趁著養傷告假、無需上朝的祭日，慕修寧抓禿了腦袋，挑挑揀揀，總算從慕家十五萬精兵良將內挑選出了兩萬兵馬，將他們的編制成了冊，上交給了慕文敬。
后者簡要翻查檢閱了一番，確認他所選兵將基本靠譜，便把那冊子往回一扔，讓他找個由子，帶著人尋個隱蔽些的地方，偷摸練兵去也。
——北疆地廣天寒，氣候地貌樣樣不比中|土，一切排兵布陣之法，皆得重新排演練過。
否則，這幫習慣了在中原作戰的將士們去了北疆，定然是要被那風雪吹得滿面抓瞎。
慕修寧領了任務，拖著尚未好全的屁|股，半是幽怨、半是興奮地接過了軍令，點齊了人馬，轉身一頭扎進了深山。
那兵馬從五月練起，七月便已篩下去了五千；待到九月底，那前線失守的戰報傳回了京城，兩萬的兵將，已然只剩一萬精兵中的精兵。
北疆邊境連失四城，老皇帝免不了要當堂演一番勃然震怒，天子的怒火駭得文武百官們齊齊伏地叩首，連連顫聲高喝著“陛下息怒”。
出征的圣旨當夜便被人送進了國公府，通明燭光中，慕惜辭看著那明黃卷軸上的朱印墨字，瞳底涌動的暗流，一陣蓋過了一陣。
“點齊兵馬，即刻出征”。
即刻出征。
小姑娘的目光無意識地發了愣，直到那叩在前方的慕文敬父子領罷了圣旨、送走了宮中來的內監，她才緩緩回過神來。
慕惜音原以為她是頭一次聽到那出征的旨意，被嚇得心中害怕，本想溫聲寬慰她兩句，便見慕惜辭游魂一般飄出了前院，徑直回了浮嵐軒。
那晚，軒中書房的燈火一夜未歇，小姑娘臨窗而坐，繪符直到夜盡天明——
*
“明遠，讓你帶上的東西，都帶齊了沒有？”慕文敬細細整理著兵書，將那幾冊書卷連同桌上的紙筆一齊收好，壓入行囊。
“齊了，方才檢查了兩次，一樣沒落。”慕修寧頷首，收拾刀劍的動作一樣的干脆利落。
“那就好。”
出征前夜，慕文敬二人正有條不紊地做著最后的檢查，鴻鵠館中的更漏滴答，窗外弦月已掛上了中天。
慕惜辭提著只一尺見方的木質食盒，深秋的夜風早淬足了寒意，她拉了拉身上裹著的墨色斗篷，小心翼翼叩響了鴻鵠館的大門。
發緊發澀的木門開啟時吱嘎作響，慕文敬低頭見到那站在門外的半大姑娘，面上不由浮了詫色：“阿辭，這深更半夜，天冷風涼，你怎么來了？”
“外面冷，快進來。”他說著，忙不迭動身讓出條小道。
小姑娘垂眸吹滅了提燈里的火，乖乖巧巧地拍了拍手上的食盒：“爹爹，明日出征，女兒猜這時間您和二哥定然不曾睡下，特意帶了些宵夜來。”
“這種東西，你隨意差一個守夜的下人們送過來便是，何必親自走著一趟？”慕文敬被自家女兒的話鬧了個哭笑不得，言語間不經意便多了兩分嗔怪，“也不怕得了風寒。”
“那不一樣，女兒總歸是要自己來的。”慕惜辭認真無比地搖了頭，一面進屋慢慢打開了食盒，一樣樣騰著熱氣的精致菜品端上了書桌，香氣立時蒸騰了整個小院。
慕修寧看著那一桌噴香撲鼻的菜品，眼神不受控地發了直，他伸手撓撓腦袋，目中是難掩的驚訝：“小妹，這一桌東西，都是你做的呀？”
“那當然不是。”小姑娘晃了腦袋，答了個誠懇萬分，“這是我白日里去夢生樓買來的，都是沈掌柜的手藝。”
“我不過是在來之前，給它們又回了遍鍋。”
她可沒有這么好的手藝，她做的東西，狗都吃不下去，不慎荼毒了一個墨君漓便也罷了，她哪里敢再來荼毒自家的父兄？
“哦哦，夢生樓，那位沈掌柜的手藝的確不錯。”慕修寧點了頭，當即興致勃勃地抓過了碗筷。
自家小妹送來吃食的時間正好，他忙了足足半個晚上，這會當真是餓了。
“瞧你那點出息，像幾天沒吃過飯似的。”慕文敬瞅著少年狼吞虎咽的樣子，忍不住壓著嗓子一聲笑罵。
話畢他轉眸看向了身側的小姑娘，順勢抬手揉了揉她的發頂，她頭上的發絲細細軟軟，毛茸茸的，令人想起營中漢子們養著的那只小肥貓。
“阿辭好像很喜歡夢生樓。”那觸感讓這位鐵血老將的心臟軟了又軟，連帶著眉目也攀上了他從不曾察覺過的慈愛，“時不時就要去吃上一次。”
“那里的東西好吃，而且……”慕惜辭聞此輕輕收了下頜，隨即自琵琶袖內摸出兩樣小小的物件，將之分別塞入了兩人手中，“我今兒向先生求來了兩道護身符。”
“護身符？”慕文敬怔愣了一霎，“妄生道人的？”
他繼而細細打量起掌心放著的小布包來，那符的針腳極為細密，掂在手中，微微有些分量。
不像是只封了輕飄飄的一頁紙。
“嗯，先生制的護身符，爹，您女兒想求個平安。”不然，她心中實在難安。
這是命劫，生死大劫，其劫數，非同小可。
“好，既然是阿辭給的，又是保平安的，那爹爹就好生帶著。”慕文敬笑笑，把那布包小心收進了衣衫之內，慕惜辭瞅著他的動作，心下微微松了口氣。
帶著就好，帶著便不會受到邊關飄蕩著的邪祟影響，哪怕是遇到了命劫外的其他劫難，也能盡量大劫化小，小劫化了。
“還有，”小姑娘斂了眸，伸手拉了拉男人的衣袖，聲線竭力放得平穩，末尾卻隱隱帶了顫音，“爹，二哥，你們一定能回來的吧？”
“一定是能回來的對吧？”
一定是能完整的、活著的回來，而非被人拆成了皮與肉與骨，更不會被亂刀割成無數小塊、頭顱懸在城墻上數年都無人看顧的是吧？
慕惜辭的眼尾不受控地泛了紅，前生父親與兄長的死就是她心頭一道過不去的夢魘，每每想起便是心魂皆痛，若非她曾在道觀中修行多年，這會只怕早墮了魔障。
“傻丫頭。”慕文敬彎彎唇角，重新拍拍小姑娘的發心，“這并不是場難打的仗。”
“至多一年，爹爹就能帶著你二哥回來啦。”
“我知道。”小姑娘的嗓子微微哽咽，她當然知道這不是場難打的仗，也知道這一仗她爹自然會贏得漂亮，她擔心的是——
“可是這世上想要將爹爹置于死地的，不止寒澤一個國呀。”
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