“娘娘……”宋興哲聞言一愣，一句敬稱下意識便脫了口，他余光瞥見宋纖纖面上愈發苦澀的笑意，忙不迭捏著袖子調轉了話鋒，“……不，纖纖。”
“纖纖，你……你明知道我不是那個意思。”
他從未想著要與她生分，更從不曾怪罪過她。
他既不曾怪罪過她，那又能從何談得那“原諒”二字？
他只不過是……他只不過是實在心疼這個苦命的孩子，一時也不知該如何面對她罷了。
宋興哲仰頭悵然嘆息一口，半晌斂眉放輕了聲調，褪去了那身壓人的大紅官服，他的身形竟有些無端的佝僂：“纖纖，你一直是阿爹最驕傲的女兒。”
“我知道。”宋纖纖動了動嘴唇，微垮的眉梢不住地打起了哆嗦，她看著面前那年華不再又盡顯了老態的花甲老人，一分一分地紅了眼眶。
“阿爹也一直是女兒最敬愛的阿爹。”
“只是，阿爹，請您恕女兒不孝，”女人顫巍巍地緊閉了雙目，一顆淚珠無聲墮出眼角，轉瞬墜在地上、化入塵泥，“女兒今生……只怕是沒法子給您和阿娘養老送終了。”
“纖纖！”宋興哲應聲瞠目，他喉頭一堵，手足幾乎是在剎那便失了措。
“你、你這孩子……”
“……你想好了嗎？”不知所措的老人掩飾一般攥著拳頭一陣猛咳，似乎只要他咳的夠狠，便能遮掩去胸中的那股鉆心之痛。
“不必想。”宋纖纖搖頭，眼角處淚珠子滾落的速度卻是愈發的快，“阿爹，我放不下。”
“我試過了……但阿爹，我放不下，我實在放不下。”
“……即便是侯府垮了臺，”宋興哲苦笑著擰了眉頭，“即便是他已命喪了黃泉……”
“纖纖，這些都還不夠嗎？”
“不夠。”宋纖纖睜了眼，瞳仁深處悄然攀上一線決絕的瘋癲，“阿爹，祝氏的人都盡了，可祝家的人還不曾死絕。”
“女兒總不能把那樣大的一個隱患留在這世上……我總得親眼看著祝家最后一個人斷了氣，才算是心安。”
“所以阿爹，您不必勸我了。”女人說著咧了嘴，她面上分明未曾施過粉黛，眉眼間卻無由來地多了兩分獨屬于少女的執拗與義無反顧，“女兒早就想清楚啦——”
宋興哲忽然便想起二十多年前，宋纖纖穿著一身火色嫁衣，坐上花轎的那一天。
她現在的表情與那時一模一樣。
是了……他的女兒一向是個固執又極有主見的姑娘。
她應當是早在嫁入東宮的那日，就已經預想好了今日的種種。
——他是留不下她的。
“……既然你都想清楚了，纖纖。”宋興哲低聲囁嚅，掐著衣袖的指頭險些將那兩層布料捏碎，“你一直是個有主意的孩子……阿爹知道自己勸不住你。”
“便……便不多勸你了。”
“阿爹，您原就無需勸呀。”宋纖纖彎眼笑笑，“反倒是女兒還想請您幫女兒暫且瞞著阿娘一段時日呢。”
“阿娘近年來的身體一直不見大好，女兒不想讓她擔心。”
宋興哲呼吸微滯，良久方輕輕吐出一個“好”。
“你阿娘那邊……我會替你瞞著的。”老人低頭重新擺弄起了車上的麻繩，父女倆至此便再沒了話。
直到宋府的車夫揮舞著馬鞭招呼眾人上車預備啟程，宋興哲這才慌亂亂地與宋纖纖告了別：“那、纖纖，阿爹就先走了，你在京中……千萬保重。”
“好，阿爹，您放心，我會的。”女人頷首，話畢攙扶著那年過花甲的老人小心登上了馬車。
宋祝氏臨走又拉著她多說了好大一通的話，祝婉卻依然緊閉著簾子不愿見她。
待宋府余下的十來號人齊齊坐穩，車夫亦吆喝著揮動了手中的馬鞭。
馬車四角垂下的銅鈴叮當作響，木質的車輪碾過青石，濺起一小片和著土色的水花。
宋纖纖立在原地，靜默注視著那漸漸遠去的宋家車隊，忽的雙膝一彎，俯身重重叩在了地上。
“不孝女纖纖，叩送爹娘——”她垂著眼瞳高揚了聲調，任那滿地的泥濘蹭臟了她的額頭與手掌，也任她那一身近乎于素的荼白浸染上了暗色的泥湯。
細雨潤透了她的發絲，微風又帶著她的聲線鉆入了那眼見著便要消失在雨霧中的車廂。
端坐車內的宋興哲聽見那最后的訣別，水跡毫無征兆地便糊了一臉。
——那是他……悉心教養了四十幾年的姑娘啊。
*
回了宮的宋纖纖跨過門檻，抬眸時一眼就瞅見了那負手候在她正殿之外的高挑青年。
她瞧著墨書遠身上的繁復而奢華的衣裳不自覺蹙緊了眉頭，說話時那嗓音亦不由帶了點說不清的厭煩與疲倦：“遠兒，你今兒怎的過來了。”
“母妃，您總算回來了。”墨書遠聞聲回頭，兩袖一端，拱手便是一揖，“您若再晚些回來，兒臣保不齊忍不住要去宋府尋您了。”
“至說兒臣……”他斂著長眉，余光掃過女人那沾滿了污泥與水跡的衣擺，目色微驚，音調卻仍舊是一派恭恭敬敬，“兒臣今日進宮，那自是有要事想要與母妃相商。”
“哦？要事。”宋纖纖挑眉，轉眸一瞥青年半垂著的面容，眼底縱過一線譏嘲，“什么要事，遠兒，你且說來聽聽。”
“那自然是能關乎到兒臣終身的大事。”墨書遠道，女人聽罷，眸中藏著的譏嘲不禁愈甚：“終身大事？”
“遠兒，你可莫要在這尋母妃的開心——你不是已經娶了那慕家的二小姐了嗎？如今又從何處冒出來這么一樁‘終身大事’。”
“母妃，您又與兒臣說笑了。”收了禮的墨書遠勾唇輕哂，瞳底波濤暗涌，“那慕詩嫣是副什么德行，如何能當得起南安王府的女主人？”
“兒臣眼下留著她，不過是為了賣國公府與父皇一個面子，待到他日時機成熟，兒臣定然是要休了她的。”
“那這么說，聽遠兒你的意思……”宋纖纖的語調微頓，“而今你是已經尋好了比那慕詩嫣更合適做‘南安王妃’的人選了？”
“正是如此。”墨書遠點頭，“母妃，兒臣此來正是要與您商議此事。”
“只不過……”青年瞄著宋纖纖那身臟了的衣裙稍作遲疑，“母妃，您這……您要不要先去換身衣裳？”
“兒臣今日并無他事，可以多等您一會的。”
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