來到了關押余灝的牢房門前，衙役伸手道：“大人，這就到了。您有什么事兒，隨時吩咐下官，下官就在外邊呢。”
湯付霜頷首，跟在他身后的飛花衛便十分有眼力地將一只錢袋子擱在衙役手上。
衙役掂掂錢袋子，喜笑顏開道：“多謝大人，多謝大人吶！”
“去吧。”
這衙役便下去了。
余灝只穿了一身里衣，身上倒是沒什么臟污，頭發有些雜亂，上頭還沾著幾根干草。
他冷冷地盯著湯付霜。
湯付霜今日著一身月白色大氅，上頭的百花暗紋在火光下若隱若現。
氣容端方。
余灝出言嘲諷道：“湯大人可真是多變。”
湯付霜道：“人總是復雜的。”
“呵。”
“你說得對。”
湯付霜命身后的飛花衛將食盒放在地上。
他親自將食盒打開，把里頭的小菜一盤盤地端出來，都是余灝喜愛的。
湯付霜道：“我特意找了人打聽，說你最愛的就是家鄉釀的這口春酒。”
為了不讓余灝起疑心，湯付霜率先飲了一杯。
余灝爬了過來，跪坐在地上，端起酒杯。
清冽的酒香，承載著回憶的顏色。
余灝沒有立刻去喝，而是問了湯付霜一個風馬牛不相干的問題。
“你出身何處？”
多年未被談及出身，湯付霜有一瞬間的惘然。
他如實道：“京城湯氏。”
余灝閉上眼睛道：“既然是京城，那你的出身，當真是好了。”
湯付霜心中刺痛，面上卻笑出了聲。
余灝不解道：“你笑什么？”
“沒什么——你呢？你出身何處？”
余灝搖頭道：“我出身滕盧縣一家農戶，母親早逝，父親是礦山上的長工，家中還有兩個幼妹，不過她們很早就嫁人了。”
他將春酒飲下，嘆氣道：“我的小妹，十歲便嫁給了一個屠夫。那屠夫嗜酒嗜賭如命，因為我的妹妹阻攔他去賭，他用柴刀砍死了她。”
湯付霜心中一抖，手指縮緊。
“從那以后，我便發誓，定要爬上去，爬上去了才能保護家人。我有些才華，父親便供著我讀書，所幸我也沒給他丟人，終是到了今時今日的位置。”
湯付霜沉默了許久，道：“寒門子弟想要出頭，難于上青天。我很佩服。”
“是啊，這世間有那么多過苦日子的人，我算是最幸運的那一種。”
湯付霜為他斟滿了酒水。
余灝伸手，指著湯付霜的面門。
“與遲相分別的時候，他便是你這個年歲。”
湯付霜沒想到他居然能主動提及遲允。
“遲相與我，算是多年舊時了。他與我讀一個私塾，那個時候，他是鄉里鄉外出了名的神童，但他無父無母，總是挨人欺負，我——”
“便總護著他。”
湯付霜問他：“遲相不是世家大族出身？”
“哈哈哈。”
余灝笑了兩聲，道：“遲相的出身，可是比京城絕大多數的官員都要卑微許多的。”
湯付霜還真不知道。他沒打聽過，宋明珂也沒提過。
“久而久之，我倆便熟了。學成之后，他離開了鄉里，只身一人到了京城，結果他便在京城大放異彩，連中三元，拔得狀元頭籌。一時之間，大淵最年輕的狀元郎，為人津津樂道。”
余灝低笑，似乎是想起了年少時那金子一般閃耀的時光。
“我很替他高興。”
湯付霜良久才道了一句客套話：“左相出類拔萃，是我大淵學子的榜樣。”
余灝不置可否。
他話鋒一轉道：“你不必費力氣了。”
“這一切都是我私自做主，與他人沒有干系。”
湯付霜抓住鐵柵欄，單膝跪地，與余灝平視。
“余大人，你替他兜著又有什么意義？你們沾染的是私鹽，是大淵的命脈。你也是讀書人，也曾有過千里抱負有過遠大志向，難道你能容忍國之命脈，被這樣的人把持嗎？”
“那又如何？！”
余灝突然激動地站了起來。
他指著上天的方向，大聲道：“就是這樣的人，就是這樣一個人，我相信他，我信他能帶著所有大淵的寒門子弟，帶著大淵的學子們，走出自己的路！”
“這樣的人，是我尊崇的人，是我死都追趕不上的人！”
“他可以做到，他一定能！”
葳蕤日光透過小窗，落在余灝顫顫巍巍的身形上。
湯付霜目光復雜。
余灝轉身，道：“所以，你不必再撬我的嘴了。遲允是我的同窗，是我的師弟，也是我余灝銘記一生的好友，但——”
“也僅此而已。”
“僅此，而已。”
說完，他便將手中藏著的酒杯狠狠摜向墻角，碎瓷片炸開落了一地，余灝撿起最大的那一塊，毫不猶豫地吞了下去。
尖銳的碎瓷片割破柔軟的喉管，鮮血嗆入其中，余灝面色掙扎，吐出了一大口血，倒在了地上。
依稀他還能想起，他與那少年臨別時，是何等模樣。
少年騎在馬背上，行囊和他的身形一樣單薄。
他對自己深深一禮。
“師兄，我們再會。”
我們再會。
我們千萬不要再會。
余灝心中呢喃出這樣一句，終是合上了雙眼。
湯付霜雙手握著鐵柵欄，低頭不語。
遲允，遲允。
當他在朝堂與人謀求算計時，他可曾想過遠處的陶州中，有一人為他曾經的理想，矢志堅守，念念不離？
從牢獄中出來后，祁連仙便迫不及待地迎了上來。
“怎么樣，他可招了？”
湯付霜胸口堵得難受，聞言他只是悶悶地搖了搖頭。
“嘖。”
祁連仙掐腰道：“我就說，得讓你學學花辭是怎么審犯人的——怎么樣，需要我幫你審嗎？”
湯付霜斂目道：“不必，他死了。”
“哈，不就是死……”
“死了？！”
祁連仙拔高聲調道：“祖宗，你知不知道這人有多重要？！你怎么能讓他在眼皮子底下死了……哎呀，你真笨死了。”
湯付霜心道，他活了十七八年，夸他天才的人不少，頭一次有人說他笨。
“算了，懶得理你，”祁連仙擺擺手道，“你接下來怎么打算？真的在這地方外就兩年？”
湯付霜搖搖頭。
“看著吧，很快我們就能回去了。”
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