高大的金黃龍纛大旗聳立隊伍中間，朱由榔坐在六馬所拉的華蓋馬車上，左右扈從的是虎賁旅和羽林旅將士。
這支虎賁旅已經是第二波了，之前的第一屆虎賁旅在今年五月份結業，被分配到了了各軍當中。
教導師將士基本上都是分配到基層，擔任隊正、哨副等職位，虎賁旅兩千多人，足以覆蓋到三分之一的軍隊，進一步加深了朱由榔對于軍隊的控制力。
不僅如此，這些接受過基礎教育的教導師將士也會給光復軍帶來全新的生命。
每一個分配到基層的教導師將士，至少認識八百個常用漢字，會簡單的數學計算，熟悉所有一般軍事條例和制度架構，并且可以全背誦政治教材《光復綱領》序章全文。
到了基層，這些將士就像星星之火，把自己的光芒延伸到麾下所有將士，讓整支軍隊的面貌從原本那種軍閥化、兵痞化的形式扭轉過來。
一支近代化的軍隊就此奠定了第一塊基石，同時，原順軍和西軍派系的影響力也被大為削弱，到了今天，就算是李定國、李過等人有了二心，恐怕也拉不走幾個人了。
教導師將士把圣駕護衛在中軍，外圍則是光復中軍的八萬大軍，以各師為縱隊，營為方陣，在總兵、副將、參將們統帥勒令下，繞開農田，緩緩前進。
從天空上看去，則是火紅色的一片。
經過一年多的勵精圖治，光復軍將士一改以前亂七八糟，猶如難民般的裝扮，新發的鴛鴦戰襖和范陽笠、綁腿令士卒們煥然一新，按照傳統的“五德終始論”，明朝屬于火德，尚紅色，故而所有軍服、旗幟都以紅色為主，八萬大軍猶如火龍，傾巢而出。
嶄新的刀矛在陽光下閃閃發光，自從武備局研制出了新式水力鍛錘車床，用水力鍛錘反復錘鍛出的鋼制武器，不僅效率更高，質量水準也相當不錯。
行軍中的火銃手沒有上刺刀，但那黑洞洞的一片槍口已然具有視覺沖擊力，軍制進一步改革后，每個參將所率的營，火器配備率基本都達到三分之一左右。
也就是說這八萬大軍里，至少就有兩萬五千條新式火銃。
至于最令人震撼的，莫過于隊伍后面那由馱馬拉拽的一百門野戰火炮。
全新的雙輪炮架，在宋應星的建議下，這種火炮還裝上了用于抵御后坐力的簡易制退炮鋤。
由于采用了鐵模制作，口徑相當統一，不同于以前明朝鑄造的那些，工匠自己都說不清楚多大口徑的各種“大將軍”，標準化、分工化的生產模式改變了很多東西。
宋士意將新鑄造的火炮以彈丸重量分類，這個辦法是符合早期火炮的技術特點的，類似于歐洲的“幾磅炮”，宋士意以“斤”作為單位。
新鑄造的野戰炮大多數都是可以用兩匹馱馬能拉動的三斤炮，同時也鑄造了小部分九斤、十斤重炮，需要七八匹馱馬才能拉動，主要用于攻城。
至光烈二年六月份截止，武備局共計鑄炮三百七十門，比原先的計劃要多些。
朱由榔只帶走了一百一十門，其余兩百六十門分配給湖廣、川東、云貴、閩南的廣闊戰場。
尤其是以防御作戰為主的湖廣長江沿線和川東等地，需要足夠的炮火壓制。
大軍浩浩蕩蕩，氣勢逼人，從廣東到長沙千里左右的路程，足足走了快一個月，等到達長沙時，已經是七月份中旬了。
與軍隊同時發動起來的，是無數支前民夫，第一批民夫主要由剛剛結束秋收的兩廣百姓。
對于到底發動了多少民夫，朱由榔自己都說不清楚，但他知道，第一批的數字恐怕就不會低于十萬。
朱由榔向所有百姓許諾過，從此之后廢除徭役，無論良賤，此后都不必給衙門無償做工。
所以，這些支前民夫的行動都是有報酬的，當然未必是以現金的方式。
最主要的報酬方式便是減稅，民夫每日報酬為米糧兩斤，一月就是六十斤，半年三百六十斤，等到來年征收糧賦時，就可以減免同等數字的納糧，這可不是個小數字，如果他們支前半年，那么明年基本都不用交稅了。
按照戶部尚書周邦的粗略計算，此戰如果在半年之內能夠結束，那么就要征發民夫二十萬左右，明年就有二十萬戶家庭，大約八十到一百萬人口基本不用納稅，這個數字占了肇慶朝廷在冊人口的十分之一左右。
