“這兒有個活口！”
翻動尸體的弗朗科伊斯找到一個瀕死的襲擊者。
安南和麥可爾走近被弗朗科伊斯翻過來的襲擊者。可憐的人五官涌著粉紅色的血沫，胸腔凹陷，一看就是克萊茵干的。
“救我……”襲擊者朝流露不忍的安南氣聲哀求：“我知道很多……”
“是誰派你來的？”麥可爾問他。
“……美酒女士。”
麥可爾和安南對視一眼，安南不解地問：“美酒女士為什么要襲擊我？”
瀕死的襲擊者語速愈發緩慢：“她要讓你……和奧爾……梅多……矛盾……救我……求你……”
“咳……我的喬……”
他低語著某個在生命中彌足珍貴的名字，漸漸失去聲息，凹陷的胸腔不再起伏，失去神采的渾濁眼珠倒映著枝頭的烏鴉。
安南不是第一次見到死人，而且尸體周圍到處都是，但這個男人臨死前的悔恨和留念還是觸動了他。
這是一段其他人生命中微不足道的插曲，確是死去的人人生的落幕。
“塵歸塵……土歸土……”安南輕聲低語。
麥可爾和克萊茵他們暫時走開。他以為安南會低落一陣，沒想到安南很快就跟了上來。
結束獻祭的卡達琳娜將尺骨從掌心塞回手臂，扭了扭手腕將尺骨復位，像什么也沒發生般取回她的長劍，割下襲擊者頭目的頭顱。
安南在她拎起尸體的腦袋，露出頸部時，就轉頭望向遠方雪山，沒有回頭地問：“矮巨人的頭顱不是更好嗎？”
卡達琳娜的回應伴隨著恐怖的切肉聲傳來：
“這是我的戰利品。”
麥可爾皺著眉朝做著野蠻行徑的卡達琳娜說：“伱和你的戰利品坐男爵的馬車。”
在空地邊緣回收箭矢的弗朗科伊斯停下來喊道：“我沒意見。”
“那些尸體還有用嗎？”麥可爾又問道。
得到回答，他按照傭兵的習慣，但一點也不法師的搜刮行為翻找襲擊者尸體的口袋。
只是他們都沒有值錢的東西，頂多是銀幣銅幣，襲擊他們的火球術也只是魔法卷軸。
最值錢的是襲擊者頭目的那身板甲。麥可爾讓卡達琳娜自己扒下來丟到馬車上，然后開始處理尸體。
麥可爾從魔法袍里掏出布袋，將里面的晶瑩粉末均勻灑在斯蒂芬矮巨人和襲擊者的尸體上。
“褻瀆結晶，這樣它們就不會變成亡靈或者腐化了。”
麥可爾對不遠處眺望森林的安南解釋說，然后突然問道：“你信嗎？”
安南知道麥可爾指的不是褻瀆結晶而是襲擊者最后透露的信息。
“我不知道……”
襲擊者說“美酒女士指使”聽起來像是蹩腳的挑撥，但他們只是群被欺騙的送死者，即不強大，也不堅定。如果不是剛解決完斯蒂芬矮巨人，沒有防備，克萊茵和卡達琳娜就能解決他們。
這些襲擊者沒理由為背后的主顧隱瞞信息。
安南更傾向是一個自稱美酒女士的人雇傭了他們……
“你有什么建議嗎？”
“我的建議是，誰也別信。”麥可爾給予安南智慧的法師的建議：“無論奧爾……那個人，還是美酒女士，還是我、法斯特、維克多，誰也不要完全相信。”
“為什么？”
“我們還沒堅強到可以擺脫外界的影響。或許是利益，或許是脅迫……這個世界就像海洋，我們總會不由自主被渦流帶動，不知何時就會傷害你，而只有屬于自己的力量不會傷害你。”
“我知道了。”
徹底處理好這片區域，他們回到路邊的馬車上。
不過因為傷勢嚴重，卡達琳娜還是坐進了法師塔馬車。魔法燈的照耀下，安南可以清晰看見卡達琳娜遍布全身的猙獰傷口。
“你的傷……”
“這些是榮耀的象征……偉大的人王在注視著我。”卡達琳娜聲音低顫著。甚至沒有處理傷口，不過已經不再流血。
“人王？”
“最好不要去了解。”
麥可爾打斷了安南的好奇心，簡單解釋說：“他們聲稱我們所處的世界是一個氣泡，世界之外的虛空漂浮著許許多多的氣泡，有的棲息著人類，有的棲息異族，有的棲息惡魔，蟲群，還有的氣泡就是世界那么大的怪物。”
氣泡？星球？
安南有些好奇，不過卡達琳娜的凄慘模樣讓他放棄深問下去。
“那么世界之外是什么？”
“這不關我的事。”麥可爾的回答猶如法師之恥。“沒有成為傳奇的法師壽命不會比普通人高多少，我為什么要為有生之年也看不到的情景好奇？”
“法師不是都向往深空嗎？”
“但如果螞蟻會因看到暴露眼前的星空而發瘋呢……”麥可爾意味深長地說。
回到微風城，弗朗科伊斯調查襲擊者身份，很快調查到蛛絲馬跡——沿著線索，弗朗科伊斯甚至鎖定了瀕死襲擊者最后呢喃的名字：喬伊娜。
他們隨后找到了喬伊娜的住處。以免他們的到來引人注目，只有弗朗科伊斯和卡達琳娜喬裝后接觸那位喬伊娜。
十幾分鐘后，卡達琳娜回到馬車上。
“她該死……”
“為什么？”
“面對欺凌懦弱膽怯，不如死掉……”
安南看著卡達琳娜仇恨地低語，有所猜想。
得知弗朗科伊斯快要擺平喬伊娜，他們離開馬車來到院子里。
弗朗科伊斯脅迫的低語從房間里隱約傳出：
“太太，你也不想你的丈夫知道你和他弟弟的事吧？”
“他早就知道了。”弗朗科伊斯對面，遍體鱗傷的婦人麻木地說：“你以為他為什么這么對我……他逼迫我取悅他的弟弟，卻又將憤怒發泄在我身上……”
“拿著這瓶藥，只要讓你丈夫服下，他就會言聽計從……你也很想看見從來都是蹂躪你的丈夫被我壓在身下吧？”
婦人抬起頭顱，帶著血絲的無神眼睛浮現復仇的猩紅：“你說的是真的？”
弗朗科伊斯回到外面，撞見安南的異樣目光。
“你說的是真的？”
“當然不是，北境之王大人。”弗朗科伊斯惶恐地解釋道，“那個藥只是會讓人昏睡。”
(本章完)
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