南京貢院位于秦淮河畔，夫子廟之旁，是中國科舉史上最大的考場，足足有三十多萬平方米，近兩萬間用作考試的號間。
不過一般會試都不會坐滿，這兩萬號間大多是用于應對鄉試的，為了維持秩序，也是在表明重視，朱由榔派遣御前司一千甲士，并從正在京內衛戍的兩個光復中軍師，隨機抽取二十個哨，封鎖考場。
貢院之中，一座三層小樓高高立起，俯瞰全場，那是主考官和副考官所在的明遠樓，考場里外兩層圍墻，上面還種有荊棘，算是比較原始的“鐵絲網”了。
為了搞好這光烈朝的第一次科舉，從內閣到禮部，可謂如臨大敵，重視程度絲毫不亞于正在籌備中的四川戰役。
主考、副考之下，還設有監臨、監試、巡察、同考、提調、執事等眾多官吏五百多人，以至于禮部人手不夠，還得從翰林院借調。
至于負責后勤、防衛、搜查工作，則大多交給軍士。
天色還未全亮，主考姜曰廣就得先帶著一眾考官，跑到隔壁夫子廟去，先祭拜孔子，然后才開始讓聚集在考場外的士子列隊入場。
陳貞慧走在隊伍之中，他已經四十歲出頭了，但對于考進士這事兒來說，這個歲數不算夸張，侯方域想考，還沒做個機會呢（只有秀才功名）。
他對自己的實力還是信心滿滿的，當年其人可是在文風鼎盛的南直鄉試，殺到了桂榜第二，這個成績想在全國的會試當中拿個名次不難，畢竟能和南直考生一較高下的，也就浙江、江西而已。
同行的還有熟悉面孔，比如年僅十九歲的夏完淳。
今年年初，夏完淳守孝三年時間已到，但他還是拒絕了朝廷的直接征辟，選擇科舉入仕，對于這個時代的文官而言，科舉入仕才是正途，如果走恩蔭或是其他路子，即使朝廷認可，在民間口碑也會有所議論。
當然，其實夏完淳身上原本連秀才的功名都沒有，這倒不是說他沒這才華，而是因為人家從十四歲開始就開始抗清了，也沒法考功名，朱由榔以夏允彝（追封太子少傅、禮部侍郎）的關節，給了他一個恩陰監生，可以直接參加會試，否則真要從秀才考起，那也太麻煩了。
“晚輩見過定生公。”
夏完淳見陳貞慧在旁，連忙行禮，兩人年紀相差十多歲，稱一聲晚輩也是應當。
陳貞慧自然是謙讓一二，雖說人家是靠恩陰參考，但自己這叔叔輩與之同科，也有些慚愧。
兩人并非第一次見面了，早在復社之時，夏完淳師從陳子龍，也算是門聲顯赫，自然與陳貞慧、方以智、侯方域這些江南風云人物見過面。
軍士站立在白色漆墻的大門前，一一搜查考生，檢視是否有夾帶，所以速度格外慢，兩人便攀談起來。
“聽說這次恩科會試人數不少啊，光浙江舉子就超過八百號，江南各省加一塊，少說也得有五千以上。”
陳貞慧感嘆道
自崇禎十七年以來，江山淪喪，弘光、隆武政權都還沒堅持到開科舉，就已經亡了，仔細算算，已經有六年未開科舉了。
故而如今恩科消息一傳開，全江南的讀書人都歡欣鼓舞，不得不說，這對安穩人心，也是一針強心劑，科舉的恢復，就意味著國家發展開始慢慢回歸正軌。
于是六年來積壓的迷茫惶恐，就轉變為參與此次科舉的人數差點突破歷史新高。
匯集南京的各省舉子就高達六千一百多人，比往年多出近三成。
可以預見的是，這次錄取的人數也不會少，隨著江南光復，產生大量的職務空缺，而且未來不久還要收復四川、西北，也需要大量官吏，朱由榔必須先儲備一批人才，以免臨時難以應對。
吏部預算，至少要錄取五百人以上才勉強夠用，而之前的明朝科舉，最多也就四百七十人。
