崇禎十五年，京師詔獄。
正是春寒料峭天氣，潮濕冰冷的牢獄中更是寒氣刺骨。一個身材高大、面若斧削的囚犯雙手抱膝，蜷縮在雜亂的稻草中，抬頭盯著四周石壁出神。
過道傳來一陣細碎腳步聲，周圍黑暗中立即響起此起彼伏的喊冤聲。
“公公，冤枉啊！轉奏吾皇，若放我出去，三月定能蕩平闖賊！”
“公公，冤枉啊，放我出去，五年便可平遼！”
坐在稻草中的囚犯雙眼微睜。
腳步聲由遠及近，最后在門口停住。
嘩啦聲響，鐵鎖被人打開，一個身披蟒袍、頭戴三山帽的公公輕輕推開牢門，語氣輕柔道：“孫督師，受苦了，萬歲爺特命老奴前來請督師，恭喜孫督師，您要復出了！”
孫傳庭緩緩起身，面朝皇宮方向，垂首肅立。
“傅總督（宗龍）殉國，開封被圍，朝不保夕，事態緊急，再沒人力挽狂瀾，大明社稷不保啊。”
兩個小太監提著羊角燈籠，攙扶起孫傳庭往詔獄外面走，燈籠發出的亮光照在孫傳庭斧削一般的臉上，照亮了幾人背后石壁上密密麻麻的陜西山川形勢圖。
崇禎十四年，松錦大戰以清軍全勝而告終，經此一役，關外明軍精銳盡喪，松錦杏三城俱失，洪承疇、祖大壽相繼降清。大明自袁崇煥時代構建的遼東防御體系徹底崩潰，遼東防線僅剩下山海關的吳三桂部。松錦大戰后，已經投降滿清的祖大壽致書吳三桂：
茲者，松山、錦州已下，天運人心，悉歸新主。有識者宜熟為審處，及早投誠，則分茅裂土，超出尋常。（注釋1）
崇禎十二年五月，張獻忠復叛，于谷城起兵，理臣熊文燦下獄論死，崇禎十三年八月，張獻忠與羅汝才匯合，于大昌縣土地嶺擊敗明軍，十一月，攻打漢州、中江，席卷什邡、綿竹、安縣、德陽，所向披靡，全蜀震動。
同月，李自成突破武關，出商雒入豫，如猛虎出欄，十二月，攻克永寧（今洛寧），殺萬安王朱采鏗，連破宜陽、偃師、靈寶、新安、寶豐各縣，各地饑民望風歸附，名聲大噪，遂改名號為闖王。
崇禎十四年正月，闖軍攻陷洛陽，殺福王朱常洵，開倉賑濟饑民，“遠近饑民荷旗而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，其勢燎原不可撲。”（注釋2）二月，李自成圍攻開封，督師丁啟瑞由陜西出潼關，畏敵不戰，總督傅宗龍，陜西巡撫汪喬年先后戰死····
天下板蕩，九州鼎沸，嗟爾明朝，大數已終。
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走出詔獄，孫傳庭無限感慨，面朝王承恩躬身行禮：“幸得王公公三年來照料，孫某在這方寸之地茍全性命，今日得以重見天顏。”
王承恩尷尬一笑：“督師客氣了，天下人都知道，當年督師您是含冤下獄。咱家雖是閹人，也懂得些禮義廉恥。督師是岳爺爺一樣的人物，咱家在北鎮撫司好歹能說得上話，談不上照顧，不過是讓底下人少折騰，都是為圣上做事，無愧于心。”
孫傳庭連連點頭，他當然不知道，自己之所以沒死在詔獄中，不是因為東廠番子們良心發現，而是因為這三年來，長子孫世瑞打點銀子。
王承恩輕咳一聲：“也是孫公子上下奔走，毀家紓難，努力維持·····孫督師到底是做大事的，教子有方，咱家佩服。”
孫傳庭滿腹狐疑。
孫傳庭原是軍戶出身，世祖孫成隨太祖征戰天下，在洪武年間被任命為振武衛百戶，得了個世襲百戶出身。雖是軍戶出身，然而孫傳庭祖、父皆為舉人，孫傳庭本人更是六歲入私塾，十三歲即“出應童子試，輒第一”，“與群諸生大小數十試，無弗冠軍者。”。
長子孫世瑞，算起來，今年已經十九歲。此子天生愚鈍，十六歲那年還沒考中秀才，一直是孫傳庭的一塊心病。
更要命的是，孫世瑞空有父親一般的雄壯體魄（儀表碩碩，容貌奇偉），然而性情懦弱，連雞都不敢殺，更別說像他父親那樣弓馬刀矢，沖鋒陷陣。
加之他是小妾所生，孫傳庭對這個長子，一直不怎么待見，入獄三年來，從未聽說過孫世瑞任何消息，現在突然聽王承恩這樣說，不免大吃一驚。
“王公公，你說犬子，上下奔走？”
王承恩嘿然一笑：“正是，聽說為了湊集銀子，令郎將孫家在代縣的良田美宅都變賣了····”
孫傳庭倒吸口涼氣。
天啟年間，因不滿閹黨專政，孫傳庭曾一度棄官回家，在家侍奉母親，教授學生，大治第宅、辟園圃，穿溪疊石，種松栽荷，與賓客“酌酒選奕、賦詩談笑”，過著“朱樓畫舫，花晨月夕”的安逸生活，直到崇禎初年，魏忠賢被賜死，東林眾正盈朝，孫傳庭才返回朝堂。
孫家本是山西代縣望族，家資頗豐，有了孫傳庭近十年的治理，不說是富家一方，也可說是家大業大。
沒想到竟出了這樣一個不孝子。
孫傳庭喃喃自語：“都變賣了？”
王承恩走在前面，自言自語道：“是啊，令郎真是個大孝子，當年左御史（左光斗）下獄，許顯純問他要兩萬兩銀子，左家支支吾吾湊不出來，你看左御史最后是什么下場，若不是有個好學生史可法，死了都沒人收尸·····”
出了詔獄，一輛馬車早在門口等候，幾個眉清目秀的小太監侍立左右。
孫傳庭抬頭望了眼豁亮的天空，正月的北京城春寒料峭，遠處煤山上的槐樹還沒發芽，詔獄外面雞鳴犬吠，和著商販的吆喝聲，傳到很遠的地方，一行白鷺從上苑方向飛起，發出響亮的唳叫，從孫傳庭頭頂上輕盈的劃過。
他很快忘卻那個崽賣爺田心不疼的不孝子，開始憧憬面見皇帝的情景。
這時，王承恩在旁催促道：“孫督師，去宮里再更衣吧，陛下還在乾清宮等著呢。”
兩個小太監攙扶孫傳庭，正要登上馬車，忽聽見背后有人喊道：
“爹！你出來了！”
注：
1、《明史·貳臣傳》第二卷，第21頁
2、鄭廉《豫變紀略》卷四
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