嚴暮又給了他們希望，在柳云湘的勸說下，大部分學生都決定留下來繼續上課。連謝思都回心轉意了，說要回去和母親商量，等到明年恩科過后，若沒有中舉，再去當學徒。
方萬金自己的主意大，誰也管不了，他想留就能留。
只是這其中卻有一個學生，今天他是自己一個人來的，臨走的時候跟嚴暮說，他不能回來半山書院讀書了，他父母已經將他轉到了明遠書院，明日就會去那邊讀書。
嚴暮拍了拍他肩膀，其實在哪兒讀書都好，關鍵是要自己爭氣。
見那學生低著頭，一副愧疚的樣子，柳云湘借口送他下山，路上開解了一番。
“師娘……”
“怎么了？”
這學生叫劉寧，像是遇到了難事，卻又顧慮什么猶豫著不開口。柳云湘也不催，靜靜的等著。
“我家里很窮，本該沒有富余的銀子讓我去明遠書院上學的。”
“去明遠書院要很多銀子？”
“但是入學就要一百兩。”
柳云湘暗暗吃驚，于普通百姓，確實太多了。難怪明遠書院一副財大氣粗的樣子，能去這個書院上學的，非富即貴。
“我爹指望我光宗耀祖，說留在半山書院不過是耽擱時間，想讓我去明遠書院。我原以為他只是說說，可竟然是真的，我真的要去明遠書院了。”
“興許是你爹東拼西湊，好不容易湊足了這些銀子，你到了明遠書院要好好用功，切莫辜負你爹的苦心。”柳云湘開解道。
劉寧低頭默了一會兒，“我懷疑，懷疑這里面有問題。”
柳云湘歪頭瞅著劉寧，“你懷疑什么？”
“我姐她……她要嫁人了。”
“所以呢？”
“我懷疑我爹是把我姐賣了，然后湊足這些銀子讓我去明遠書院上學的。”
柳云湘微微一愣，“這只是你的猜想吧？”
“可偏偏是這個節骨眼上。”劉寧眸光復雜，其實他也覺得有些荒謬，“可父親一向重視我，輕忽我姐姐，也不止一次說過養姐姐沒用，總要成為別人家的人。還說以后若是能幫到我，才不枉他們養大姐姐。”
柳云湘思量著這話，正不知如何幫劉寧的時候，有人沿著山路上來了，遠遠看到他們。
“劉寧？”
聽到這聲，劉寧望過去，看清來人是誰后，小聲對柳云湘道：“師娘，我來半山書院的事只告訴了我姐姐，想來是父母問起我來了，姐姐趕忙來找我。”
柳云湘也望過去，見來人是個十五六歲的姑娘，瘦瘦的小小的，但模樣秀麗。她有些怯，在距離他們十幾步遠的地方停下，向柳云湘點了點頭。
柳云湘收回視線，拍了拍劉寧，道：“遇到困難了，可以來書院找我或先生，我們都會幫你的。”
劉寧低下頭，“我喜歡在半山書院讀書，白先生很好，你和嚴先生也很好。”
“在哪兒讀書都一樣，關鍵是自己要刻苦。”
劉寧點頭，“師娘的話，我一定謹記。”
拜別了柳云湘，劉寧朝著姐姐跑過去，接著姐弟倆相攜一起下山了。
柳云湘回到書院，學生父母帶著自家孩子都下山了。雖然屋頂修好了，可里面還一團亂，暫時還不能住人。
方萬金留下了，他那屋沒有被波及。
“我若是回去了，我爹一定不會讓我再出來。”
柳云湘微微嘆氣：“可即便半山書院拿回了舉薦學生的資格，你是商籍還是沒法參加鄉試的。”
“誰在乎這個。”方萬金撇撇嘴，“我跟我娘說好了，她讓我再玩半年，等恩科過后，我就回家跟父親學做生意。”
柳云湘點頭，“也好。”
書院只剩他們三人，晚飯是柳云湘做的，嚴暮在旁打下手。
二人本想說兩句悄悄話，但方萬金擠了進來。
“先生，你竟也會下廚房？”
正在灶臺前燒火的嚴暮聽到這話嗤了一聲，“我怎么不能來廚房？”
方萬金抱肩靠著門，撇嘴道：“反正我見過的男人都不碰這些家務事，尤其……咳咳……我還看到你給師娘洗衣服了。”
嚴暮瞪了方萬金一眼，卻也有些不好意思。
書院不同王府，沒有下人，柳云湘來了月事，身子不舒服。他哪舍得她再勞累，因此趁著學生們睡著了，他將二人的衣服就都洗了。
躲著學生，倒也不是怕丟人，而是有時候一些觀念太深刻，他不想讓柳云湘遭非議而已。私下里，別說洗衣服了，他還給她洗腳呢，夫妻倆有什么。
“我爹說這樣的男人都沒有出息。”
“你爹有出息？”
“沒大出息。”
說這話，飯也做好了。三人圍坐在飯桌旁，柳云湘先給方萬金盛了一碗面片湯。
方萬金吃了一口，勉強咽下去。
“師娘，您怕不是宮里出來的娘娘吧？”