雖說現下親眼所見，這一股闖賊確與別的賊寇不同，可在他們這些鄉老畢竟是生在大明，成長在大明，對于大明還是有一些感情的。
他們眼中只看到了大明的強大，并不相信如闖王這些賊寇能夠成就大事，更不相信他們的真命天子說法，也沒有看到闖王有取代大明皇帝的趨勢。
但人在屋檐下，不得不低頭的道理，這些鄉老也是知曉，他們自然不可能將真心話在此時說出來。
不過人心各異，也有幾人此刻看到賊將李過，待自己等人十分的客氣，且其部下賊兵也軍紀嚴明。
現在又聽了李過的一番話，雖然也不敢完全就信以為真，但在內心中卻也起了很大波瀾，隱隱覺得這大明似乎真的要變天啦。
還有些日子過得不是很順的人，更是巴不得如此，方能早日得見清平世界，自己或許可就此翻身也很難說。
然李過見到眾人一副唯唯諾諾之態，也不愿與他們過多糾纏，隨即便當眾宣布：我麾下將士們但有騷擾百姓的，許大家隨時來告，決按軍律治罪，該殺的殺，該罰的罰，定決不輕饒。
李過說完這些話后，又把中軍叫了過來，吩咐他連夜就放些糧谷，賑濟附近的饑民。
各位鄉老聞聽后，急忙再次跪下磕頭不已，又說了許多感恩不忘的話語，有的還滾出幾滴眼淚，有的已泣不成聲。
其實，河南四戰之地，此前也有過許多官軍或賊兵過境，他們無一例外的搶劫、奸淫，甚至殺戮諸事。
就這些事上來看，無論官軍，還是賊兵，已無好壞之分，只不過相比之下，似乎賊兵還算略好一些，他們大多只求錢糧，幾乎不傷及無辜人命。
可官軍卻不一樣，他們是錢財糧谷全搶個精光，就連這些貧苦百姓的腦袋，也常常被他們借去充為賊首，拿來邀功。
可今天來的這支號稱李闖王人馬，不僅軍紀嚴明，更為難得的是還要當夜給鄉民們放賑，這完全出乎鄉老們的意料之外。
他們這些鄉老雖然是地方上的話事人，平素里在各自村莊都很受尊重，然他們本身也在受苦受罪，貧窮老百姓的苦難，他們也都是深深明白。
射橋屬汝陽府管轄，位于上蔡往新蔡大道的中間處，因聽聞官軍、賊兵紛至迭來，此間腿腳靈便，心思活泛的年輕人大多逃往別處躲避兵禍，所剩下的也大多是些老弱病殘。
真不曉得，待到了明年的春天，這里究竟還能剩下多少人，又有多少人不被餓死，誰也說不準！
今晚，他們十分意外地收到賊兵的賑濟，雖然這也不是長久的救命辦法，但畢竟是多年來都很少有過的事，也正是他們眼下的救命糧谷，這就不由他們不掉下一滴滴眼淚。
等幾位鄉老們都告退出去以后，“一只虎”李過又囑咐中軍，一定要盡量多撥出一些糧谷，使附近的鄉民們都能感受到闖王的恩德。
中軍在一旁勸說道：“虎爺，俺們這會輕騎前來，糧谷本就攜帶的不多，勉強也就夠吃個兩三天時光。
今夜若是再放賑給這里的鄉民，那以后，俺們糧谷萬一接濟不上，可如何是好？”
李過似乎心中很有把握，他笑著對中軍說道：“三天以內，自有分曉。何況，我們大軍明天就會趕到射橋，他們帶的糧谷足夠我大軍食用。
你此刻只管按我的吩咐去辦，闖王的名聲還要靠著這些鄉老，在豫南傳頌開來呢！”
中軍退出去以后，李過又率領著少數親兵出去巡夜。
…………
“一只虎”李過為了避免過度驚擾射橋的民眾，壞了闖王的名聲，他連自己的中軍都設在射橋寨外的一處破廟里。
而在射橋寨內的許多空房子里，只是駐扎了一些兵馬，以便控制寨內的局面，同時也逼迫寨中的富戶捐糧助軍，只是為了不使闖王名聲受損，逼迫的并不急切。
畢竟，此番前來的目的并不在此，他也不愿節外生枝。
李過在射橋寨的內外走了好幾個地方，只見街道上十分的冷清，根本就沒有閑人走動，幾處重要路口也都有自家步哨在把守。
