羅德看到如河流般的難民，源源不斷的從東邊涌入黑錘堡。那是守望堡的難民……
一場綠皮大入侵，所造成的影響遠遠不止城破那么簡單，流離失所的民眾，如河流一般在基斯里夫北境涌動。北方大門洞開，北境領主人人自危，雖然守望堡還在，但是所有人都知道，它已然失去了當初的防御能力。不用說綠皮入侵，就算野獸人來襲，都未必能受得住。
站在城樓上，望著衣著襤褸的民眾進入城內，羅德心情沉重到了極點。這次，黑錘堡同樣可以容納他們，只是，這樣的場景著實讓人難受。來到這里的，大多是身強力壯的人，有男人，有女人，卻很少看到老人和小孩。羅德知道，漫漫冬季，弱小者無法翻越茫茫無人區，來到黑錘堡定居。草原和森林是無情的殺手，守望堡的難民沒有食物，他們能走的路不多。所以，不用猜也知道，大多數老人和孩子，死在了來這里的路上。這是一條用死亡堆成的道路。
來到黑錘堡的人，算是真正的幸存者。他們有幸逃過守望堡大屠殺，又僥幸度過了茫茫大草原。來到黑錘堡，尋求一席安身之地。
羅德讓阿爾維斯去安排這件事。無論守望堡來了多少人，都要安置好。實在不行就開倉放糧，幫助他們度過這個冬天。
幾年間，北方蠻族戰爭、綠皮入侵、厄侖格拉德叛亂，整個北境幾乎都卷入其中，也讓整個北境原有的格局發生了翻天覆地的變化。當初最強盛的守望堡，在綠皮大入侵中淪為一片廢土。而厄侖格拉德叛亂，讓裂石堡換了主人，讓鐵環堡從此從地圖上消失。
而原本最為弱小的黑錘堡，卻一步步成長起來，以至于如今的黑錘堡已是北境最強盛的地方。西靠基斯里夫灣，南接厄侖格拉德，之前被忽略的地理優勢終于集中顯現。
按照人口統計報表來看，整個黑錘堡內，常住居民達到兩萬，加上流動人口，可能接近兩萬五千人。還有“鐵爐堡”的矮人區沒有統計。三者加起來的總人口估計有近三萬人。巔峰時期的守望堡便是一座擁有三萬人口的大型城堡，而現在，黑錘堡已然成長取代了它的位置。從難民的流向便可以知道，大多數人選擇前往黑錘堡謀生，這只能證明一個事實，守望堡沒落之后，黑錘堡已然成為了北境中心。
羅德沒有感到任何快樂，因為肩上的壓力更大了。此時的黑錘堡已經不是當初那個百廢待興，正需要勞動力的黑錘堡。今天的黑錘堡各行各業趨于穩定，難民們短時間內難以在城里找到工作，他們想象中的，到了黑錘堡就有工作，有食物的生活，或許并不容易得到。
自己可以保證他們度過這個冬天，但也不能一直這樣養著他們。財政收入和支出是一項動態平衡，更不能從金庫里撥出資金來養活難民。否則，會出問題的。而且，長時間養著難民也會加劇城里其他居民的不滿。
當然，羅德所擔心的問題還遠遠不止這個。守望堡被屠城之后，整個北境現在最大的城堡就是自己所統管的黑錘堡了。所謂樹大招風，槍打出頭鳥，若是將來有一天，鐵皮再次想到這里還有對手，帶著綠皮大軍再次卷土重來。那么，黑錘堡無疑是他首當其沖的目標。
守望堡城破之日的慘況如今歷歷在目。羅德不希望明年，或者后年，這里也來一場城堡保衛戰。那可不是什么英雄壯舉，而是毀滅……黑錘堡的三級城墻還沒建好，這時候綠皮若是抵達，將會是一場災難。
“羅德，有件事我想有必要和你討論下了。”
阿爾維斯來到身后，猶豫片刻后還是開口了。和羅德一樣，小侏儒臉色陰沉。可以看得出，料理難民的事讓他有些疲憊。這不是簡單的安置，涉及到社會治安，民眾心態，未來規劃等等一系列問題。然而，阿爾維斯來這里，顯然目的不是講難民的事，這是他分內的事，他應該處理好，沒什么好說的。
“什么事？我親愛的總管大人。”
羅德轉頭，強顏歡笑到。他不想將太過負面的情緒傳給阿爾維斯。畢竟，他每天都要處理的事比自己多多了。
