大明東閣大學士、吏部左侍郎瞿式耜
他正端坐案桌前皺眉翻閱這幾日韶關、湖南、潮惠各方向上報的信息。
湖南巡撫何騰蛟堅持得已經相當勉強；韶關方向孔有德清軍動作頻頻；福建的李成棟也已逼近潮惠。
黑云壓城城欲摧！
不到六十年紀，這位閣臣頭發已花白近半。
自崇禎十七年后
北京城破，崇禎殉國；南京城破，弘光被害；泉州失陷，隆武隕難。
短短兩年間，大明已經有三名天子身死社稷！
朝廷從山海關一路流散到這嶺南之地
就連最后一個朱明遺脈，也已經被嚇破了膽，出逃廣西......
前宋君臣跳海的崖山離肇慶不過數百里。
前車之鑒，歷歷在目啊！
想到這里，瞿式耜不禁悲從中來，濁淚盈眶。
“伯略公！伯略公！”
外面年輕聲音傳來
“而農何事如此慌亂啊？”
瞿式耜有些疑惑，這人乃是新任翰林院庶吉士，名喚王夫之字而農。
當初弘光帝殉國后，他散盡家財聯合地方農民、工人反清，失敗后只身逃出投奔肇慶朝廷。與自己頗為相得，但印象中這王夫之都是頗為沉穩的一個年輕人。
今日不知怎的，竟如此慌亂。
“伯略公！殿下......殿下他回來了！”
瞿式耜錯愕望著闖進來的年輕人
“你說什么？殿下他......回肇慶了？”
“呂公派人先快馬回來報信，殿下他明日便到肇慶！”
王夫之緩了緩，將聽來人所述在桂王車駕旁發生的事給瞿式耜復述了一遍。
“殿下此舉......頗有太祖、成祖氣象啊！”
“莫非果有先皇庇佑？”
瞿式耜聲音顫抖，雙眶泛紅。難道，上天終于可憐大明朝了么？
......
隆武二年十月二十二，肇慶
瞿式耜領一眾留守臣工出城迎接桂王監國王駕
遠處車駕隊伍終于在城門處停下
李炎也不講究什么君臣之儀，直接走下馬車，大踏步走到接駕眾臣跟前
對著花白著頭發躬身迎接他的瞿式耜伸手扶起
“瞿卿莫要多禮了，以前是孤年少不省國事，枉負卿一片赤忱丹心。”
隨后合手躬身一禮
“望卿恕由榔無知之過！”
瞿式耜見勢伏身而跪，含淚涕泣
“臣家父祖三代，世受國恩！為君效死乃人臣本分，怎受殿下如此禮遇啊！”
李炎看著這個滿面風霜的老臣，心中觸動萬千。
歷史上，清兵南下兩廣，永歷和丁魁楚帶著一眾臣子慌忙西逃。唯有瞿式耜和學生張同敞留守桂林，掩護永歷西逃。
他不僅拒絕家人突圍勸說，而且屢次嚴詞拒絕定南王孔有德的勸降，“焚書殺使”，等不幸被俘后，對孔有德破口大罵。
直到孔有德耐心耗盡，留下絕命詞
“從容待死與城亡，千古忠臣自主張。三百年來恩澤久，頭絲猶帶漫天香！”
對著劊子手道“我平生最愛山水佳景，此處頗佳，動手罷！”
言畢慨然赴死
就算為了這般漢人忠骨脊梁，李炎怎能不奮力抗清！
于是他雙手將那瘦削身體扶起
對身前站立的一眾留守臣工朗聲言
“諸卿！過去是孤不諳世事，有負社稷，日后驅除韃虜、克復舊都，還需諸卿相助，望諸卿莫因孤之失德而棄。”
“臣等不敢，愿為殿下效死！”
諸臣動容下拜，齊聲效忠。
李炎又回首喊道
“中書舍人何在？”
“臣在！”
“擬旨，擢原東閣大學士瞿式耜為內閣首輔，加太子少傅，總領國事！”
“臣領旨！”
“殿下！臣，臣......”
