崇禎十三年正月初七日，天晴，寒風呼嘯，大地一片銀白，略顯稀疏的雪花隨著寒風在荒野間來回翻滾著。
大明京師雖已不復往日的繁華，但畢竟是首善之都，其底蘊猶在，表面上看去仍是一派欣欣向榮，似乎忘卻了前時建奴的肆虐，而湖廣那邊的流寇之禍也絲毫未曾影響到這里的生活。
京師北面德勝門外的元隆昌車馬行內，人聲鼎沸，騾馬嘶鳴不斷，伴隨在陣陣寒風呼嘯，有一百多人馬在此處下榻安歇。
元隆昌車馬行在春節期間本該是休息，直到初時后才開始營業的，但今年確是一個例外，那是因為大東家張誠在春節期間進京需入駐此處。
牛勝忙前忙后的安置著諸般事務，王昭政也是趕來這邊忙碌著，他張羅著伙計們喂養戰馬、騾馬，又吩咐下面抓緊安排酒菜，給林芳平等眾人驅除寒氣。
一個特別的人物滿臉堆著可親的笑意，正在同元隆昌里的每一個伙計打著招呼，他竟能不露一人，無論見到了誰，都總是那一臉的笑容。
正是原云州驛館的驛丞呂大春，他前時被張誠安排在大婚之時，接待四方來的賓客，把一切都做得非常細致而周到，使得張誠是大為滿意。
因此，今次便將他帶到了京師，準備將他安置在這里協調各方關系，牛勝負責在各處布置行動隊，王昭政則負責經營之事，而呂大春則要游走與眾官員之間。
就在元隆昌車馬行后面獨立的天字號院堂屋中，張誠就坐于上首正位，牛勝、王昭政、呂大春等人為主居于右側下首位，林芳平、張成芳、張金泰等人居于右側下首。
“呂大春，你今后便留在京師之中，替本帥游走朝堂諸官之間，我會在鴻臚寺為你謀一個閑職，以便于將來在諸官中奔走聯絡。”張誠對呂大春說著。
呂大春滿面春風的神色，竟在這一瞬間也是凝固了起來，他顯得有些木訥，不知該如何向張誠表達謝意。
“噗通！”
只見他猛然起身就跪在原處，不停的叩首說道：“呂大春謝大帥提攜……大春必定盡心為大帥辦事……刀山火海……百死不辭……”
“起來吧，你們個個都要百死不辭，爾等都死了，那個又來為本帥辦事呢！”
張誠沉聲繼續說道：“本帥只需爾等盡心辦事，只要事情辦得好，便算是對本帥盡忠，自是不會虧待了爾等。”
他雙目精光閃現，瞪視著牛勝等三人，沉聲繼續說道：“牛勝，乃本帥心腹嫡系之人，你等三人當以他為首，遇事不決，或有緊急之事，當立報于牛勝知曉決斷，可是曉得！”
“小人等曉得。”王昭政和呂大春二人紛紛答著。
張誠點著頭，又對牛勝問道：“牛勝，劉金海現在何處，怎未得見？”
牛勝忙起身回道：“稟督帥，劉爺近一段時間以來，一直都是在畿南地界活動，屬下在保定、真定的車馬店都曾探查到劉爺行蹤，
督帥今番來京的消息也是傳到劉爺手上，劉爺也言必定會回京師向督帥稟報近幾月的諸般事宜，估計就在在一二日間，便能趕回京師拜見督帥。”
張誠點著頭，又對王昭政道：“王昭政，今次本帥會在京師多逗留些時日，待過完燈節才回返宣鎮，你代我約一下喻上猷他們幾個，定下時間，就在同春樓聚上一聚！”
王昭政忙起身應道：“是，小人領命。”
張誠這時又抬起手來指了指呂大春，對牛勝和王昭政說道：“呂大春初到京師，你二人要多照應著點，王昭政，這一二日便幫著在城內尋一住處，使呂大春暫且安置下來，所需銀錢自同春樓列支就是啦。”
“喏！”
眾人又聊了一會，牛勝匯報了在京畿各處開店布設暗哨之事，張誠對此很滿意，更特別囑咐他別怕使銀子，那些個關竅所在定要多做準備。
王昭政也是急著回報同春樓的收支情況，張誠卻是不敢興趣，只略略聽了一下，就草草結束。
當晚，眾人自是一番宴飲，不過張誠卻沒有喝多少酒，只是陪眾人熱鬧了一會，便離席而去。
…………
正月初八日，巳時，天晴無云，京師的大街上已是人頭攢動，一派繁榮的景象，掩蓋了大明王朝的末日氣息。
在熙熙攘攘的大街上有五輛馬車緩緩前行，前面是二十名精壯的騎士策在馬上開路，后面是二十名健壯的婦人，同樣是策馬護衛著五輛馬車。
此刻的京師，一年一度的燈市又開始了。
西邊從東安門外開始，東面一直到現在燈市口大街的東口止，約摸著有二里多長的距離里，幾條街上全是燈市。
京師里，每年的正月初八日開始，直到正月十六日才結束，整個燈市共有十天之久，白天里就是市場，到了晚上大家就出門來一起看燈。
在往年的燈市場上，會聚集起來自全國各地的商人，有南北兩京的、各省的、以及外國的各色貨物。
有時興的錦緞、綾羅、刺繡、布匹、手工藝品、家常用具，還有西洋的自鳴鐘和稀奇玩藝兒，商肆按行業分類，各占一段街道。
此時的京師中，人們都已用罷了早飯，大街小巷中都涌動著人流，已然是擁擠不堪。
街市中的人們有買東西的，也有看熱鬧的，更有看稀奇開眼界的，還有專為著看人的，可以說形形色色啥樣的都有。
熙熙攘攘間，有的人被踩掉了靴子，有的被扒走了身上的銀錢，有的更是被擠散了同伴或孩子，叫叫嚷嚷，呼呼喚喚，就像是鍋滾了一般。
俗話說，京師的燈市那是“九市開場”，就是指附近的許多街道和胡同在燈市期間都隨著熱鬧起來。
此時，雖才是初八日的上午，但整個京師的街市都已開門營業，張誠坐在馬車里緊緊握著季軒竹的手，透過車簾看著外面的繁華。
馬車緩緩前行，張誠一行四五十號人，尤其是在前開路的那些騎士，身上都透出股股殺氣，擁擠的街市上立時便閃出一條道路來。
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