“是騎士團的，我在想，我們是不是應該換一個角度來思考這個問題？”
阿爾維斯低聲說到。
“什么問題？”
羅德有點納悶。他不明白阿爾維斯話中之話。
“厄孫之子騎士團的戰斗力十分強大，這點我們都知道。但是恕我直言，它的人數實在太少了。之前好不容易培養出十八名熊騎士，結果一場戰斗下來，折損了六個，人數又回到之前的十二名熊騎士。”阿爾維斯回到房間中，給自己倒了一杯伏特加酒，細細品嘗著，“熊騎士的戰斗力是不可置疑的，但是在這種環境下，恕我直言，你可能難以培養出一只真正成規模的騎士團。”
阿爾維斯的話正中羅德的心坎。自己的確是這樣想的，強大的厄孫之子騎士團在成立之初的愿景，是希望成為像白狼騎士團或者瑞克近衛那樣的強大組織，但是現在，基斯里夫并不太平，北境并不太平。熊騎士原本就數量稀少，一場血戰下來，死的死，傷的傷，的確，規模、人數是硬傷。
“那么，你的想法？”
羅德問到。淡淡的黑眼圈爬上了他的眼眶。這是無法掩飾的疲憊。
“我的想法……我覺得我們或許應該放開要求。不一定要熊騎士才能加入騎士團，所有有志愿對抗混沌，對抗綠皮的人才，或許都應該被吸納進來，成為騎士團的一員。時不我待，羅德，熊騎士的訓練和培養過程十分漫長，若是現在我們有十年二十年的時間，是可以慢慢等這支部隊成型，但是現在的情形是我們沒有那么多時間。混沌危機何時來尚不知道，綠皮的威脅卻在眼前。放開對騎士團成員的要求，可以有利于迅速拉起這支部隊。”
阿爾維斯抿了一口酒水，繼續說到——
“所有的戰士、巫師、刺客都可以加入進來，讓每個人在軍隊中都施展自己的才華和能力，這樣，部隊才有真正的戰斗力。”
聽完，羅德只覺得眼前一亮，物盡其責、人盡其才，這不就是白銀之手騎士團的思想？但是這里沒有白銀之手，厄孫之子就是黑錘堡的白銀之手！正如阿爾維斯所說的，它不應該僅僅是一個稱號，還是一種精神的象征。包容讓所有有志有才之人匯集在一起。為了基斯里夫，為了北境！
……
巴托尼亞。
“領主大人。”
“噢，謝天謝地，你回來了。你毫發無損的回來了！感謝諸神……”
莫古爾之戰結束后的貝爾托回到了自己的領地。一路上，農夫們和這位毫無擺架子的貴族領主熱切打招呼。他們像迎接自己的親人一般迎接貝爾托和塔林納姆的歸來。塔林納姆心里感到十分舒適，這種舒適和陽光是發自內心的，他看到那些農夫們開懷大笑，自己便覺得快樂。因為他原本就是從底層平民中走出來的。看到平民們快樂，便是塔林納姆最大的快樂。
貝爾托同樣，巴托尼亞的冬季沒能阻擋他火一樣的熱情。騎士領主和每一位農夫打招呼。這里不是基斯里夫，冬季也不會太冷，所以時不時還有農夫出門，上繳秋天還未來得及繳納的糧食，或者到附近的城里打點零工。
貝爾托的莊園就在不遠處，那座童話般的城堡在薄薄的淡雪下顯得更加夢幻。就像被披上了一層雪白的外衣，高冷而迷人。
塔林納姆只覺得十分親切，時隔半年，他再次回到了貝爾托的莊園，這里幾乎也是他的家了。盡管塔林納姆在這里還是一個侍從的身份，但是他擁有諸多特權。比如出入領主客廳自由的特權，比如在莊園草坪內鍛煉身體的特權。這些都是普通仆從所不敢想象的。
塔林納姆等待著，等待女主人安娜笑臉相迎的那一刻。畢竟，貝爾托現在是英雄了，他拯救了國王。在巴托尼亞，這件事現在已經無人不知，無人不曉。貝爾托早該得到像樣的待遇了。塔林納姆都替自己這位老領主打抱不平。
然而，想象中的畫面并沒有出現，安娜并沒有出門迎接，相反的，她只是坐在城堡大廳中，懶洋洋的看著書，品嘗著來自灰色山脈腳下的優質葡萄酒。
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