縱是瞿式耜仕宦二十余年，又怎受過如此君恩？
李炎握住瞿式耜顫抖的手臂，懇切道
“公可愿為孤之武侯乎？”
“臣不敢比之武侯，唯鞠躬盡瘁、死而后已！”
“瞿卿與孤同乘，你我君相進城再敘！”
一眾君臣起車回城，此番交心后，自是氣氛頗為融洽。
“以瞿卿之見，現今勢況該當如何？”
李炎畢竟是個政治小白，對軍國大事的見識也就停留在小說水準了。雖然有著穿越者“天眼”，但也變不出千軍萬馬不是？
當然，他有著一個無比重要的金手指，那就是信任！
作為看過《南明史》的穿越者，他知道誰能夠毫無保留的信任，誰一定不能信任！
這讓他能一醒過來就開了丁魁楚，然后跑回肇慶任命瞿式耜！
“臣以為如今清虜南路雖已下贛州，然湖廣王師仍在，清虜不敢冒江西有失的風險全軍南下的。而另一路佟養甲、李成棟倒應注意。”
李炎點了點頭，據他所知，歷史上確實是李成棟、佟養甲部奇襲廣州才導致兩廣失陷的。
不過他聽瞿式耜言語卻又問
“那現今朝廷尚還有多少軍力？”
既然知道李成棟很大概率要來進犯，他自然得先盤算下家底。
“回殿下，目前朝廷在肇慶周圍節制諸部兵馬約兩萬，另韶關處留有四千，廣州處留有五千，此為廣東兵馬；廣西梧州處尚有四千，另有可遣土司番兵五千余，余下便是湖廣何騰蛟、章曠、堵胤錫所制諸部了”
見瞿式耜似是不太愿意提這湖廣兵馬的樣子，他頗有些好奇。
“卿剛才不是說這湖廣官軍尚有余力，何不仔細講講？”
瞿式耜臉色有些怪異，頓了一會兒才回答
“殿下莫不記得忠貞營？”
李炎一下恍然，是了，歷史上的瞿式耜等人是不太贊同與農民軍聯合抗清的。
這所謂忠貞營其實就是李自成農民起義軍的殘部，主要由李自成的侄兒李過和妻弟高一功領導，當然下面還有一眾頭領。
這些殘部在李自成死后一直與清軍且戰且逃，后來被在福建登基的隆武帝收編，封李自成遺孀高氏為一品貞義夫人。
不過他也知道，南明朝廷里的這些個文官向來是不待見農民軍的。
畢竟崇禎是死于李自成農民軍圍城時，按道理農民軍與明朝有弒君之仇。
這導致南明剛建立時，在南京的弘光君臣居然認真考慮提出過“聯虜抗寇”，也就是聯合清兵剿滅起義軍，這種在后世簡直叫賣國的行為。
后來雖然迫于時局不得不接受農民軍，但南明君臣依然對農民軍極為防備。比如現在節制湖廣忠貞營的何騰蛟和章曠。
而這種朝廷和農民軍的互相猜忌，也是后來永歷政權滅亡的重要原因！
但李炎不會，因為他知道歷史的結果。
李過，高一功的忠貞營也好；李定國、劉文秀的大西軍也罷。事實證明，他們不僅沒有再次叛亂或投敵，而且都為反清事業戰斗到了最后一刻！
這正是歷史的戲劇之處
當兵敗山倒，一批批世受皇恩的文臣武將、書香世家投敵叛變，“水太冷、頭皮癢”時
為了民族氣節而流干最后一滴血的恰恰是李定國、鄭成功這般讓文人們嗤之以鼻的流寇海賊！
到了如今，大明官軍已經爛透了，衛所軍自不用說，早已名存實亡，至于后來的募軍，如戚家軍、白桿兵等精銳早就死在遼東前線，關寧軍依然投敵。剩下大多是些吃空餉的歪瓜裂棗。
李炎想要重整明軍旗鼓，這些有著不少戰斗經驗，而且歷史證明頗有民族氣節的農民軍就是不錯選擇！
“如今忠貞營各部尚余多少人馬？”
李炎期待地問
“李過、高一功處由何騰蛟、章曠轄制，三萬余人；馬進忠部約兩萬由堵胤錫轄制。”
聽到這里，李艷突然想到，差點忘了這個何騰蛟！
后世歷史上，這家伙雖然也對大明忠心耿耿，奈何性格不好，小心眼，軍事能力也不怎么樣，再加上他和章曠排斥農民軍，后來大敗，直接導致南明退出湖南大部。
得想個辦法把他們倆調開！
“何騰蛟現在是湖廣總督吧？章曠呢？”
“回殿下，章曠為右僉都御史監軍。”
“下旨調何騰蛟回朝任吏部尚書！章曠為戶部左侍郎，堵胤錫為接任湖廣總督。”
“殿下，寇軍雖降，仍不可輕信啊！”
“如今大敵當前，先以軍務為重，其它日后再談吧”
見李炎如此說，瞿式耜也不再堅持，忠貞營那也尚有堵胤錫在。
湖廣那邊短時間不會有問題
現在關鍵就是怎么對付李成棟了！
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