秦始皇帝二十九年（公元前218年）夏六月，淮陽郡，陽城縣，三樹里。
時值下午，正是一天中最熱的時候，蔚藍的天空上沒有一絲云彩，空曠的田野中更無半點樹蔭，七八個年紀不一的雇農，卻依然得汗流浹背地在田地中勞作。
眾人都在悶頭鋤草，唯獨其中一人，干了一會后，卻拄著手里的農具，抬頭看看頭頂飛過的鴻雁，若有所思。
此人面黑無須，身形在八尺左右，很是高大。他身穿粗麻織成的短褐，原本是長長的窄袖，如今已爛成無袖裝了；下著干活穿的犢鼻褲，腳踩破舊草履，頭發盤繞在后腦勺處形成一個扁髻，用木棍穿過固定住。
這打扮，在秦朝只有一個身份：黔首！
摸摸手里厚厚的老繭，看看腳下熟悉又陌生的土地，還有周圍的雇農同伴，張鵬用不屬于這時代的普通話，喃喃道：“上輩子……不，我是上上輩子造了孽？好容易穿越一回，不曾想，還是個農民！”
張鵬原本是現代人，出身農村，在都市里打工，唯一的愛好便是看點網絡小說。日子雖苦，心腸卻熱，一天在湖邊時恰巧遇見一個警察正在救助落水的孩子，就上去幫忙。結果方法不當，竟一同被拖進了水里，溺水而亡。
不料，天無絕人之路，再一睜眼，他就來到了秦朝，成為了萬千黔首中的一員，卻比上一世還慘，這下連姓氏都沒了，只被人喚作“鵬”。
好在他繼承了“鵬”的記憶，至少能聽、說秦時的語言。在確定這不是夢后，張鵬只能盡量擺脫短暫的迷茫，思索接下來該怎么辦。
真可謂生而不幸，鵬的父母兄弟早年便患疾去世，如今家中只剩他孤身一人。家中全無田產，每日僅靠替里中養牛、給臨近鄉里的富戶庸耕過活，好不凄慘。
張鵬前世生活在農村，種了好多年的地，對這活計不陌生，盡管百不情愿，但初來乍到，最好還是維持原有的社會關系，慢慢觀察這個時代。
他來到的可不是一般朝代，而是秦朝啊！記得初高中學過的歷史課上說秦法嚴苛，一點小事就會被抓起來，張鵬可不想因為冒失，淪為更慘的奴隸，被人往臉上刺字……
于是，在家徒四壁的屋舍里搜索半天，找到最后一點小米，煮熟吃下去后，一早，在同里雇農的呼喚下，張鵬還是無奈地同他們一起來到庸耕的地里做工。
期間他一直默然不語，只是靜靜地看，靜靜地聽。好在雇農鵬以前也是少言寡語的性格，所以并沒有人感到奇怪。
張鵬從同里雇農對話中得到的第一個信息，便是自己來干活的里，叫三樹里，這數百畝田地，是里佐鳩家的。
里就是村，村長叫“里正”，前些年陽城歸秦朝后，因為避秦始皇的名諱，改成了“里典”。里佐是里典的助手，相當于后世的副村長。
秦朝人只吃兩頓飯，一頓是一早起來，九、十點鐘的朝食，還有一頓就是午后的夕食。眼看日頭西垂，勞作了一天，大家腹中都咕咕作響，張鵬抬起頭，正巧看到遠處有三兩個蓬頭垢面的村婦挎著竹籃往田里送食，可惜，送去的是別家的地頭……
眾人十分無奈，這時候，一個十七八歲年紀，面色蠟黃少須，雙目細長的雇農將手中的耒耜（lěi sì）一拄，抱怨道：“連日鋤草，何其苦也。那里佐鳩真是吝嗇，汝等看看頭上的日頭，時辰已經到了日矢，還不給我等送食，這是要餓死乃翁啊！”
張鵬看了此人一眼，他隱約記得，此人自稱“涉”，是三樹里人，據說是貴族之后，但沒人信，只當這是他說的大話。
“是嘞，今天還是寅日，里中巫祝說，寅日種粟不吉利，本該在家里休息。鳩卻強令吾等勞作，不然就不結今年的工錢，真是······真是······”另有一瘦削的中年漢子本欲叫苦，但干渴的喉嚨實在不想再多言語。
“休要多言······”
又有個頭發花白的老雇農勸道：“有力氣發牢騷，不若盡早完工，畢竟地是別人的，廢話再多也無用！”
涉年紀輕，壓低聲音八卦道：“鳩自己哪有什么本事，奈何有個好兒子，斬首立功，得了上造的爵位，賜田兩頃！”
說罷，他用手中的農具戳了戳地面，道：“再加上鳩的公士爵，又有一百畝，他家整整三百畝中田呢，糧食多得吃不完，可憐吾等庸耕之人，卻無立錐之地！”言語中透露著羨慕和不甘。
“爵位……”
張鵬暗暗記住了這一點，秦自商鞅起便推行二十等爵制，相當于軍銜，“公士”之爵是其中最低的一個。
但千萬不要因此就小瞧了“公士”，根據秦律，士伍須在戰陣之中，斬獲敵軍首級一枚，才可以獲得一級爵位。每級爵位都有相應的待遇，國家還會賜田一頃、宅基地一處和仆人一個。
所以只要有了公士之爵，就相當于邁進了地主的門檻，怎能不叫人眼熱？不過秦朝已統一數年，掃滅六國的戰爭，已經混不上嘍，而在張鵬印象里，什么北伐匈奴南征百越，都是苦差事。
