掌柜放了算盤，回身向小鋪后院探了身子，一面撥開門上軟簾，朝院中招了手：“哎——東西都準備好了沒有？”
“備好了、備好了，一早便備好了——那狗來的倒是準時。”在院內忙活著的一小伙計應聲頷首，起身時順帶提來只竹編的小籃，“喏,掌柜的，給你。”
“成，你去忙吧，前頭還有貴客在，這東西交由我來處理便好。”掌柜點頭，自伙計手內接了籃子，便打發她繼續干活去了。
“抱歉,三小姐，小人只怕得勞您再等一下了。”取來小提籃的掌柜沖著慕惜辭赧然一笑,隨即拎著籃子步去了小鋪門口。
彼時那白爪黃狗已然立上了裁縫鋪外的那一小片空地，昂首對著鋪內“汪汪”吠了兩聲。
“來了來了，你可別叫啦，仔細等下再驚到了我的客人。”裁縫鋪掌柜沒好氣地笑罵一句，邊說邊從籃中取出兩塊掛著些肉的剩骨頭，扔去了地上，“給，快吃吧。”
“這一天到晚的，就你來的最為及時。”
“汪嗚——”那狗哼哼一聲算是答復，繼而安生低頭啃起了被掌柜扔在地上的骨頭。
一旁的離云遲瞅見那狗子乖巧又通人性的樣子，不由大覺有趣，忙不迭邁著短腿，輕手輕腳地蹲去了門邊。
“好乖的狗狗。”小道童托著小臉滿目欣喜，他幾次想伸手摸摸那黃狗的腦袋，但礙于有他師父在側,他終究是沒敢伸出來那個手。
“掌柜，這是誰家的狗狗，它怎么會跑到這里來呀？”離云遲轉眸,仰著腦袋定定盯上了掌柜的臉面。
后者見狀彎眼笑笑，看著小道童那稚嫩單純的小臉，略略放輕了聲調：“小公子，這是那邊花樓里跑出來的狗。”
“花樓？”離云遲眨眼，一時懵懂，“花樓……是什么樓？”
他聽說過城樓、門樓，還有邊城的炮樓，但花樓是什么東西？
“咳，花樓就是看起來花里胡哨的樓。”冷不防聽見“花樓”二字的墨君漓連連假咳，趕忙一把撈了小道童，將他扔去了別處，“是你這樣的小蘿卜頭們不能去的地方。”
“去，上一邊玩兒去，別在這礙事。”
呸，明明是又窮又笨的師娘您看起來比較礙事才對吧？
還有，什么花里胡哨的樓，師娘您在這忽悠三歲小孩呢？
——他看起來哪有那么傻！
被人抱去一旁的離云遲噘著嘴巴嘟嘟囔囔,包子臉上不受控地多了兩分嫌棄。
他鼓著臉,靜靜站在墨君漓背后怒視了他半晌，到底哼唧著去尋靈琴等人玩了。
——算了,不讓問就不讓問吧，他已經決定要原諒師娘了，誰讓他是從來不給師父惹麻煩的好孩子呢。
離云遲心下如是想著，慕惜辭則在見到自家小徒弟走遠后，轉頭看了眼鋪中掌柜，佯裝漫不經心地隨口問了一句：“不過，掌柜的，話又說回來了。”
“這花樓的狗，怎么會跑到這里來？他們花樓養狗，是從來不給狗喂食的嗎？”
“害，慕三小姐，這您有所不知，其實這狗從前是那邊花樓里養著的，但從五日之前，它便不再是了。”掌柜道，她低頭看那黃狗吃完了骨頭，順手又撂下了提籃。
慕惜辭垂眸向那提籃內掃了一眼，見那籃中仍裝著幾只燙面烙餅——這倒不像是做來給狗吃的。
“喏，快帶回去給你主子吃吧——記得吃完了把籃子給我送回來，不然，明兒可沒有你們的飯吃了。”掌柜放了提籃，俯身拍了拍黃狗的腦袋。
那狗乖乖巧巧地拿爪子將那堆碎骨頭扒拉到了門邊一角，而后立身用前爪給掌柜作了兩個揖，這才叼起那只提籃，轉身躥回了巷尾。
“哦？怎的五日前便不再是了？”慕惜辭挑眉，她這會心下難得被掌柜說的勾起了幾分興趣，“掌柜的，你仔細說說，我想聽聽。”
“是這樣的，三小姐，那狗名喚‘踏雪’，它主子叫秋水，從前是那樓里的姑娘。”掌柜說著嘆息一口，就手拿來了掃帚簸箕，收了門口的那攤碎骨頭。
“這秋水姑娘人長得好，脾氣也好，就是命不大好，一直坎坎坷坷的。”
“先前小人隱約聽旁人提起過，說那秋水姑娘原本是京外哪座小縣城知縣的女兒，親娘死了后，她繼母瞧她不大順眼，便尋了個機會，趁著知縣外出斷案時，故意將她領上了大街、丟在了人流最密集的道口上。”
“六七歲的孩子哪里識得回家的路？等她跌跌撞撞摸到街邊，她那繼母早就走得無影無蹤了。”說到此處，掌柜目中隱約染上了些許不忍。
“后來與家中人走失之后，她又不幸在那街上遇著了拐子，那拐子見她天生一副好皮囊，便偷摸把她運來了京城、賣進了花樓，做了花魁身邊的侍奉丫頭。”
“等著那知縣帶著人尋到這里，秋水姑娘已然在樓中住了有一段日子了。”
“她父親見她隨侍在那花魁左右，也不管她一個六七歲的幼童，能不能反抗一群大人們的命令，只顧自嫌她是自甘墮落、辱沒他們家的門庭。”
“那知縣自覺面上無光，于是不曾認回秋水姑娘，只說她‘確乎與他女兒生得有幾分相像，大約是下人們認錯了人’，隨后便又帶著人走了。”
“那秋水姑娘自此便算是徹底淪落了風塵——”放了笤帚的掌柜抄著兩手，悵然嘆出口濁氣，“慕三小姐，我跟您說句實話，您可別笑話小人。”
“小人一直覺著，若那秋水姑娘能安安靜靜地在那花樓里過一輩子，倒也還算不錯——雖說那樓中姐兒是下九流的行當，但她生得好，一手秦箏（古箏）又彈得艷驚四座。”
“只要她能把握住年輕時的這幾年歲月，努努力亦差不離能賺夠讓她安度下半輩子的銀子——地位雖低些，卻起碼能吃穿不愁，不至淪落街頭。”
“奈何她的命不好，那花樓的鴇|兒原本是把她當做未來的花魁教養出來的，從前也一直未曾讓她接客。”
“前陣子她剛滿了十五，鴇|兒原想在她及笄那日，給她好好辦一場梳攏（俗稱破|瓜）禮，孰料就在那梳攏前日，她與樓中一姑娘吵了起來，最后竟不慎教人劃破了臉。”
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