眾臣聽罷不由得面面相覷，一時無人說得出什么話來。
葉知風像是已說得夠了，她盯著屋中眾人定定的看了半晌，衣袖一拂，收手離了御案，大步向著門外行去了。
邁出門檻前，她特意駐足回頭看了眾朝臣一眼,琥珀色的眼瞳之內，情緒復雜難言：“諸位大人，知風會在五日之后的這個時間、這個地點，重新召開一次會議。”
“還望大人們能趁著這段時間，仔細想一想我今日所說的話。”
“知風自知天分淺薄、學識粗陋，并非那等治國安邦的料子，本意亦不想做那般專|斷|獨|裁的君主……還望大人們不要逼知風行那等獨|裁之事。”
她話畢，當即頭也不回地出了書房，獨留那一干的新老朝臣們在屋中發愣。
這些人都是真心為國為民的忠臣,她知道他們一定會派人趕去那兩座邊陲小城看上一看，也知道他們最終會做出與她相同的選擇——
寒澤的氣數當真是盡了，寒澤的邊境亦封閉得太久，與其絞盡腦汁去嘗試著挽救那注定衰頹的國運，不如退上一步，起碼能保下一國百姓們的和樂安平。
踏出門去的少女閉了閉眼，北疆的寒風打得她面上生痛，她那一身素色的長裙斗篷隱隱融進了漫天霜雪，她望著遠方那裹了銀的連綿重山，無聲吐出口發白的氣來。
她放不下的從來不是葉氏，真正讓她放不下的，唯有這片生她養她的土地，以及這片土地上所生活著的萬千生靈罷了。
*
被留在君王書房內的朝臣們怔愣了許久，最后到底是選出了兩文兩武、兩老兩少，包括徐風朔在內的四位朝中重臣,作為此番去那兩座邊陲小城查探一番的代表。
那四人被選出來后倒也不曾含糊，當天中午便簡單收拾好了行囊、乘著他們北疆獨有的雪橇，朝著那兩座小城飛速趕去了。
那兩城就在兩國的交界之地,離著寒澤的皇都不算太遠，四人頭一日晌午上的路，第三日傍晚之前，便已成功入得了城內。
彼時城中的夕市（傍晚的集市）尚未關張。
四人就近尋了個裝潢頗雅致的客棧簡單放下東西后，順帶跑到那夕市上尋了家餐館用了頓晚膳，飯后又在集市上胡亂逛了一圈。
閑逛之中，眾人便發現，這城中的百姓們生活習俗，與他們先前在寒澤時全然相同，渾不見有丁點改變。
便連房檐上裝飾著的風鈴與城樓上懸著那方匾額，也仍舊是他們從前在此處見過的那種樣式。
若硬要說有什么變了，那就是那城中府衙外守著的衙役已不再是他寒澤的衙役，城內外巡邏著的兵士，也不再是他寒澤的兵士。
除此之外，他們再見到的唯一變化，便是百姓們面上的氣色，好似比之前還要好上不少；而他們身上穿著的那些冬衣，也好似比之前要厚上一些、新上一點。
乃至是連他們碗中的餐食，亦比從前略豐盛了些。
——這簡直是匪夷所思。
徐風朔看著那滿街來來往往的百姓,聽著充斥于耳畔的熟識鄉音，只覺整個世界都有些顛倒迷幻了起來。
世人都說“士農工商”，商賈從來是行當中的末流，縱然那商人再是有著萬貫家財，在鎮中城里，也稱不上能有多少地位。
當初他們寒澤能那般輕易地便同意了割讓出這兩座邊陲小城，很大一部分的原因就是這兩城中的百姓，大多以經商為生。
——寒澤這樣苦寒的地方，攏共能有多少好東西呀？
能讓這幫商人們拿來充作寶貝賣往他方的，又能剩下多少？
商賈們在寒澤慣來不受人待見，這兩城從前的商貿也不見得能有多發達。
大多數的百姓們不過是掙扎在那條溫飽線上，不少人甚至連溫飽都尚難摸到。
朝廷每年往這邊送來的救濟錢糧多得，足以再養出千人的精銳，而這兩城，卻永遠是那一派半死不活。
是以，葉天霖當初是秉持著“甩開包袱、扔掉麻煩”的心態，輕輕松松地割讓去這兩座無關緊要的邊陲小城的。
可現在——
徐風朔瞪大了眼，他在百姓們臉上瞅見了健康的紅暈，不少人唇邊帶著幸福而滿足的笑。
哪怕是那街角不知名的、拄著拐杖的老頭都精神矍鑠如同青年，且他在城中逛了這么久，也沒見著街上有什么乞丐。
——這好像是他見過的那兩座小城，卻又好像不是他所熟知的那兩座城，這像是他期盼之中的、寒澤城池所擁有的樣子，一切安定美好得仿佛不大真實。
青年的喉結滾了又滾，指尖不受控地微微一蜷。
快走出夕市時，他終于忍不住攔下位在路上散步的老嫗，那老嫗抬眼瞅見面前的青年，神情不禁微怔：“小伙子，你有什么事嗎？”
“是這樣的，阿婆。”徐風朔彎了眉眼，極力將自己的神態放得柔和親切，“我們幾個初至此地，聽聞貴城已然被劃歸入乾平地界，心下不免有些好奇。”
“婆婆，晚輩想問問您，此地被劃入乾平之內后，您的日常起居，可有什么變化？”
“變化？”那老嫗聞言愣了又愣，片刻方緩緩搖了頭，“沒見什么變化呀，跟從前一樣。”
“若真要細論起來，最大的變化，大概便是今年的過冬糧，沒有往年那樣難存了罷。”
“哦？”徐風朔應聲蹙眉，“這怎么說？”
“新來的大人，在今年九月中旬的時候，特意命官府放出了批前歲囤積的陳糧。”老嫗的語調頓了頓，“這批陳糧的糧價比市價低上約莫四分之一，量不多，每戶每人最多可買上半石。”
“半石糧食，若頓頓都吃餅子米飯，大約能夠一人吃上兩個來月，若稍省著些，吃上三個月也不算困難。”老嫗掰著指頭說了個頭頭是道。
“市面上一石糧食要五百文，盧大人放出來的這批糧，一石只需三百七十五文，雖說一人只能買上半石，卻也省了六十多文。”
“余下的六十多文，換去市面上，又能再多買上十五斤的糧，這樣一來，大家也就不必愁著要如何才能囤夠過冬用的米糧了。”
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