偶然發現射橋寨外有幾處零星的火頭冒出，他立即將派親兵前去傳令熄滅，并將那邊負責的小頭目叫來狠狠斥責了一頓。
射橋這邊有三條路，分別通向上蔡、新蔡和項城。
李過特別囑咐把守路口的弟兄：“要是有別處的人過來射橋，就不許他再離開；但凡是射橋的老百姓，不管大人小孩，一律也都不許再出去，以免泄露了大軍的機密。”
巡過夜后，李過便奔射橋寨的西北方行去，這里是“曹營”大將楊承祖的駐地。
楊承祖營中的士兵見是李過親自前來，不敢怠慢，急忙的就要轉身跑進去通報，卻被李過擺手示意攔阻，要他們不必稟報，隨即便緩步直接走向楊承祖的軍帳。
此刻，楊承祖正在同他部下一群頭目飲酒作樂，忽然看見李過走了進來，頓覺有些不好意思，他趕快起身讓坐。
李過卻是一副不以為意的樣子，他笑著與眾人拱手示意，又讓大家都不要起身，該飲酒的還是飲酒，言說他只是出來到處看看罷了，別無他意。
其實也是如此，別看現在闖王李自成和曹操羅汝才已然合營一處，但也只是兩方人馬共同作戰，內里仍舊是分作兩派，闖營還是闖營，而曹營也還是曹營，互不相擾。
楊承祖起身后，說道：“喲，補之大哥，你連日趕路，又要操勞軍務，很是辛苦，這駐下以后，不早點歇息，咋又出來查夜哩？”
李過笑著說道：“我也是習慣了，每到一處地方駐軍，我要是不查夜，這心里便總是放心不下。你們也不要介外，大家繼續飲酒吧，我也是看一看就走。”
他雖是如此說話，可楊承祖又怎能容他就走，忙拉著李過說道：“補之大哥既然來都來啦，也請喝一杯熱酒，解解乏累再走不遲。”
見楊承祖如此熱情挽留，李過就算想走，可又覺得如此一走，難免不會使楊承祖他們心中留下疙瘩，便釋然一笑就坐了下去。
眾人看李過同意留下，便紛紛起身向他敬酒，他卻只是喝了一杯，便堅決不肯再喝，眾人無奈，然亦知他心系軍務，卻也只得作罷。
李過又坐了一陣，陪著眾人各說了幾句閑話，便起身告辭，臨走時他還囑咐大家，行軍在外，不宜多飲，要早點歇息，說不定明天就要打仗的。
楊承祖自然是喏喏的答應著，他帶著一眾頭目親送李過出到帳外，直看著他漸漸遠去。
回到自己的軍帳內，楊承祖一臉苦笑的望了望大家，示意眾人不要多飲了。
有一個平日就很與他親近的頭目，便探身出來說道：“如今，咱曹帥跟著闖營合伙，卻又多出來一個婆婆。”
楊承祖在心中也是暗暗嘆息了一聲，他搖了搖頭，阻止那頭目再說下去，這才對眾人說道：“當日，我們曹帥要來河南投奔闖王，大家也都覺得這不是個辦法。
可咱曹帥就是不聽，我等又能如何？
如今，既已受制于人，咱也只能暫且隱忍，權當吃了這后悔藥啦，除此還能有啥法子呢！”
眾人也是無言，一陣抱怨后，都覺再飲也是無趣，便各自散去。
李過離了楊承祖那邊后，又在射橋各處轉了一番，尤其是幾處通往外界的路口，他最為關切。
約莫三更前后，李過也覺乏累，他懶得解衣，便合身臥下在床榻上，剛剛才見睡著，忽然一陣腳步聲將他驚醒。
卻是中軍來報，言說細作回報，已探知官軍明日就要渡過汝水，往北而來，更是揚言要滅流賊，救汝寧。
李過聞報后，略沉思一陣，便開口說道：“大概不是汝水，而是洪水吧？”
中軍聽了李過的話，也沉思片刻，才說道：“是洪水，一定是洪水，不會是汝河，細作或許也是急切，一時沒有搞清楚，匆忙中就說成是汝水了。”
李過點首道：“我明白了，官軍的用意，現在已經很清楚。”
他這時已是睡意全無，便也不再就寢，連忙派出一名騎兵小校帶上幾個騎兵，將最新的軍情和他的作戰打算，連夜馳報闖王。
