六月三十日，辰時末，獨石口堡城南關外。
兩輛馬車正整裝待發，兩隊護衛親軍共二十四騎在馬車兩邊策馬而立，等候著出發的軍令。
參將署門前，張誠緊緊握著衛指揮使靳新朋的手，道：“有勞靳指揮使為小弟的私事奔波勞頓，真真過意不去啦。”
靳新朋卻笑著道：“靳某這把老骨頭還有些用處，能為張提督效力，別提多高興了。提督大人就在北路安心候著，今次這趟差事，咱必定辦得妥妥帖帖的。”
“再者說來，靳某一直守在北路這邊荒之地，正好借著為提督大人辦事的機會，咱也進京師溜達溜達不是。”
靳新朋說著玩笑，大家一起笑了起來。
這時，一名小太監緩步走來，別看他年歲尚淺，卻是高昂著頭，一副高高在上、不可一世的樣貌，來到張誠身前，尖細嗓音高聲道：“張提督，這邊可以出發了么？”
張誠看到他的樣子，心中極度厭惡，但這小太監此番隨著靳新朋一同進京，卻是為北路調請匠人的，他也只能一臉堆笑的道：“陳公公，都已準備妥當，您請上車吧。”
轉過頭又對親軍部丁局兩位隨車護衛的隊官王可大、劉山子叮囑道：“不必過于急著趕路，定要多注意安全，你等隨扈必不可粗心大意。”
看著姓陳的小太監上了馬車，靳新朋才對張誠道：“不勞提督遠送啦，新朋此番入京定會把諸事辦得妥帖，大人無須擔憂。”
目送兩輛馬車在騎士的護衛下漸漸遠去，在永安大街上轉而向南行去，張誠也回身進了參將官署。
…………
張誠自從送走靳新朋等人后，也未曾休息，他領著林芳平接連視察了君子堡、松樹堡、馬營堡等處。
經過前時的整肅，現在上北路各處堡城的守衛屯軍都是嚴重不足，蓋因那些頂名的老弱都被汰去，余下的人數雖少卻個個都是青壯。
各堡的千戶們對此都頗有些意見，他們不能再貪墨糧餉，原先侵占的屯田也都清退了回去，更是不能再奴役軍戶們。
這些使得他們無力繼續豢養家丁，初時還好，可日子一久，就有些家丁不愿意再繼續留在這邊，便是紛紛三五結伴的離去。
對于這種情形，張誠的規定就是，軍籍在北路的若是離去，便按逃軍處置，而那些非北路軍戶出身的家丁，則任其自由離去，并不限制，也不挽留。
馬營守備任繼龍初時就對此意見極大，私下里也有好些怨言，可自打張誠進京陛見歸來后，擒殺了開平衛指揮僉事薛良清和赤城守備吳有祿，他不由暗自慶幸自己沒有誤入歧途。
其實，當初薛良清在謀刺張誠之前，也曾派人過來聯絡他和云州守備池淵，只不過這任繼龍多了一個心眼。
他平日里和靳新朋、嚴慶榮、薛良清走動都很頻繁，但暗地里卻是與靳新朋最為親近，他沒有急著回復薛良清，卻私下請教了靳新朋。
在靳新朋的暗示下，他沒有明著答應薛良清什么，只是暗示薛良清自己不會插手他的事，只要能繼續坐在馬營守備的位置上就成。
而那池淵更是連見都沒見薛良清派來的人，他自張誠第一次路過云州堡時，便決心跟著張誠了，他的性格比較直爽，做不出那般兩面三刀之事。
這日，張誠便留宿在馬營堡的守備署內，君子堡千戶馬忠，松樹堡千戶劉振洲二人也趕來馬營相陪。
馬營守備署官廳，張誠居中坐在上首，左邊是林芳平和馬營守備任繼龍，右邊就是馬忠與劉振洲二人。
“提督大人，我馬營麾下現只余騎兵四十人，步卒二百七十人，卻是少了些啊。”任繼龍第一個開始訴起苦來。
張誠笑而不語，他端起茶杯呷了口茶，才語氣平和的說道：“我也知曉，前時先是汰去你等部中老弱，后又抽走了你等麾下的精騎與部分老軍，再加上有一些家丁離去，確是使各堡軍力有所減弱。
不過，本將即已受皇命提督北路，自不會將北路軍力掏空，只利本將一人！”
張誠說到這里，停下來端起茶杯喝了幾口茶水，也順便觀察著幾人的表現，見他們都在等著自己繼續，才放下茶杯又開口道：
“萬歲爺命我盡速操練萬余精銳官軍，本將也是為了王事，才抽調各堡健銳之軍士，充實新軍，待新軍操成，得復王命之時，諸君皆是有功之人。”
任繼龍、馬忠、劉振洲等三人皆稱：“不敢，不敢！”
張誠又繼續說道：“你等也無須心急，等新軍募勇事畢，操練之事步入正軌，本將自當重新核定各堡屯戍軍士員額，并為爾等配齊甲仗，
現下各位先體諒我之難處，暫時就用這有限的兵力，做好出巡放哨諸事，但有邊情，急報本將，我自己調軍協守，必不使北路有失。”
他又道：“養兵最重要的就是錢糧，衛司前時已重新核過你們幾處堡城的田畝和軍戶，今日再看卻有不少新開出的荒田，可見你等做事還是盡心盡力的。
在本將這里只要是實心任事，不跟我偷奸耍滑的，本將是決計不會虧待他，若是有了二心，與我耍弄心眼，糊弄本將，我也絕不會輕饒了他，你等知道嘛？”
“卑職知道，請提督放心，我等必定實心任事，全憑提督大人調遣分派，絕不敢有一絲糊弄。”
馬營守備任繼龍率先表態，馬忠和劉振洲也是唯唯諾諾的連聲應著。
張誠端起茶杯，有喝了幾口茶，對他們的表現還是滿意的，現在北路各處大的堡城都已經布設下暗哨和眼線，但有風吹草動他便會知曉。
諒這些各堡城的守備、千戶官們，在薛良清、吳有祿二人的榜樣作用之下，也不會再有不認稱的膽敢來冒全家被屠滅的風險啦。
就在這時，馬營守備任繼龍屬下一個總旗來報，酒菜都已經備好，就等諸位老爺前去入席啦。
張誠也不急著起身，他轉頭對林芳平吩咐道：“芳平啊，把咱帶來的烈酒拿出來，請任守備、馬千戶和劉千戶嘗嘗咱的‘燒刀子’夠不夠味！”
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