去眼底的那幾分不忍之意。
——再怎么棄車保帥，那祝豐也是在他身側伺候了五十余年的老人，是他的左膀右臂，他們一同長大，雖不至情同手足，卻也是情誼匪淺。
說不心痛，那定然是假的。
祝升無聲嘆息一口，廖禎見狀不由悄然杵了杵他的手肘，高臺上，云璟帝的話并未說完，處理了今兒這些在場的，還剩下一整個禮部和安平侯府。
“王侍郎。”帝王淡聲一喚，王梁立時出列拱了手：“微臣在。”
“查抄晁府一事，便交給你了，所涉財物種類繁多，還望你細心謹慎一些，切莫有所疏漏。”
云璟帝不著痕跡地抖抖眉梢，其實這事交由戶部尚書宋興哲去做更合乎禮法，但那老東西和廖禎他們是一伙的，一貫貪得無厭。
他怕若是放他去了，他會再偷摸昧下一筆，往賬上少記上幾個。
那可不行，晁陵府里那一百多萬兩銀子，他是要統統收歸國庫噠！
“微臣遵旨。”王梁欣然應聲，“還請陛下放心，臣定會詳細列數，一樣不漏。”
“嗯，如此，便有勞王愛卿了。”云璟帝略略點頭，隨即抬眼望了望殿外，放遠了視線，“禮部其余人等，有知情不報之嫌，辦事不力，一應謫降三級，罰俸三月。”
“鮑暉、陸壬嘉二人，心術不正，行事不端，膽敢賄賂朝廷命官，著收入天牢，秋后問斬。”
“另外，安平侯，你治下不嚴，府中出了祝豐這般惡奴，爾身為其主，理應同罪論數。”
“而朕念你亦為其蒙在鼓中，便小懲大誡，著罰俸九月——你可有什么異議？”
“老臣不敢有異，謹遵圣上教誨。”祝升擺首，他哪里敢有什么意見？
今日之事，他沒被牽連入內便已是萬幸，若此時還敢跟帝王叫板，他這個侯爺便算是做到頭了。
“嗯，沒什么異議便好。”墨景耀佯裝欣慰，面上露出了些許笑影。
大殿角落，被人忽視了許久的墨君漓閑閑轉頭望向了窗外，宮墻之上，燕川正抱著只信鴿奮筆疾書，他寫罷最后一筆，吹干了其上字跡，翻手將那紙條塞入了信筒。
他松了手，那鴿子即刻躥入了將將放晴的虛空，眨眼消失在宮墻之上。
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