題外話：關于明末人口的問題，一直是個眾說紛紜的事情，即使是在學界，也沒有確切說法，因為明朝中后期的人口統計做得太tm爛了，根本就沒個準數。多的有說兩三億，少的有說五六千萬，我個人傾向于中國人口史作者曹樹基的說法，大致在一點二億到兩億之間，經過農民戰爭、瘟疫、饑荒和明清戰爭之后，人口此時應當在一億左右。
古代（吐槽：尤其是明代）的人口普查和戶口登記工作覆蓋面很低，在冊人口往往要比實際人口少很多。
大軍開入長沙府，堵胤錫和高一功帶著大小文武官員，出城十里相迎，朱由榔命令大軍分駐城外，不得擾民，只帶教導師四千多將士入城。
“堵卿、高卿，湖廣和光復前軍方面準備得如何了？”
堵胤錫正色回答
“眼下湖廣秋收還沒有開始，征發民夫尚不可行，不過之前臣借著春耕后的空擋，命人將岳州、武昌等地沿江城池修整了一番，再加上這次廣東方面運來的火炮，臣有信心頂住鄖陽、襄陽的濟爾哈朗。”
高一功則是匯報了前軍方面的工作
“此番抽調出來參與東征的三個師分別是劉體純、馬進忠、田見秀所部，都是老兄弟，戰力絕對可以讓陛下放心！”
朱由榔斟酌著問到
“這些精銳都被調了出來，不會對你們這邊防守湖廣造成什么影響吧？”
高一功拍著胸脯道
“請陛下放心！東征乃是朝廷頭等大事，也是我等報仇雪恨的良機，無論如何，前軍留守的四萬多將士，絕對不會給光復軍拖后腿！”
朱由榔鄭重的握住兩人的手，真心誠意道
“此戰湖廣是大后方，糧草、軍械都從此轉運，是咱們的七寸所在，只要守住湖廣，無論前面打得如何，都有回旋余地，如果丟了湖廣，咱們就真的萬劫不復了。”
“這三千里河山，就拜托二位了！”
聽到天子這般推心置腹，毫無架子的言語，二人都是正直剛毅之輩，頓時紅了眼眶。
“請陛下放心！城破之日，有死之榮，無生之辱！”
休息兩日后，朱由榔在護衛簇擁下，勒馬前往城外校場誓師，城門上，兩個老朋友目送隊伍遠去，談笑告別。
正是內閣大學士堵胤錫和光復中軍都督李過。
三年前，也就是隆武元年時，兩人一個是南逃至湖廣的順軍余部“叛軍”領袖，一個是剛剛履職不久的大明湖廣巡撫，為了挽救岌岌可危的形勢，堵胤錫毅然決然，親自“單騎匹馬”，進入順軍大營，企圖招撫順軍。
他走前留下話語“覆亡無日,吾愿赤身往,為國家撫集其眾。成則宗廟之靈，否則胤錫授命之日也”
可他沒想到的是，這位曾經的生死之敵卻鄭重的迎接了他，軍容肅然面對堵胤錫言辭慷慨、聲淚俱下，這位被罕見評價為“敦厚莊重、折節下士”的起義軍領袖當場表示，從此“誓死相從”。
歷史上，他沒有違背自己的諾言，李過跟隨堵胤錫投明后，哪怕后面備受何騰蛟、瞿式耜還有李成棟等人排擠，也從來沒有動搖過自己的諾言。
最后，在外有清軍相逼，內有君臣相疑的廣西偏僻縣城外含恨病逝，曾經將他招撫入明軍的堵胤錫聽聞消息，含愧落淚，短短兩個月后，相繼病逝。
留下遺言“昨西上橫邑，感癆大重，一病不起，遂快群腹。但恨該萬死不死之身，不能為皇上畢命疆場，而死于枕席，是為恨也。雖死之后，愿為厲鬼以殺賊。”
“赤心以為此戰如何？”堵胤錫問道
赤心是李過投明后取的字號，他躊躇滿志的道
“能走到今天，成與不成，你我亦無愧于心！”
說到這里，他好奇地問道
“學士以為這位天子是何等樣人？”
堵胤錫輕聲失笑
“私下議論天子，可是大罪！不過嘛，陛下向來不因言獲罪，倒也是無妨。”
而后稍稍沉默思慮了會兒，才開口道
“當今圣上論勤奮，不如崇禎，論聰慧，不如萬歷，論老成，甚至不如隆武。”
李過有些皺眉
“如此說來，天子并非明君？可……”
堵胤錫卻搖頭打斷了他，眼光看著遠處的隊伍，悠悠道
“崇禎勤奮卻剛愎自用，今上不勤，卻懂得信任臣工；萬歷聰慧，卻視國事為兒戲，今上不慧，卻將百姓看做親人；隆武老成，卻受制于權臣，今上稚嫩，卻懂得培養心腹。”
說到此處，喟然長嘆
“自古明君，在乎德，而非能啊！”
“此行東征兇險，赤心保重！”
“此次留守危難，學士保重！”
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