長安縣衙門口。
為平抑鹽價，縣衙奉旨搭建一個棚子銷售青鹽，抽調幾名機靈的衙役招呼，一人走到路中間敲鑼，頓時吸引經過的百姓圍攏上前，有一百姓喊道：“小六子，是不是朝廷又有什么重大事情？”
叫小六子的衙役得意地解釋道：“各位街坊挺好了，大家不是缺鹽嗎？朝廷體恤百姓疾苦，特意運來一批青鹽，價格低廉，品質好的沒話說，都來看吧。”
“鹽？哪兒呢？”
“看看！”
眾人頓時來了興趣，長安城缺鹽已經有幾天，大家早慌了。
一袋袋鹽打開，露出里面上等巖鹽，有老者喊道：“小六子，這可是最上等鹽，只有官爺，大戶人家才買得起，咱們老百姓哪里賣地錢？”
“三爺說笑，這鹽可是朝廷特意調來解決大家困難的，上等巖鹽擱以前要十文錢一斤，隔壁東市這種品質的鹽都漲到十五文一斤，你還不一定買得到，圣人仁慈，體恤我等疾苦，現在只需要六文一斤，錯過可就沒有了。”
“六文錢，那確實不算太貴。”
“要不買點？”
“還是貴，買塊鹽石回去砸碎一樣用，那個便宜，四文錢即可。”
鹽石就是沒加工的鹽礦石，雜質很高，味道苦澀，但對于老百姓而言省著點能用一個月，更換算。
這時，一名中年男子好奇地圍過來，一邊打聽，得知情況后喊道：“各位街坊都看過來，我給大家說說。”
說完摸出一個白紙包裹，拳頭大小，小心翼翼的打開，露出里面雪白、細膩的物體，大家看不到，都好奇地盯著，那老者問到：“郎君，此乃何物？”
“三爺，此乃雪花鹽，您先嘗嘗。”
老者看起來威望很高，大家紛紛讓開路，老者上前，伸出手指頭捻了些許品嘗，頓時眼睛一亮，由衷說道：“好鹽，味道純正，比老夫吃過的所有鹽都咸不說，還沒有其他味道，好鹽，好鹽，這是哪兒買的，價格如何？”
“三爺，您是這個。”中年男子豎起大拇指笑道，旋即小心將白紙包好，貼身藏起來，這才解釋道：“三爺，格外街坊，剛才那鹽叫雪花鹽，那可是護國公親手研制而成，百貨商城今天開始售賣，想要的趕緊去，已經很多人在搶購。”
“別廢話，你也不是富有人家，此物如此神奇，品質之高從未見過，價格必然不菲，你如何購買的起。”三爺追問道。
中年男子笑道：“三爺好見識，不過這次恐怕要失算，這雪花鹽每戶只能買一包，護國公府上的人說了，這一包足夠吃一個月，用不了一個月又會有一批同樣的鹽過來，不用囤積，更關鍵的是價格，這一包只需四文。”
“四文？”
所有人大吃一驚，味道古怪，品相極差的鹽石吃一個月也需要四文，而今雪白、細膩，一看就是好東西也才四文，這筆帳一目了然。
“走，去百貨商城。”
“沒錯，護國公才是真心為百姓的。”
“護國公可是有神仙手段，親手研制的雪花鹽肯定是好寶貝。”
“走走走——”
一會兒功夫圍攏的人全部離開，只留下一干衙役在陽光中目瞪口呆。
……
百貨商城，曾經的萬花樓重新翻修過，紅燈籠不見了，看上去敞亮，簡潔，一樓人山人海，無數人排著長隊，都在翹首以盼，探頭看著前方，生怕錯過什么，一干護莊隊在維持秩序。
賈有財帶著人匆匆趕來幫忙，有認識的問道：“賈管家，這么多人排隊購買，不會沒貨吧？”
“放心吧，足足運來一百大車，護國公特意交代過，每戶購買一包，每包足夠每戶用一月，用不了一個月第二批就能到，諸位安心。”
“護國公威望！”
“護國公仁義，體恤咱們這些草民。”
