穿過熙熙攘攘的集市小路時，羅德看到生鮮市場上的各種“野味”。它們算得上是真正的野味……野豬肉、鹿肉、狗肉、羊肉，甚至是老鼠肉……
對于生活富裕的人來說，會偶爾買點豬肉或者羊肉這樣的奢侈品。而對于普通大眾來說，肉類只能在節日里偶爾解解饞，大多數時候，平民只能以素食和面包為主食。而貧民……想吃上一口肉，那就只有買鼠肉了。阿爾道夫上上下下，無數的下水道和骯臟角落里，潛伏著無數的老鼠。捕鼠人每天清繳一堆的老鼠，然后便扔給肉販子屠宰加工，再低價販賣給那些買不起正常肉類的平民。
而到了食物市場，不同的鼠肉價格也不同。剛剛宰殺的新鮮鼠肉，價格還是很高的。可以抵得上一塊面包的價格。而那些隔天的，不怎么新鮮的鼠肉就便宜多了。流浪漢，接受政府救濟的難民，大多只能吃上這種肉食。而有的，甚至已經有輕微的腐爛。
因為食用鼠肉而發病是常有的事，但是，沒有幾個人會重視。因為，在帝國境內，生了病的平民根本看不起病，優秀的醫生不是在皇家宮廷內，就是在軍隊內。普通平民生病，只能依靠理發師……是的，理發師兼外科醫生……
阿爾道夫大大小小上千個理發廳，構成了這座城市的主要衛生系統……理發師們在給顧客理發的同時，也會來點其他服務，比如簡單的外科手術，剃體毛，放血治療等等。若是這些理發師們都治不好的，那就只能到各個神殿內去祈禱神明顯靈了。
而那些不吃鼠肉的富裕平民，其實也很難買到真正的野味。市場上那些所謂的野味其實也大多有摻假的成分，野豬肉里，豬頭、豬腿和豬尾巴是野豬的，而肉塊、排骨什么的，則很可能是家養的肥豬代替的。擺著一個兇狠血淋淋的野豬頭，其實掛著的肉，全是家豬的。可能還是病死后的家豬……
蒼蠅和蚊子到處亂飛，是生鮮市場的常態。
終于，穿過狹長的街道后，羅德一行人在衛兵們的帶領下，來到了阿爾道夫城市中心的位置。這里，和平民區那亂糟糟的景象完全不同。阿爾道夫城市大廣場，整潔而莊嚴，平坦的廣場上只有稀稀疏疏的人走過，大多是官員和貴族。從他們的身著打扮就可以看得出。每個在大廣場上行走的人身后都帶著一群仆從。足以窺見他們的身份都不一般。
同樣，這里也沒有平民。所有平民在廣場外便被攔截了下來。說白了，這里就是富人區，只有貴族才能進入。
大廣場兩側是兩棟氣勢恢宏的建筑。位于西側的，是帝國皇宮。莊嚴而大氣。八根粗大的石柱撐起了宮殿的前門，頗有一種古羅馬元老院的感覺。在這些石柱上，刻有精美的浮雕，贊美偉大的皇帝。八根石柱上描繪的內容也各不相同，分別代表著帝國的政治、經濟、文化、民俗、科技等等。
而守衛皇宮的，不用說，自然是大名鼎鼎的瑞克禁衛。這些身穿重甲的衛兵是帝國精銳中的精銳。萬里挑一的戰士。所以，當初皇帝路易伯德將手下一部分衛兵撥給艾莉瑞雅，艾莉瑞雅帶著他們深入諾斯卡內陸，在重重包圍之下，依舊能夠殺出重圍，而且損傷極少。若不是瑞克禁衛超強的軍事素質，根本不可能辦到。
而大廣場東側，是一座同樣氣勢恢宏的大型建筑。相比于帝國皇宮，這座大型建筑顯得更加古老、神圣而莊嚴。是的，它就是著名的西格瑪大教堂。即便隔著很遠，羅德也能感受到這座教堂散發出來的那種莊嚴與肅穆感。好似人到了那里，自然而然的就會謙卑認真起來。你無法在大教堂前嬉戲玩鬧，因為那種神圣莊嚴的氣氛已經籠罩了你。仿佛神明就在天上凝視著你一般。
當然，羅德無懼這股力量。因為，它無論如何也和自己扯不上關系。西格瑪作為帝國子民心目中的神明，地位是無可撼動的。然而，對于羅德這幫外來人來說，根本算不上什么。基斯里夫人也不會在西格瑪的雕像前虔誠祈禱。
但是，它對于帝國人民的威懾力，還有領導力，卻是不容置疑的。兩座建筑幾乎是一樣規模的。象征著皇權與神權的平衡。當然，熟知帝國政治的羅德知道，帝國沒有皇權……皇帝不過是象征性的擺在那里而已。他的權力只能管轄阿爾道夫城和瑞克領一帶，再遠，就愛莫能助了。帝國廣袤的領土大多靠著地方選帝侯各自管理，各自為政。
甚至，地方貴族鬧事，皇帝想要懲罰他，還要通過當地選帝侯，才能施以懲戒。而且，懲戒也是選帝侯自己動手，皇帝無權直接懲罰其他選帝侯境內的領主或者貴族……憋屈的皇權。
從這點上看，羅德只覺得皇帝路易伯德還不如基斯里夫的沙皇帕維爾。至少，若是認真起來，帕維爾完全有權力懲治基斯里夫境內的任何貴族或領主。
“我親愛的朋友，感謝諸神，你們終于平安歸來了。”
迎接羅德一行人的是皇帝路易伯德本人。當然，羅德也知道，皇帝真正要迎接的，不是自己，而是自己身邊這位——奧斯特領選帝侯馬克西米安。還有自己身后的木精靈。艾莉瑞雅，按照禁衛軍大兵們的說法，艾莉瑞雅曾經救過路易伯德一家人。是皇帝的恩人。
“我還沒找你算賬呢，你應該叫上軍艦替我們護航。該死的，這一路上還真是折騰。”
馬克西米安半開玩笑的說著。
“卡爾呢？”
“唉……”
路易伯德嘆了一口氣，臉上露出了一絲難堪的神色。不用說，馬克西米安已經知道這小子又跑到哪里鬼混了。只是，當著眾人的面，沒有說出來而已。
“艾莉瑞雅女士，很高興再次見到你！”
皇帝說著，很紳士的向木精靈問好。艾莉瑞雅微微點了點頭，嘴角掛著淡淡的笑容。
“這位一定就是著名的基斯里夫北境之王，吸血鬼終結者——羅德·勞恩領主吧？”
路易伯德說著，走到了羅德面前。
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