另外，李過又連夜派出塘馬，催促后面的大軍趁夜急行，定要盡速趕上前來，好準備明日的那一場大戰。
等到他把這些事情都處理完畢，已經聽到了頭遍的雞叫聲，然此時離天色大亮還早，他也無事可做，便和衣躺在床上，矇眬著迷糊睡去。
…………
大明陜西、三邊總督傅宗龍與保定總督楊文岳，昨天就已經在新蔡縣境內會師。
但新蔡縣城中的士紳們共議之后，卻是緊閉城門，說什么也不讓官軍入城，所以，他們無奈之下就只好在城南的岳城鎮暫時駐下。
他們二人的老營都留駐岳城鎮內，而雙方的大軍卻分散在汝水南岸的諸多村落間駐扎，另外，又派出一員游擊領著部分人馬，來到城下向新蔡知縣索取大軍所需的糧草供應。
新蔡知縣站在城頭上大聲喊著：“請將軍，回稟兩位總督大人，新蔡縣連遭天災兵禍，現城中也是十分困難，自救尚且不暇，實在沒有多余糧草供應大軍之需，萬懇見諒啊！”
城下的游擊怎能就此答應，只見他厲聲喝道：“兩位總督大人都持有皇上御賜的尚方寶劍，你這小小新蔡知縣，竟也膽敢違抗總督均命，就不怕兩位總督請出尚方寶劍，先斬后奏嗎？”
新蔡知縣聽這話后，也不敢再過分抗辯，只是回道：“且容我再同地方上的士紳鄉宦商量一下，請將軍回報兩位總督，本官定會盡力而為，定會盡力而為。”
他說畢便起身下城回衙，從此竟再不露面。
卻說這邊，傅宗龍與楊文岳二人在會師之前，就已通過信使往還，基本確定會師后的方略，那便是以穩重為上策。
可叫他二人無奈的是，連日來崇禎皇帝的催戰詔書卻日甚一日，就在昨天他們還分別接到皇上的手詔，限他們二人刻期剿滅闖逆李自成。
崇禎皇帝心憂國事，對內是流賊禍亂河南、湖廣之事，而對外便是與韃虜的錦州之戰。
但他卻從不細思解決的辦法，而只知一味的催戰，從不問及難處，也不管后果，這使得統軍在外作戰的疆臣總督們都是亞歷山大，個個一副手足無措之感。
他們都很清楚，當今皇上對于目前錦州與中原的戰局并不十分的清楚，對當前的作戰形勢更是茫然無知，只是在宮中隨便一想，又或是被那幫子無能文臣一忽悠，便即寫下手詔，令兵部頻頻催戰。
就如此刻的傅宗龍與楊文岳二人，他們如果遵旨進兵，實在是沒有把握戰勝“闖賊”，可如果不遵旨進兵，又要因此而獲罪，實是進退兩難之境。
將人馬安頓后，傅宗龍便請楊文岳來到他的中軍帳內，密商應對之策。
然而，他們商量來商量去，仍然未得善策，無奈之下只得按照他們原定的方略行事，暫不輕易與闖賊接戰，不往汝寧，而北走項城，以避賊之鋒芒。
其實他們是害怕官軍一到汝寧，便會被闖逆李自成的賊軍包圍起來，那時賊軍兵多勢眾，而己方非但兵力不足，更是糧草不濟，豈不全軍盡沒？
雖然，督師丁啟睿與平賊將軍左良玉的大軍，此刻就在信陽和光山一帶，但他們也懼闖賊勢大，這才向南進兵，避開闖賊，而去專打獻賊。
如今，又怎能指望他們再北上前來救援自己呢？
所以，傅宗龍與楊文岳才最終商定，還是先領大軍北上，趨項城、陳州方向進兵，而對此決策，傅宗龍的心里其實并不感到十分滿意，但他也無可奈何。
近兩年以來，傅宗龍一直在獄中度過。
如今，他明知局勢不妙，但一想既然當今皇上把他釋放出獄，又提拔他當了三邊總督，不管自己是死是活，也該盡心盡力，以報皇恩浩蕩。
現在方略定下，他不由嘆了口氣，說道：“楊大人，賊在西北，我反向東北，似此豈非難脫避賊之嫌？
倘若圣上見責，將如之何？”
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