去年，也就是崇禎十四年十一月，八旗大軍在圍困松山三個月后，進攻開始漸漸乏力。繼承努爾哈赤事業的皇太極知道，大清和明國之間的決戰，到了最艱難的時刻。
于是，皇太極通過蒙古人，向大明表達了自己的善意：
大清愿與明國議和。
時任兵部尚書的陳新甲，在聽說這個消息后欣喜若狂，立即讓清國使者回去“等候佳音”。
袁崇煥死后，明軍與清軍作戰，雖不說是百戰百敗，傻子也看得出，明軍基本沒任何取勝的希望。
陳新甲認為，若能促成明清和議，消弭遼東戰事，朝廷便能騰出手來，集中精力平定流賊。這也是楊閣部等人提出的“攘外必先安內”之策。
若立下如此大功，自己這個兵部尚書便能做得更久些，以后入閣擔任首輔當是順理成章的事情。
所以陳新甲對此次議和十分看重。
不過，他沒有輕易把這個消息告訴皇帝。
畢竟，袁崇煥私自議和被千刀萬剮的教訓大家都看在眼里。
圣心難測，在沒揣摩透皇帝意圖之前，陳新甲雖有“建功立業”之雄心，卻也要好好掂量掂量，看自己這小身板夠不夠剮三千六百刀。
陳新甲早年做過寧前道兵備僉事，在錦州、松山、大、小凌河都待過，遼西那些事兒，他都門清兒，素有知兵之名，眼見得到了今年（崇禎十五年）正月，松山戰場形勢越發惡劣，松山、錦州城就要不保，陳新甲意識到，向皇帝提出議和的時機到了。
不過，謹慎起見，陳尚書先是暗示寧前道副使石鳳臺，代行遼東巡撫葉廷珪，將議和情形“婉轉地”向崇禎皇帝匯報，以試探皇帝態度。
結果不出意外的，煤山戰神勃然大怒，以“封疆大吏私自與敵國和議，有辱國體”，將石鳳臺投入詔獄，關在了孫傳庭的隔壁。
直到后來松、錦形勢吃緊，甚至一度沒了洪督師消息，內閣諸臣一致認為該勸皇帝認清現實，對清議和。
考慮到老陳“知兵”，且與清軍有過交涉，大家一致推舉下，這個光榮而艱巨的任務便落在了陳新甲這個大怨種頭上。
崇禎十五年正月初一日，皇帝召見周延儒、賀逢圣、張四知、謝陞、陳演等閣臣，陳新甲也與列。
陳新甲向皇帝提議“款建虜”，但不敢直接說出“款”字，于是拐彎說解決松、錦戰事，“兵不足援，非用間不可”。意思是至少派人與遼東談一談。
崇禎表示沒問題：“城圍且半載，一耗不達，何間之乘？可款則款，不妨便宜行事”。
周延儒等閣臣與崇禎相處日久，知道煤山戰神性格，日后若是翻臉，讓他抓到把柄，可是從來不認人的，要么投進詔獄，要么直接砍頭。
所以，大家對這句“可款則款”既不贊成也不反對。
沉默是金。
謝陞說了句“彼果許款，款亦可恃”。（如果建奴愿意議和，我便可以議和要挾建奴）
一群老油條中，陳新甲最具上進之心，他朝氣蓬勃，且與圣天子相識不久，最要命的是，此時的老陳，還不知煤山戰神秉性。
當他得到一句“可款則款”，便以為自己遇上了明主，建功立業留名竹帛的機會，終于到了。
于是陳新甲向皇帝推薦兵事贊畫主事馬紹愉，作為此次議和的使節，以兵部職方司郎中賜二品銜的身份前往沈陽，與清國秘密議和。
崇禎十五年正月初七，馬紹愉一行抵達寧遠，與濟爾哈朗接洽，后因敕書問題耽擱等原因，來回往返，直到不久前方才抵達沈陽，開始代表大明與皇太極討價還價，商議議和條款。
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崇禎揉了揉眉心，臉色有些難看，什么“曹變蛟夜襲皇太極大營”，這些話怎么聽起來竟那么熟悉。