“四文錢吃一個月，還是那神仙一般的雪花鹽，簡直不敢相信，咱們不能虧心，價格漲點也行。”
賈有財本來要進去，聽到這番話趕緊停下，這可是宣揚自家少主名聲的好機會，看著說話之人笑道：“可不敢，護國公仁義，知道大家生活不易，特意交代過這批貨不能賺錢，保本售賣，大家念著護國公好就足矣。”
“護國公高義！”
眾人紛紛喊道，語氣質樸、真誠。
賈有財帶著一批人匆匆進去幫忙，販賣速度頓時加快許多，但更多人聞訊趕來，大門口長長的隊伍不減反增。
四文一包的雪花鹽消息如風一般刮過長安城，引發各方關注。
沒多久，房玄齡和魏征聞訊坐馬車過來，在不遠處停下，下車觀察，眼睛里閃爍著復雜的神色，魏征忍不住說道：“房相，我怎么感覺要出事。”
“是啊，老夫也感覺不太好，懷道這是在做什么？”房玄齡也看不透了。
兩人再次沉默，猜測著種種可能。
又過了片刻，魏征鄭重說道：“房相，無論秦懷道做什么，這鹽不能禁，四文錢就能吃一個月，而且還是上等鹽，你我都未見過鹽還能制作的如此細膩，毫無苦澀之感，這可是利民的營生，于百姓有利，老夫不允許任何人阻止。”
“你想過一個問題么？這么一來其他商號的鹽就賣不動了。”
“賣不動也不能阻止，其他商號可以降價，有本事也像秦懷道一般制作成雪花鹽，也賣四文一包，誰敢阻止這些利民營生，老夫彈劾誰。”魏征鄭重說道。
房玄齡當然不會阻止，但身為百官之首，考慮問題更全面，更深入些，猶豫片刻后警惕地看看四周，用魏征才能聽到的聲音提醒道：“下面縣衙來報，說朝廷那批賑災鹽，六文一斤都沒人買。”
“利州運來那批？”
魏征反問，見房玄齡苦著臉點頭，頓時火氣上來了，罵道：“活該，那批鹽本就是懷道要求的賠償，讓利州都督武士彟幫忙運來，如果不是信任武士彟，懷道豈會讓對方代勞，只需派手下走一趟就好，那利州都督武士彟也不是個東西，居然誣告懷道持有弓箭，等查證的人返回，看老夫如何彈劾他。”
“別上火，當前問題是雪花鹽一經問世，其他海鹽、青鹽未來恐再無人問津，而其他鹽商又不懂得制作雪花鹽，各商號一旦聯手，雖然懷道不怕，但也存在隱患，還有就是朝廷扣下的這批青鹽，如果販賣不出去，圣上面子過不去，只會更責怪懷道。”房玄齡提醒道。
魏征卻不在意地譏笑道：“商業競爭，各憑手段，我看誰敢跳出來？不過你說得對，雪花鹽一經推出，整個鹽市場都將發生變革，這次有好戲看了，我記得趙郡李氏和范陽盧氏都在販鹽吧？”
“你呀——”
房玄齡豈會不知道魏征心中有氣，自己何嘗不是心有不滿？但朝廷不能亂，百姓不能亂，想了想，說道：“懷道這么做肯定有他考慮，又是利民之舉，咱們這些老家伙得幫一把。”
“房相——”
一名禁軍內衛打馬急匆匆過來，拱手道：“房相，圣上有請。”
“可有說何事？”房玄齡反問道。
“有官員聯合上書，彈劾護國公雪花鹽低價賤賣，惡意拋售，擾亂市場，圣上請房相和魏大人一起去甘露殿議事。”對方解釋道。
房玄齡和魏征交換個眼神，麻煩來了。
上了各自馬車，房玄齡不放心地對一名貼身家將低聲交代道：“速去秦家莊，將聯名彈劾一事告知護國公，讓其早做準備。”
“喏！”對方拱手一禮，一拉馬頭匆匆去了。
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