“今科鄉試放得也松，舉子比往年要多。”
夏完淳雖說拒絕了朝廷征辟，但也關心時事，由于他和他父親當初都屬于鐵桿反八股的，南京諸多報紙論戰里，也常有他的身影。
陳貞慧也笑道
“不過這次恩科，也真是藏龍臥虎啊，你看了前日《寧報》沒有？還專門出了一期評點此番各省鄉試殺出來的‘文魁’呢，哈哈。”
明代科舉之風鼎盛，對于大明的民間輿論場而言，每三年一屆的科舉，關注度不亞于后世的世界杯，于是乎，隨著報紙的流行，許多民間小報都開始如同后世評點球員一樣，論起各省出名的舉子，還在押誰能進一甲。
尤其是《寧報》，這家報紙雖然有皇家背景，但在內容上，卻比《啟民報》還不正經，蓋因《寧報》的主編比較奇葩，名叫李漁，這位仁兄光提名字可能讓人沒什么印象，但如果說到他的作品，在后世某些人耳中卻是鼎鼎大名，他就是《肉x團》的原著作者。
明晚期，也許是物極必反，嚴苛的程朱理學壓迫下，一些思想前衛的士人選擇用行動反抗，倒是促進了社會風氣的開放，尤其是江南，涌現出被稱為“三大怪儒”的一批先進知識分子。
有提倡男女平等，第一個敢砸“孔家廟”的李贄；有歷史上第一個歌頌工人斗爭的陳繼儒；還有就是這位，敢在封建社會提倡“性解放”的李漁......
這廝主編《寧報》后，整個報刊的風格越來越不正經，越來越有搞顏色的嫌疑，被書社警告后，才不得不收斂，只能另搞花活。
可書社也不敢撤換他，畢竟《寧報》能飛速成長為南京第二大報紙，甚至在盈利上，比《啟民報》還強，靠的就是這位，最后李漁又瞄上了這次科舉，對于這種熱度爆棚的話題，李漁則搞起人物評點來，大整花邊新聞，傳播甚廣。
夏完淳自然也看過，會心一笑
“說起來，定生公可是排在那‘南直才子錄’第一啊。”
陳貞慧也是笑容滿面，這李漁還是很識相的，在評點里頗為給臉的安了個‘南直第一才子’名頭給他，可比那什么“復社四君子”有臉面多了。
忙謙虛道
“我看此次恩科強手云集啊，那浙江的朱彝尊、毛奇齡，福建的林芝遠、章瑜，江西的歐懷章、費云宜。”
“毛奇齡？我倒是聽說過這人，聽說狂悖無禮得很，也不知是真是假。”
正在二人閑聊之時，終于臨近大門，由官兵仔細搜檢之后，放了進去。
每個考生得被隨機抽了一個竹牌，上面寫著編號，就是他們考試的號間。
一名二十出頭的士子和旁人大不相同，古代科考考生自己都是要帶許多東西，什么吃食、筆墨之類，由于會試不僅只考一天，而是要連考六天，六天之內，吃喝拉撒都在號間里，所以有些還要帶上鍋碗瓢盆。這人卻是只拿了根筆，踹了一方墨，在眾人奇怪目光下，拿著竹牌就進了號間，最終頗有些凡爾賽道
“哪有這么麻煩，提前交卷不就是了。”
其人正是“浙江狂生”毛奇齡，之所以說他狂，倒不是說他喜歡吹牛，而是嘴太臭，經常得罪人，甚至給自己弄出不少仇家。
但就才華而言，十三歲就以杭州第一中秀才，前兩個月又中浙江鄉試第二名，嘴臭也是有資本的。
三通鼓聲后，考試正式開始，會試可就不同于鄉試那般草率了，分三科，要考六天，而且與很多人印象不同的是，會試經義并非一文定勝負，而是要寫十幾篇。
不過朱由榔稍稍將其縮短，將四書五經的經義全部放到三天之內解決，再用一天考策論，最后一天考明算，變成了五日考完。
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