啟獻帝已經許久沒有嘗過為難的滋味了。
這些年朝堂穩定，老三和太子也從來沒有把爭斗擺到他面前。他甚至忘了，自己這個帝位當初是如何風雨飄搖。
看著眼前端端正正的挺拔身影，按照輩分，他該稱人家一聲“皇叔”。
盡管那道身影屈膝跪地行禮，依然掩飾不住骨子里的王者氣度。
“參見陛下，微臣私自回城，罪該萬死，還請陛下恕罪。”
看著跪在那里的人矮他一頭的人，啟獻帝眼中漫出一絲安心，他笑道。
“不過是思念故土，進城探望師長而已，何需行此大禮。”說著示意左右，“還不快把皇叔扶起來。”
“雖然事出有因，但到底是臣犯錯在先。”城陽王語氣恭謹，“君臣之道，微臣多年在外，從不敢逾越。”
啟獻帝無奈笑道。
“皇叔總是這般死守規矩，當年父皇封爵，你也是想都沒想就拒了。若是當初留在都城，現在哪有這么多講究。”他親自走下來，將人扶起，“區區小事，不必掛心。”
城陽王這才起身，坐在太監搬來的椅子上。
啟獻帝看向城陽王兩鬢的白發，微微嘆了口氣。
“皇叔這些年孤身在外，尤其皇嬸去世后，真是受苦了。”
“陛下言重，職責所在，何來受苦。”
君臣二人你來我往，客氣了差不多一炷香時間，城陽王起身告辭。
啟獻帝急忙挽留。
“朕知道皇叔在都城有處老宅子，但年久失修，還是住宮里吧，方便些。”
城陽王推脫道。
“陛下好意，微臣心領，只是這次進城也帶了小女，她性子野，住在宮里怕得罪貴人。”
啟獻帝聞言笑了。
“那怕什么，宮里適齡的剛好可以跟她作伴，你不知道，琳瑯性子也不綿軟，她倆到一起，肯定有話聊。”
城陽王心說，她倆若是到一起，怕是要把皇宮拆了。
但嘴上只是客氣，啟獻帝見他去意堅決，也不好多說什么。
“那皇叔若是有什么短缺的，就去內務府直接開單子，千萬不必客氣。”說著像是又想到什么，“有空可以去拜見一下太后，你們也有許多年沒見過了。”
城陽王手指微微一僵。
嫂子和小叔子按說應該避嫌，但太后未嫁入皇宮做繼后時，跟城陽王也算熟稔。
況且藩王入城，長嫂尚在，按理說也要跟太后打個招呼。
于情于理，城陽王說不出拒絕的話，于是應承下來之后轉身離開。
啟獻帝忖度著城陽王的來意，這個皇叔素來謹慎，當年面對各種誘惑都能巋然不動，如今一句思念故土就貿然進城，著實有些不合情理。
“城陽王進城之后都去了什么地方，見過什么人？”
“聽說直接去大學士府。”周總管小心翼翼斟酌著用詞，“今日是司夫人的壽誕。”
啟獻帝點點頭，城陽王跟司家確實淵源深厚，若說思念故人，藉由長嫂壽辰回來看看，倒也不是說不過去。
“城陽王只去了司家，不過今日司家人不少。”
帝師桃李滿天下，這不奇怪。
啟獻帝忽然福至心靈。
“老三也去了？”
周總管點頭稱是：“寧王夫婦確實也在。”
怪不得他總覺得有哪里不對勁，原來如此。
“去把老三宣進來。”啟獻帝略一沉吟，“即刻就來。”
*
此時的長樂宮內，太后正在擺弄虎將軍，這貓兒經過一個冬天，皮毛愈發油光水滑，讓人見之則喜。
突然間就見平日向來沉穩的掌事嬤嬤幾乎是連跑帶顛沖進內殿。
“太后，王爺……王爺來了！”
太后一震，老三有日子沒上門了，難不成是儲君之事有了眉頭？
“那還不快請進來。”饒是努力控制著，但太后聲音里仍有壓制不住的歡喜，“什么時候王爺來也要通報了，他不都是直接進來嗎？”
此王爺非彼王爺。
“是城陽王。”掌事嬤嬤忐忑地觀察著太后的表情，她自在薛家就跟著這位主子，向來知道她的忌諱。
太后手指不自覺用力，貓兒被抓得叫了一聲，直接跳走了。
然而始作俑者卻渾然未覺，她下意識咬了咬下唇，這還是她做姑娘時的小動作，每每緊張或拿不定主意時便容易如此。
這個稱呼，她大概有十來年沒聽到了。
久到乍然聽聞，她甚至需要花點時間才能想起那張臉，那張因記憶斑駁導致有些模糊的臉。
“你剛剛說，是誰來了？”
“是城陽王。”嬤嬤的聲音幾乎低到聽不見，“駐守陌城的……”
“不見！”
嬤嬤話音未落，就被太后尖銳地打斷。嬤嬤連忙應了一聲，掉頭就要出去。
行至門口，忽然聽到背后又傳來太后略顯遲疑的聲音。
“罷了，我去換件衣服，讓他進來吧。”
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