“曹變蛟，猛將也，夜襲大營，奴酋可曾負傷？”
“啊？”陳新甲一愣，忐忑不安，只覺得皇帝這句突然發問，暗藏殺機。
陳新甲剛入閣時，便聽聞天子喜怒無常，卻只道是外人不知俯體圣意，這幾個月服侍下來，才知道伴君如伴虎的道理。
“這個，兵者詭道，也說不定，只看洪督師塘報，才能確切得知。”
崇禎捧起茶盞，輕呷一口，茶水早已涼透，他對陳新甲的敷衍頗有些不滿，低聲道：“便如當年袁崇煥炮擊老奴？”
陳新甲裝作沒有聽見，更不敢抬頭，這幾個月在內閣磨礪下來，原先身上的那種干練挺拔之氣，已經被消磨不少了。
“馬主事在遼東，只讓他好好談！莫失了我天朝氣度，你們兵部也要督促洪督師，著力死打，不使黃臺吉小覷了大明！”
陳新甲連忙應道：“臣，謹遵圣旨。”
朱由檢神情肅穆，暗沉的目光中閃出一抹亮色：“當年楊閣部籌劃‘攘外必先安內’，便是高著！可惜楊閣部方略，讓孫傳庭之輩壞了！”
陳新甲恭恭敬敬道：“圣明無過天子！萬歷初，方逢時促成俺答為順義王，名其所居為歸化城，一解嘉靖中期以來擾邊者三十年不解之局，東起延、永，西抵嘉峪七鎮，數千里軍民樂業，不用兵革，歲省費什七，九邊生齒日繁，守備日固，田野日辟，商賈日通，邊民始知有生之樂……若能撫東虜，開貢市，以全國之兵力剿流寇，內地安而圖外攘，則我大明中興，指日可待矣。”
崇禎默然。
當年袁崇煥因“私自議和”，被磔于西市。祖宗之法，無和親、歲幣，天子守國門。崇禎五年，黃臺吉曾書信乞款言道：若可修好互市，則對天地盟誓，大軍再不入境，打獵放鷹，便是快樂處。
當時被崇禎嚴旨拒絕，且下旨：再言與東虜議和，殺無赦。
然而時過境遷。
大明不再是崇禎五年的大明，自己也不再是崇禎五年那個二十歲的年輕天子了。
崇禎思索片刻，還要再詢問些遼東停戰的細節，又擔心讓太監宮女聽了去，正猶豫著要不要讓王承恩屏退閑人。
這時，西暖閣外忽然傳來小太監急切的聲音：
“有喜了！陜西塘報！陜西塘報！”
崇禎聽說是孫傳庭奏疏，大喜過望，轉身望向陳新甲：
“陳卿，兵部事務殷繁，且去悉心料理，恭候召對，改日再來吧。”
“陛下……”陳新甲欲言又止。
小太監大步流星，快跑到西暖閣時，手捧塘報，膝蓋著地，竟然在光滑如鏡的金磚上滑行起來。
若非門檻攔著，這小太監怕是要直接滑到皇爺身前。
王承恩搶先上去，一把奪過塘報，瞟了眼朱漆條印，見還十分完整，于是狠狠瞪那太監一眼，小太監怯怯的朝屋里看了眼，立即退下。
皇帝始終沒有抬頭。
“皇爺，驛站六百里加急，潼關衛送來的。”
“好。”
朱由檢這才發現陳新甲還站在原地，剛準備打發他下去，忽然想起什么，于是將王承恩遞來的塘報轉遞這位閣臣。
陳新甲誠惶誠恐接了，眼睛怔怔地看著印有潼關衛十八里鋪驛官印的塘報，仿佛捧著千斤的巨石，竟有些莫名惶恐。
“朕昨夜一宿未眠，有些乏，請陳尚書讀一讀。中原糜爛，遼東戰危，陜西那邊總有好事了。”
王承恩重新沏好茶，恭恭敬敬放在皇帝身前，瞟了陳新甲一眼，連忙附和道：
“皇爺說的是，臣今早兒起來，見皇極殿琉璃瓦上，喜鵲坐西朝東排成一隊，嘰嘰喳喳，還以為在叫什么，原來是給皇爺報喜來著！”
崇禎端起茶，迫不及待啜了一口：
“讀一讀，看看孫督師在陜西籌備的如何了？何時出關討賊？”
“還有那賀人龍的人頭，也該落地了。”
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