赤城參將署后堂書房內，張誠匆匆看罷宣大總督陳新甲和宣鎮總兵楊國柱的書信，他就坐在椅子上陷入沉思，林芳平、張成芳、張金泰等人亦不敢打攪。
良久后，張誠才睜開眼睛，說了一句：“可惜嘍！”
林芳平等人一愣：“督帥，啥可惜嘞？”
“沒事，與你等無關，今日讀陳督臣的書函，偶然想起前些時京中邸報所錄一事，遼東的寧遠團練總兵官金國鳳在松山城與奴血戰，為國朝捐軀了，甚為惋惜！”張誠淡淡說道。
他起身在書房內走了幾圈，才在窗前站定，道：“兵部尚書傅宗龍也奪職下獄了，當今圣上也許屬意陳督臣回京，出任本兵。
督臣在書函中也是督促本帥盡速募勇，加緊營操，其信中大有回京任職本兵之意，此番陳督臣若是真能回京任職本兵，只要調度得法，流寇之勢稍有緩和，再加遼東安定，登堂入閣，指日可待！”
“不知誰會出任宣大總督！”林芳平對此頗為有些擔憂。
張誠也是思索了一番，卻真真想不起來是誰接替陳新甲來出任宣大總督，現下只記得李自成在崇禎十七年時山西總兵是周遇吉，山西巡撫衛景瑗，而當時宣大總督是王繼謨！
他仍是站在窗前，沉聲說道：“不論何人接任宣大總督，只要陳督臣出任本兵，便無大礙，更何況我等今日已實控北路數十萬戶，擁健銳士卒盈萬，任他何人來做這宣大總督，又能把本帥如何？”
林芳平等一想也確是如此，不管誰來做宣大總督都不想出亂子，自然不會動張誠的位置，而且朝廷流寇肆虐之際，隨時都會抽調各地軍卒，張誠擁兵盈萬豈不更受重視。
張誠此時已踱步回到座位上坐好，說道：“金泰，你去請你王老師過來一趟。”
“喏！”
張金泰應聲而去。
張誠又對林芳平道：“芳平，你這幾日可回家中陪陪林夫人，待過了大年，你隨我和夫人進京一趟。”
“喏。家中有芳青照料著，我這幾日就在將署守著督帥。”林芳平說著。
“不必，你遠道歸來，已是勞累，正當休息幾日，也可在老人家膝前盡盡孝心，將署這邊自有輪值護衛，無須擔憂，待正月初五過后，我等初七便啟程前往京師。”張誠吩咐著。
“喏！”
三人又聊了一會，王元景與張金泰便趕了過來，他們進門后也是略寒暄一番。
“督帥，傳召元景，未知有何吩咐！”王元景進書房后問道。
張誠笑著說道：“來，王大秀才，坐下喝茶。”
張成芳急忙給王元景倒好茶水，恭敬的說道：“老師好！”
王元景教張成芳他們讀書識字已是近十個月了，這些個孩子們對他都頗為恭敬，尊師重道，這也是張誠對他們的要求。
待王元景坐好后，張誠才說道：“元景啊，這段時間你操點心，幫本帥先擬幾篇奏疏。”
“啊？”
王元景一驚，他雖是這段時間一直隨在張誠身邊，但奏疏也只是接觸過，這里邊的些彎彎繞他還沒搞清楚。
他不由問道：“督帥想要上奏何事？”
“第一，奏請在赤城開設提督府，以便督理北路諸處軍務；第二，奏請增設獨石口守備一員，以千戶或開平衛指揮僉事充任，增強獨石口關隘守御諸事；第三，奏請在北路增設游擊一員，駐于云州，以隨時策援北路各處堡城險要之地。”
張誠又繼續道：“這三封奏疏，你先擬個初稿來，過了大年初五，本帥要進京陪夫人回娘家住些時日，到時再尋喻上猷他們幾個來給潤潤色。”
王元景直到此時才長出了一口氣，道：“督帥可是嚇到元景啦，此前最多也就是給總督衙門行過公函，今日可是給當今天子的奏章，元景心中確是膽怯得很啊！”
“哈哈……”
張誠大笑著，說道：“怕個球啊，你是秀才又如何，又或是舉人、進士更如何？你是本帥的人，這才是最重要的！”
他說著竟站起身來，朗聲說道：“你等都要記著，爾等是本帥的麾下，自今日起，無論何時何地，都不可丟了本帥的臉，丟了我北路的名。
我等不為那仗勢欺人之事，自也不懼旁人來欺辱我等，任他高官顯爵，自有本帥為爾等撐腰！”
…………
除夕夜，張誠與夫人季軒竹一直陪在母親、嬸娘和吳家表姨娘身邊，他們或是喝茶談天，或是打打馬吊，一起守歲。
其間，柳家姐妹更是又彈又唱的，她們二人能被當家主母季軒竹所接納，能繼續在張誠的府中生活，內心中已是喜悅萬分。
而且，從季軒竹的話里話外她二人也已聽出，只要她姐妹在張府之中乖乖的，也不是不可以再伺候大將軍張誠，將來若能誕下一男半女，還可以給予她們妾室的名分。
正因于此，最近這一段時間在老夫人身邊更是乖巧，對季軒竹也更是敬重，每日必要前去給當家主母請安，直到季軒竹請婆母出面阻止方才停歇。
除夕，即為歲末的最后一天，也稱為“歲除”，意為舊歲至此而除，另換新歲，又稱大年夜、除夕夜、除夜等。
戌時，張誠、季軒竹恭請母親、嬸娘、吳家表姨娘上桌，再加上表妹張麗芳、吳婷玥二人，一起吃團年飯。
季軒竹破例允許柳家姐妹也上桌，湊成九人，取九九十成之美意，一起吃團年飯，席間自是其樂融融，大家按順序先敬過三位老夫人，接著眾人又敬張誠與季軒竹。
子時一過，府外便一陣陣爆竹聲傳來，眾人紛紛起身給老夫人們行禮跪拜，接著眾人又上前跪拜當家主母季軒竹，每一個人手里都多了一個大紅紙包起來的紅包。
每個人都是喜滋滋的來到大廳外的院子中，一時間鞭炮齊響、煙花照天，一派熱鬧的景象，使眾人暫時都忘卻了寒冷。
兩個丫鬟玉蕊和繡月不停給一直忙碌著的健婦和婆子們派發紅包，在一片歡天喜地中，諸人一起告別崇禎十二年。
迎接著崇禎十三年的開始！
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