沙漠里白日陽光直射，氣溫很高，夜里寒風瑟瑟，又將人凍得手腳冰涼。柳云湘他們還好，但白姨到底年紀大了，走兩個時辰便要停下來歇一歇。
翌日午后，太陽如烈火一般炙烤著這片沙漠，這時又有風沙起，熱浪席卷著砂礫打在人身上臉上，剮皮一般疼。
柳云湘仔細用頭巾蓋住臉，她現在唯一的想法就是趕緊走出這片沙漠，趕緊洗個澡。這種感覺太難受了，汗水一遍一遍沖刷著，沙土就一層一層的黏在身上，衣服都有味兒了。
她又望了一眼看不到邊際的沙漠，正想說找個能擋太陽的地兒休息一下，在她前面的白姨突然從駱駝上摔下來，繼而滾下了沙丘。
三人驚了一跳，忙跳下駱駝，朝著沙丘滑下去。
一路滑到底兒，而白姨趴在下面一動不動的，三人忙過去將她扶起。見她意識昏沉，雙唇干裂，顯然是缺水了。
“我上去拿水囊！”馮錚道。
他正要往上爬，卻見遠處一隊駱駝朝這邊過來了，再仔細看，那些人穿著官服，分明是云侯梁實一行人。馮錚忙喚了柳云湘一聲，當下只能先躲在沙丘下面。
柳云湘皺眉，他們早梁實出發，但因路上耽擱，這么快就被他們追上了。
梁實一行人走了過去，有官兵看到他們在下面，卻也沒多問。等他們走過去了，三人才松了口氣。
“馮錚，快去拿水囊吧。”柳云湘吩咐馮錚道。
馮錚點點頭，四腳并用的沿著沙丘往上爬，而這時一官兵竟去而復返，看了一眼馮錚，接著竟將駱駝上掛的水囊袋子割斷，拿走了兩袋水。
“官爺，不可啊！”馮錚急道。
官兵拍了拍腰上的刀，“我等隨云侯去西越有公務，借你們兩袋水，日后再還就是。別不識好歹，不然剩下那兩袋也拿走你們的！”
說罷，那官兵拿著兩袋水就走了。
馮錚咬了咬牙，若不是因為不能暴露自家主子的行蹤，他一準兒揍得這狗東西滿地找牙。
柳云湘自也看到了，好在馮錚沒有沖動，拿了一袋水下來。
白姨是真的缺水了，一口氣竟喝了半袋。
等她又緩了一會兒，三人才帶著她爬上去。
“我本想著省點水，口渴了也堅持著，不想倒惹出了麻煩。”白姨愧疚不已，連連道歉。
柳云湘安慰她道：“沒事的，咱們再想辦法。”
子衿皺眉，“可還有兩天兩夜的路，咱們只剩這么點水了，難道回頭？”
馮錚搖頭，“回頭也要走兩日，這點水也堅持不到。”
“我們再往前走一段，天黑之前找個能躲避風沙的地方，先休息一晚再想辦法。”柳云湘道。
這片沙漠中有個綠洲，她送八姑娘出嫁的時候去過，但要過去的話，也需得一日的功夫，而且沙漠中很難辨別方向，萬一迷路……
柳云湘甩甩頭，今晚再好好想想吧。
他們又往前走了一大段路，直到天色暗下來，他們才在一處溝壑出停下休息。
白姨體弱，躺下以后，很快就睡過去了。柳云湘和馮錚二人商議要不要去那片綠洲，這個決定多少也是冒險的。
正在三人糾結的時候，一隊走鏢的經過，見這處好休息，便也停了下來。領頭的應該是鏢頭了，一個四十多歲的男人，下半張臉都是胡渣，但笑起來十分和氣。
他走過來，跟柳云湘他們打招呼，說是從揚州出發去西越，這一趟鏢送的是云錦。
柳云湘眼睛一亮，“送的是哪家的云錦？”
“揚州靈云織錦坊的。”那鏢頭嘿嘿一笑，“靈云這個招牌，你們聽說過吧，哎喲，這可厲害了。靈云當家的可是……”
說到這兒，鏢頭意識到自己說多了，便抬手指了指上面，“總歸是個厲害人物。”
柳云湘笑了笑，拿出他們的通關文牒給那鏢頭上。
鏢頭仔細一看，喜道：“原來你們是靈云的伙計啊！”
柳云湘點頭，“我們是盛京玉器坊的，這次去西越是談一宗大生意。”
“靈云的玉器坊也是天下聞名呢。”
見這鏢頭是個豁達熱情的人，柳云湘便將剛才的遭遇跟他說了。
那鏢頭聽后，十分氣憤：“枉他們是朝廷官員，不說保護百姓，竟無恥到搶百姓的水，在沙漠中水就是命，他們這是想害人啊！”
柳云湘嘆氣，“如此，我們卻也不敢說什么。”
鏢頭看他們三女一男，還有一老婦人病懨懨的，當下轉身回了商隊那邊，不多一會兒拿著兩大袋水囊過來了。
“多謝這位大哥，我們只要一袋就行。”柳云湘忙道。
鏢頭二話不說推給了她，“我們常在這片沙漠走鏢，有經驗了，別的帶不帶無所謂，水一定要充足。若是碰到咱大榮人，他們水不夠了，我們就勻他們一些。”
柳云湘聽聞這話，這才接住那兩個水囊。她要付銀子，但被鏢頭推回去了。
“出門在外，咱們自己人幫自己人，那還是必須的，應當應分的！”
柳云湘點頭，“大哥這話說得好，咱們大榮人一向團結。”
“是，就是朝廷有些攪屎棍，不過好在現在新君登基，鎮北王妃為太后，垂簾聽政，咱大榮一定會越來越好。”
鏢頭聊了幾句便走了，有了這兩袋水，柳云湘他們心里也就踏實了。
當晚好好休息，翌日一早，他們同鏢隊一起往西走。
又走了兩日，入夜前終于進了西越的東關口。關內是邊城，原是將士們的家眷居住之地，因為兩地客商來往頻繁，已經形成了一個商貿繁榮的鎮子。
商隊人多，他們就能住滿一個客棧，所以柳云湘他們打算去別的客棧。
繼續往城里面走，經過十字路口，這里有一大片空地，當間壘了個臺子，而臺子上豎著十幾個木架，每個木架上都幫著一女子。
這些女子有年紀大些的有年輕些的，她們也不知被綁了多久了，一個個耷拉著頭，仿若抽干了水分似的。
這時有一老婦人經過，她手里掛著籃子，竟隨手從里面拿出一把爛菜葉朝其中被綁的一個婦人扔了過去。
“呸！四腳臭蟲！