就在眾人話匣子又打開時，他們身后卻響起一聲冷冷的聲音：“爾等閭左匹夫，收了我的錢，竟不用心耕作，而在此閑聊偷懶！？”
眾人一回頭，才發現雇傭自己的地主——里佐鳩神不知鬼不覺地從一棵樹后閃出身形，他恐怕是從丘陵上走小道翻過來，就是要看看雇農們是否偷懶的。
鳩帶著兩個兇神惡煞的仆役走過來，畢竟種著人家的田，吃著人家的飯，雇農們頓時訥訥不敢言……
唯獨那個叫“涉”的本里雇農仗著鄉里鄉親，笑道：“里佐，吾等干了一天，如今腹中空空，實在是做不動了。”
他指了指隔壁田里正在吃飯的農人：“別人家都已開飯了，不知里佐家的飯食，何時能送來？”
誰料，里佐鳩卻臉一板：“偷閑之人，還想吃飯？”
涉聞言，頓時不樂意了：“里佐，你這也太小氣了罷！一般的富戶雇傭庸耕者，朝食、夕食兩頓都管，但到了你這里，卻是朝食自理，只給吾等吃晚食，還是糙米藿羹，這也就罷了，至少能果腹，如今卻是連飯都不給吃了？”
他情緒激動，里佐卻毫不在意，徑自往田埂邊一坐，堅持道：“我就在此看著汝等做工，今日何時將草除完，我就何時讓人送飯！”
涉和里佐在那爭論，張鵬則看了看腳下這片廣闊的農田，是由一道道細細長條組成的，那些長條，就是畝。
每畝寬1步，長240步。步是這時代的基本距離單位，并非是后世邁一次腳算一步，而是邁兩次為步。所以一步等于六尺，張鵬估算了一下，相當于后世的1.3米。
于是乎，這三百畝屬于里佐家的地，就顯得格外大，秦朝的一大畝300多平米，三百畝就是將近10萬平米！
“將近10個足球場的大小……”他估算了一下。
雖然雇農有六七人，但想要將地里瘋長的雜草除完，也得好幾天時間，鳩卻要求他們一天干完，實在是過分！
這還算輕活，等再過一個月，到了秋收時節，雇農們更得沒日沒夜地在田里忙活數日，才能把三百畝粟米收完。
“黑心地主啊。”
張鵬看向油光滿面的里佐鳩，他前世在城里務工，也遇到過類似的黑心老板，壓榨工人，克扣工錢，他們這些弱勢群體卻無處說理，最后只能低頭吃虧。
富者連阡陌，貧者無立錐之地，兩千年來，類似的事從未變過！
如此一想，這雇農活，他還真有點不想干了，收入沒多少，卻平白要受壓榨，還不如另想出路，改善一下自己的處境！
這時候，里佐和雇農們的爭執似乎有了結果，在一眾雇農的哀求下，里佐終于松了口，一揮手，幾個布裙荊釵的隸妾從遠處挑著熱騰騰的粟米過來，往田埂上一放。
雇農們都面露喜色，雖然飯食粗糙，但好歹能填飽肚子啊，他們好多人的家里已經和鵬一樣，沒米下釜了。
孰料，里佐卻攔住了要上前吃飯的眾人，露出一絲獰笑，指著筐中的粗糙的飯食道：“汝等一個個來，跪下向我頓首認錯，我便讓汝等吃飯！”
頓首是這年頭的九拜之一，以頭叩地即舉而不停留，一般是晚輩對長輩之禮，即便是小民見到上吏，也只需要作揖就行。里佐以吃飯為要挾，讓雇農們磕頭服軟，實在是過分了些。
見眾人猶豫不決，里佐鳩又冷冷道：“死不認錯的，不僅無飯，連秋收后的工錢，也要減半！”
他是官吏，又是地主，凡事可以為所欲為，今天就要好好給這些懶漢雇農留個教訓！
最先時無人動作，因為這是很丟人的事，可挨到后面，那個說今天是寅日，不適合干活的瘦中年雇農咬咬牙，率先一步上去，跪下頓首，然后迅速起立，拍了拍膝上的泥土，還勸后面的眾人道：
“不過是額頭碰點土的事，二三子勿要猶豫了！工錢要緊！”
雇農們面面相覷，既然有了人帶頭，又不是自己一個人丟臉，他們便不再遲疑，都磨磨蹭蹭地上前，朝里佐頓首認錯，說自己今天一定勤懇，不敢再閑聊偷懶了……
四五個雇農都已經給里佐頓首認錯，蹲到飯筐邊默默吃起飯食來。
田中，只剩下張鵬和涉還站立著。
里佐鳩不曾想還有兩個雇農不跪，便冷笑：“怎么，還真有寧可丟了半載工錢，也不愿向乃翁低頭的？”
涉已滿面怒容，面色漲紅，他雖然號稱貴族之后，但早已沒落，家里也十分困難，不然就不會來做雇農，看人臉色吃飯。
可若要他為了那幾石米向人下拜頓首，卻實在做不到。
涉正猶豫間，張鵬的幾個同里雇農也不斷朝他招手，那個頭發花白的老雇農還過來拉扯張鵬，并勸道：“孺子，那可是半載工錢啊，不過是低個頭的事，還不快給里佐頓首賠罪！”
“老丈，我自有主張。”
張鵬朝老雇農笑了笑，走上前，里佐鳩以為他要服軟，冷笑著昂起了腦袋，卻不料，張鵬竟舉起手，將沾滿他汗水的耒耜往里佐腳邊一扔，而后挺直了腰板，正色道：
“男兒額下有黃金，我可拜天地，拜君主、父母，其余人等，一概免談！”