安南環視著燈火輝煌賓客如梭的宴會大廳，想起奧爾梅多說的話。
“意圖腐化微風城的鼠人不會放過這場晚宴。它們會想辦法潛入宴會，混入人群，使貴族投向混沌。”
這場宴會混入了鼠人……
光鮮亮麗的賓客不像是鼠人假扮的，那些穿梭在大廳里的侍者看起來也很正常。
難道問題在后廚？
安南犯了一個錯誤。他對鼠人所知甚少。僅有限地從吟游詩人故事里的滅世鼠潮和弗朗科伊斯的只言片語知曉部分，更不知道鼠人的習性和特征。
安南總不能愚蠢盲目地湊上去問“你是奇怪的人嗎？”，即使只是問“最近你遇到過詭異的人嗎？”也很奇怪。
“我先去問一下奧爾梅多。”
安南望向端著酒杯，被貴族包圍，噙著和煦微笑的身影，跟黛菈說，筆直地朝奧爾梅多走去。
年輕的城主傾聽賓客們的交談并頷首，余光看見走來的安南，歉意地和他們說，“失陪一下。”脫身迎向走來的安南。
現在的城主和原本的城主的碰面引起許多注視。
“我以為你會繼續裝不認識我。”
相比奧爾梅多熟悉的調侃，安南表現得直接而無趣：“我該怎么找到它們？”
“放松點，安南，別像是談論正經事一樣。”奧爾梅多放下酒杯，示意到沒有什么人的露臺，“我們換個地方說。”
……
黛菈看著安南和奧爾梅多消失在露臺外，謝絕一名年輕貴族發出的舞蹈邀請，來到餐桌前挑選食物。
修長的手指劃過誘人的糕點和油光的肉排，猶豫著要拿起什么時，一道帶著玫瑰花香的身影從黛菈背后經過，手掌拂過她的腰帶。
黛菈剎那間的僵硬，戒備盯著著站到身旁的貌美貴婦。
“跟著我。”
貌美貴婦端起一盤糕點，轉身離開。
黛菈望著“她”的背影，沉默地跟著來到幾名美貌的貴婦和女孩聚集的角落。
婦人們成熟而豐腴，女孩們美麗而曼妙，彌漫的花香笑語讓這個角落宛如盛開的花圃。
尖耳而高挑的黛菈在這里格格不入。
一道雍容華麗的身影被女人們圍繞著。她穿著鮮艷的亮紅蓬松低胸長裙，雪白的膚色和飽滿的胸脯使人難以自拔，高挺的鼻梁和明亮的眼眸讓人深陷其中。
女人們以她為首，猶如花簇中最中心最美麗的鮮花。
“伱不該出現在這里。”
她仰起弧度完美的下頜。
黛菈望向安南消失的露臺：“他帶我來的。”
“看來我們的護衛做起了夫人的美夢。”她的話語引起女人們的低笑。等到笑聲平息，美艷貴婦抿著紅唇，打量眼前矯健纖瘦的輪廓。
“但這種事不該輪到你做，‘護衛’。”她在護衛二字咬下磁性的重音，“你甚至沒有讓他快樂的……東西。不如把他交給我，我會讓祭司大人算上你的功勞……”
黛菈碧綠色的眼瞳掃過女人猶如傳奇藝術家雕刻的美神的身體：“他不喜歡你這種類型的。”
“這不可能！”
美艷貴婦還沒說話，旁邊只有八九歲大的女孩就尖聲否認，“沒有男人能拒絕伯爵夫人的魅力。”
黛菈看著伯爵夫人陷進沙發的臀部，帶著安南特有的認真：“你的屁股太大了。”
“那你覺得你可以嗎？”女孩指著黛菈，像是老鼠般發出刺耳噪音：“你在破壞大人的計劃！”
“我沒有。”
黛菈的沉靜被慌亂取代，低下腦袋，眼眸閃過無人察覺的狡猾。
“她是‘護衛’，不是‘夫人’，不知道很正常。”伯爵夫人埋怨女孩太兇，溫柔地和黛菈說：“把他交給我們吧，祭司大人會給你封賞的，說不定還會為你獻祭，讓你也成為‘夫人’。”
黛菈忠誠地回答：“為了圣族。”
“那么，孩子，告訴我那位年輕的北境之王喜歡什么？”
……
“那些鼠人偽裝成人類的外表，它們可以輕松潛入我們之間，無論清道夫還是偵查術都無法識破它們的偽裝。”
當一個人看上去像人類，聽上去像人類，摸上去像人類，行為也與人類無異，那他就是人類。但不適用于鼠人——因為所有鼠人都在鼠神的注視之下。
或許這也是秘密結社崩頹的原因——它包容了過多種族以至于忽略了客觀因素。
“記著，不要輕易指認一位貴族，除非你擁有明確的證據。”杰弗里·奧爾梅多趴在護欄上，低語隨微風飄進眼前的夜景，“我們的錯誤會帶來混亂。讓現狀墜向不可挽回的漩渦，而這正是鼠人的目的。”
一個墜崖的人僅剩一根磨損嚴重的繩索吊著。任何搖晃，微風和動彈都可能讓繩索繃斷。
安南表示記住了。
奧爾梅多換了輕松些的話題：“成為術士是什么感覺？”
安南想了想學會施法那天：“沒什么特別的。”
“術士不會影響什么嗎？比如認知，取向……”
“你想說什么？”
“許多術士都對其他種族興趣濃郁。”
“我沒有這種變化。”安南回答。
因為他沒成為術士時就興趣濃郁了。
結束閑聊，安南和奧爾梅多回到喧囂熱絡的宴會，看見黛菈在和一名年輕貴族在一起交談。
黛菈發現安南回來后主動迎向他。
“抱歉，我只是看見這位小姐的紗裙很特別，不打擾二位了……”搭訕黛菈的年輕貴族匆匆離開。
安南盯著年輕貴族逃離的背影，懷疑他是鼠人。
“安南，有位夫人希望見你。”
安南收回視線：“是誰？”
黛菈帶著安南來到女士們的聚會。那些美麗的臉龐，白花花的胸脯和長腿讓安南無所適從。
這些女人的中心，一位氣質高貴，不亞于王女的雍容女人站起，親昵地輕貼安南的臉頰，“李維斯，你還記得我嗎？”
“抱歉，我……”
安南在柔軟和香氣中臉頰漸漸燥熱，失落的輕嘆還在耳畔回響。
“我猜你一定不記得我了，那時候你還很小……”
這是必要的付出。安南想到。
(本章完)
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